孟皓清指尖摩挲着温热的茶杯，杯壁上的水汽氤氲了他眼底的神色，缓缓开口道：“不过……这件事情陛下既已说过全权交予太子殿下处置，那我便不多插手了。”
话语间带着几分疲惫，仿佛早已看透朝堂上的波谲云诡。
孟司温望着儿子沉静的侧脸，眉宇间拢着几分忧色，沉声道：“这些日子，朝廷对你倚重太过，我与张凌云、姜绪承没少在御前上奏进言。
不管你将来是否能接掌相国之位，一个王朝若到了过度依赖一人的地步，那便是衰败的开端啊。”
他指尖叩着桌面，每一声都似敲在人心上。
孟皓清闻言轻轻叹了口气，将茶杯放回案几，转而看向父亲：“这些事暂且不论吧，父亲。邵叔的葬礼已到了下葬的最后时辰，您当真不去送他最后一程吗？”
孟司温猛地闭上双眼，枯瘦的手在半空摆了摆，指节因用力而泛白。
孟皓清见状不再多言，识趣地起身，轻轻推开书房厚重的木门。
刚走出没几步，身后便传来孟司温压抑不住的、近乎歇斯底里的痛哭声，那声音撞在寂静的庭院里，带着撕心裂肺的痛楚。
孟皓清脚步微顿，无奈地摇了摇头，终究还是转身离去。
回到自己的院子，刚踏上回廊，一道娇俏的身影便“噌”地窜了出来，像只轻盈的小兽般整个人挂在他身上，双腿紧紧夹住他的腰，鼻尖蹭着他的脖颈，甜甜地叫了一声：“益合哥哥！”
孟皓清被她撞得晃了晃，抬手无奈地摸着萱灵的发顶，唇边漾开一抹浅笑：“你这疯丫头，都多大了，还这般没规矩，一点距离感都不讲。”
萱灵却撅起嘴，把脸埋在他肩头蹭了蹭：“自打过完年你去了杜州，萱灵在孟府孤零零待了三个多月，无聊得快要发霉了！湘儿姐也被你带走，连个陪我说话的人都没有。”
孟皓清失笑：“那不是还有你姐姐和南笙吗？”
“才不要理她们呢！”
萱灵轻哼一声，语气里满是孩子气的不满：“南笙那个女魔头整天凶巴巴的，眼里就只有宁阳姐姐，俩人形影不离的，我才不喜欢跟她们凑一起。”
孟皓清被她逗得哈哈大笑，揉了揉她的头发：“好了好了，是益合哥哥不对，让我们家萱灵受委屈了。为了赔罪，益合哥哥亲自下厨给你做好吃的，怎么样？”
萱灵眼睛瞬间亮了起来，像缀满了星光，甜甜一笑：“好呀好呀！我要吃你做的小炒肉，就是上次放了青蒜和豆豉的那个，香得能下三碗饭呢！”
孟皓清笑着把她放下来，牵着她的手往膳房走去：“没问题，走吧。”
刚推开膳房的门，孟皓清便是一愣——好家伙，屋里竟是满满当当的人影。
四个女子正围着灶台忙碌，听见动静齐刷刷地抬头，目光一同落在门口的他和萱灵身上。
“我的天啊，今儿是什么日子，竟这般齐整？”孟皓清笑着打趣道，眼角的笑意温柔了眉眼。
舒玉婉放下手中刚洗干净的青菜，围裙上还沾着几点水渍，柔声笑道：“知道你今日回来，想着你一路辛苦，便合计着做顿饭给你接风。”
宁阳摸着圆滚滚的肚子，在一旁笑道：“我本想搭把手，姐妹们偏不让，说我身怀六甲，安心坐着就好。”
赵湘一边切着葱姜，一边接话道：“可别了吧，这大宝贝肚子里揣着夫君的小宝贝呢，要是有半分闪失，我家夫君怕是得心疼得肝儿颤。”
陈锦初正往灶膛里添柴，闻言也笑着附和：“可不是嘛，宁儿如今可是咱们府里的稀世珍宝，得供着才是。”
宁阳被她们说得脸颊微红，佯装生气地撅着嘴掐腰：“就你们嘴贫，不理你们了！”
话音刚落，膳房里便响起一阵清脆的哄笑声，暖意顺着灶膛里跳动的火光，悄悄漫了满室。
此时院角的暗影里，夏言熙静立着望向膳房那片融融暖意，窗纸上跳动的烛火映着里面攒动的人影，隐约传来的笑语声像浸了蜜般甜糯。
她唇边漾开一抹浅淡的笑意，眼底却藏着几分不易察觉的怅然，指尖悄然握紧了身侧沉甸甸的行囊，布料被攥出深深的褶皱。
片刻后，她深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，迈着轻盈却决绝的步子，沿着抄手游廊向孟府大门走去，裙摆扫过青石板路，带起细碎的声响。
孟皓清眼角的余光不经意间瞥见院外那抹渐行渐远的身影，眉头几不可察地一蹙，方才舒展的神色也敛了几分。
他转回头看向灶边的众人，语气如常地说道：“看来今日是轮不到我掌勺了。萱灵想吃小炒肉，你们先把食材备好，我出去一趟，回来就给你们做。”
舒玉婉正将切好的笋片码进竹篮，闻言抬头看他：“刚进门就要往外跑？这是又有什么事？”
孟皓清含糊一笑，脚步已迈向门口：“不是什么大事，去去就回。”话音未落，人已消失在膳房门口。
探清府后山的林间，晚风吹动夏言熙的发梢，她沿着那条蜿蜒的小路快步前行。
穿过这片密林便是东都城外，再走几十里路，就能抵达心心念念的雾野。
她忍不住回头望了一眼，远处孟府的飞檐在暮色中若隐若现，整座东都的轮廓被夕阳染成暖融融的橘色。
她唇边勾起一抹释然的笑，刚转过身准备继续赶路，却见前方老槐树下斜斜倚着一道身影，双臂环在胸前，正似笑非笑地望着她。
“这是打算往哪去？”孟皓清的声音随着晚风飘过来，带着几分戏谑。
夏言熙脚步一顿，握着行囊的手紧了紧，抬眼看向他，语气里带着几分不自在：“你怎么会在这里？”
孟皓清直起身，缓步朝她走来，眉梢微挑：“连句告辞都没有，就想悄无声息地溜走？未免也太不够意思了。”
夏言熙别过脸，踢了踢脚边的石子，嘟囔道：“切，这不是怕辞行时哭哭啼啼的，徒增伤感么。”
孟皓清走到她面前站定，目光落在她紧抿的唇上：“那也得说声去向吧？总不能让我们对着空院子猜你去哪了。”
夏言熙被他看得有些不自在，没好气地抬眼：“要你管？我去雾野。”
孟皓清故作惊讶地扬了扬眉：“哦？这是下定决心要当神婆了？”
“你怎么知道？！”夏言熙猛地瞪大了眼睛，像是被踩了尾巴的猫，语气里满是诧异。
孟皓清伸手，指尖虚虚点了点她的额头，眼底漾着了然的笑意：“你额头上那枚印记，和黎前辈的一模一样，还用得着猜吗？”