酉时。
孟府。
夕阳的金辉漫过院墙，将孟府的青砖黛瓦染成温暖的橘色，临近晚膳时分，院子里的石榴树影被拉得老长。
萱灵正围着那棵石榴树蹦蹦跳跳，头上戴着的凤冠随着动作轻轻摇晃，缀着的珠翠碰撞在一起，发出“哗啦啦”的清脆声响，像是在为她的欢闹伴奏。
她手里还攥着个油光锃亮的鸡腿，是刚从膳房偷偷摸来的，油汁顺着指尖往下滴，她却毫不在意，只顾着咧着嘴笑，眉眼弯弯的模样，活脱脱一个没心没肺的孩子。
她和宁阳虽是一母同胞的姐妹，出生时辰不过相差半炷香，性子和样貌却像是两模子刻出来的。
宁阳沉静温婉，她却跳脱活泼，身上丝毫没有金枝玉叶的娇气架子，此刻啃着鸡腿疯跑的模样，倒像是哪家无忧无虑的小丫头。
“哟！这是怎么了呀，心情这么好，还穿得人模狗样的？”身后忽然传来宁阳带着笑意的声音，语气里带着几分打趣。
萱灵不用回头也知道，这府里敢这么跟她说话的，除了亲姐姐宁阳再无旁人。
她猛地转过身，一只手叉着腰，另一只手还举着啃了一半的鸡腿，狠狠咬下一大口，含糊不清地轻哼道：“哼！怎么了？你不好好歇着养胎，总盯着我做什么？”
宁阳慢悠悠地走到她面前，双手轻轻搭在自己隆起的小腹上，指尖温柔地摩挲着，眼神里满是母性的柔和：“夫君没跟你说过？
最近不太平，各个州郡来的人还没走干净，让你安分些，等他们都离开了再出门。看你这架势，是又想往外跑？”
萱灵又咬了口鸡腿，鼓着腮帮子说：“我不走远啦，益合哥哥的话我记着呢！
就去府外那家老字号糕点铺，今天听小厨房的婆子说，他家新出了芙蓉糕，我去买点回来尝尝。”
宁阳无奈地摆了摆手，眼里的担忧终究化作了纵容：“好了好了，早去早回，买完就赶紧回来，别在路上贪玩。”
“知道啦！”
萱灵用力点了点头，三两口把剩下的鸡腿啃完，随手将骨头丢给院角摇尾巴的大黄狗，又蹦蹦跳跳地往门口跑，凤冠上的珠串又“哗啦”响了一路，很快便跑出了孟府的大门。
此时，外面的天色正美得恰到好处，橘黄色的夕阳像融化的金子，泼洒在青石板路上，连空气里都飘着饭菜的香气。
巷口早已热闹起来，挑着担子的小贩扯开嗓子叫卖。
“糖画儿——刚做好的糖画儿——”
“热乎的馄饨嘞——”
此起彼伏的吆喝声混着市井的喧嚣，充满了烟火气。
萱灵蹦蹦跳跳地穿梭在人流里，小皮鞋踩在石板上发出轻快的声响，径直往巷口那家挂着“福瑞斋”木牌的糕点铺子跑去。
她掀开门帘走进铺子，清脆地喊道：“伙计！来一盒芙蓉糕！”说着便从袖袋里掏出一小块碎银子，递了过去。
店小二眼疾手快地接过银子，掂量了一下，脸上立刻堆起殷勤的笑：“哟，姑娘您可来巧了！这最后一盒芙蓉糕，刚好给您留着呢！”
他麻利地从柜台下拿出一张干净的油纸，“啪”地一声抖开，又从旁边的竹屉里将剩下的芙蓉糕一股脑儿倒进去。
那些糕点白白嫩嫩的，透着淡淡的粉色，还裹着一层细密的糖霜，看着就让人馋。
店小二三两下包好，用细麻绳系了个结实的结，双手递给萱灵：“姑娘拿好嘞！”
萱灵接过油纸包，闻着里面飘出的甜香，笑得眼睛都眯成了缝，说了声“谢啦”，便又蹦蹦跳跳地掀帘出了铺子，往回走去。
她没注意到，巷子对面的茶棚下，一双眼睛正死死地盯着她的背影，那目光像淬了冰的针，带着毫不掩饰的阴鸷与算计，直到她的身影消失在巷口后，才缓缓移开。
赵志淳的身影如狸猫般敏捷，几个起落便闪进了巷弄深处。
他刻意选了个堆放着破旧木箱的死角，这里光线昏暗，恰好能藏住身形，又能将巷口的动静看得一清二楚。
他屏住呼吸，只微微侧过脸，露出半只眼睛紧盯着巷口的方向，指节因用力而泛白，手心却沁出了细密的汗，显然既紧张又带着几分按捺不住的急切，只等萱灵走进这预设的圈套。
巷口的脚步声由远及近，越来越清晰，正是萱灵提着芙蓉糕往回走的样子。
她手里的油纸包微微晃动，偶尔能闻到从里面飘出的甜香，脚步轻快，嘴里还哼着不成调的小曲，丝毫没察觉到暗处的危险正悄然逼近。
就在萱灵走到巷中最窄处时，赵志淳猛地从死角窜出，如饿虎扑食般拦在了她面前。
萱灵被这突如其来的身影吓了一跳，眼睛瞬间瞪大，嘴巴刚要张开惊呼，赵志淳早已快手如电，将揣在怀里的油纸包猛地扯开，一把灰白色的药粉“呼”地一下撒在了她的脸上。
药粉带着刺鼻的气味，萱灵只觉眼前一黑，喉咙里的惊呼还没出口就被呛得一阵咳嗽，浑身力气像是被瞬间抽干，身子软软地晃了晃。
赵志淳见状，毫不迟疑地从身后拽过一只早就备好的粗麻布袋，“唰”地一下套在了她的头上，紧接着俯身一抄，将软倒的萱灵扛在肩上，脚步急促地往巷子另一端的阴影里钻去。
他动作快得像一阵风，只留下地上那包滚落的芙蓉糕——油纸散开，雪白的糕点混着泥土，沾了不少灰尘，再没了先前的精致模样。
此时的孟府内，正厅里的烛火已经点亮，映得四下一片暖黄。
宁阳坐在主位的梨花椅上，双手依旧轻轻护着隆起的小腹，目光却频频瞟向门口，眉头微蹙，显然心里有些不安。
桌上的晚膳已经布好，热气渐渐散去，她终于按捺不住，对着旁边正在收拾茶具的侍女说道：“雯儿啊。”
雯儿连忙停下手中的活计，应声：“奴婢在。”
宁阳叹了口气，语气里带着担忧：“你出去找找吧，萱灵怎么还没回来？不过是去巷口买盒芙蓉糕，按理说早该到了，莫不是路上出了什么事？”
雯儿闻言也有些急了，赶紧放下手里的茶盏，用帕子擦了擦手，恭声应道：“好的殿下，奴婢这就去！”
说罢，她快步走出正厅，穿过庭院，匆匆往府外走去，心里也暗自嘀咕着：公主平日里买东西从不拖沓，今日怎么耽搁了这么久？