天刚泛起鱼肚白，孟皓清已在椅子上枯坐了一整夜。
营帐里摇曳的烛火早已熄灭，晨光透过缝隙洒进来，映照着他憔悴的面容。
他的脑海中，那个身形高大挺拔如松的身影挥之不去——邵叔总是带着慈祥的笑容，在他每一次陷入绝境、孤注一掷时，给予最坚定的支持。
在孟皓清的记忆里，邵叔与父亲交情深厚，更像是他人生路上的引路人。
无论是当年与崔炎激烈对峙，还是与假太子彻底决裂，邵叔都毫不犹豫地将兵符交到他手中，还郑重地说：“哪怕你想要拿这些兵马打入皇城，也未尝不可。”
可如今，这样一位德高望重的老人，却永远地留在了孤山那片冰冷的土地上。
就在孟皓清沉浸在悲痛中时，夏言熙匆匆走进营帐，语气中带着焦急与无奈：“益合！湘儿体内的蛊虫太过刁钻，我实在没办法取出来。
眼下只能先点住她的穴位，将蛊虫暂时困在肋骨处。
但这终究不是长久之计，我们得抓紧时间，时间一长，这蛊虫恐怕会开始啃食湘儿的血肉。
现在唯一的办法，就是用蒋卯的血来逼出蛊虫。”
孟皓清艰难地抬起头，声音沙哑：“湘儿什么时候能醒？”
夏言熙摩挲着下巴，沉思片刻后说：“快了。如今蛊虫暂时被压制，不再控制她，应该很快就能醒来。”
她轻轻拍了拍孟皓清的肩膀，语重心长道：“益合，你要有心理准备……在这条路上，日后你可能会失去很多重要的人……但这一切，都是为了让大尉王朝重归安宁。”
这话让孟皓清愣了一下，他苦笑着说：“用我的命换所有人平安无事，这样不行吗？”
夏言熙摇了摇头，叹道：“我们都没有让天下太平的通天本事。再说了，要是宁儿肚子里的孩子生下来没了爹，岂不让人笑话？”
孟皓清的眉头紧紧皱起，想起临行前隔着宁儿的肚子，轻轻触碰那个小生命时的幸福与期待，心中一阵刺痛。
他不知道，这一次自己是否会食言，是否还能平安回到宁阳身边。
突然，一阵剧烈的咳嗽声打破了两人沉重的对话。
孟皓清几乎是条件反射般起身，快步走到榻边。
只见赵湘缓缓睁开双眼，孟皓清又惊又喜：“湘儿，你醒了啊！”
赵湘露出一个虚弱的微笑，目光温柔地看着孟皓清，仿佛已经猜到了什么，轻声问道：“夫君……我师父呢？”
孟皓清瞬间瞪大了双眼，心脏猛地抽搐，他紧张地低下头，牙关紧咬，喉咙像是被什么东西堵住，半天才挤出几个字：“他……邵叔他……”
泪水瞬间夺眶而出，赵湘像失控一般，揪住孟皓清的衣襟用力一拉。
孟皓清猝不及防，一个踉跄俯身下来。赵湘带着哭腔喊道：“夫君不是答应过湘儿吗，会把师父救出来的！”
孟皓清心如刀绞，颤抖着声音安抚道：“湘儿，你别激动……”
他狠下心，闭上眼，艰难地吐出真相：“邵叔……为了救我们出来……他……死了。”
这句话仿佛一记重锤，彻底击垮了赵湘。
她哭得撕心裂肺，将头埋在孟皓清的胸膛，双手不停地捶打着他：“你去把他给我找回来！你答应我的，不能说话不算数！我最讨厌夫君说话不算数，我本就是孤儿，他是我唯一的长辈了，你去把他找回来……找回来啊！”
孟皓清任由赵湘捶打着自己，眼神空洞而绝望，嘴里机械地重复着：“好……我把他找回来……好……我一定把他找回来……”
不知过了多久，赵湘哭累了，身子一软，瘫倒在孟皓清怀里。
孟皓清强撑着抱起她，小心翼翼地放回榻上，轻轻为她盖好被子。
随后，他步履沉重地走出营帐，晨光依旧，却照不进他此刻一片灰暗的内心。
孟皓清伸手撩开赵怀恩营帐的门帘，帆布摩擦的簌簌声打破了帐内的沉静。
帐中正在议事的沈丘与赵怀恩闻声齐齐转头，见是他来，连忙起身抱拳行礼，动作间甲胄轻响。
孟皓清抬手虚压了压，示意二人不必多礼，自己则径直走向主位坐下，指尖无意识地摩挲着案几边缘，沉声道：“怀恩，即刻给道观送一封急信，告知吴砚之，他要的东西我答应给……”
他顿了顿，喉结滚动着咽下后半句，目光陡然变得锐利：“但条件是，我要蒋卯的血，用它来救湘儿。”
话音落地，帐内静得能听见烛火跳动的噼啪声。
孟皓清深吸一口气，又补充道：“务必跟他说清楚，我有法子不放出卞城王，照样能把手镯交到他手上。”
赵怀恩握着刀柄的手猛地一紧，他早已从孟皓清眼底的决绝，也只有他知道下一步孟皓清要干什么了，此刻听他亲口说出，仍是心头一沉，急声道：“大人……我们这么做……”
话未说完，孟皓清已抬手打断，指尖因用力而泛白：“怀恩，别忘了咱俩当初立下的誓言。这件事……只能你我二人经手。”
他的声音压得极低，带着不容置疑的坚定，眉间却拧成了一个深深的川字，藏着化不开的愁绪。
赵怀恩望着他布满红血丝的双眼，那里面翻涌着焦灼与痛苦，握着刀柄的手紧了又松，终究是重重叹了口气，胸腔里的不甘与无奈化作一声闷响：“哎！好，我这就去备信。”
与此同时，孤山深处的一角，浓密的树林掩映着一间简陋的小木屋，木柴堆砌的墙缝里透出微弱的光。
黎昭盘腿坐在冰冷的地面上打坐调息，宽大的衣襟下，她的指尖微微颤抖，脸色苍白如纸，额角沁着细密的冷汗，忽然间，一丝腥甜从喉头涌上，她下意识地偏过头，嘴角已溢出暗红的血迹。
没人知晓半月前那场与薛未得的对战，究竟是何等凶险。
这时，门外传来沉稳的脚步声，一步一顿踩在落满枯叶的地面上，带着特有的韵律。
归尘道长将拂尘轻轻搭在臂弯，灰白的道袍在林间微风中轻晃，他伸手推开吱呀作响的木门，见黎昭正蹙眉调息，便缓步走近，忽然探出右掌，“砰”的一声稳稳拍在她后心。
一股醇厚的内力顺着掌心涌入黎昭体内，如暖流般冲击着她淤塞的经脉，她猛地瞪大双眼，喉间一阵剧痒，“噗”的一声喷出一大口鲜血，溅在身前的地面上，晕开一片刺目的红。
黎昭扶着地面剧烈地喘息着，抬手用袖口擦了擦嘴角的血迹，声音带着刚缓过劲的沙哑：“来了啊。”
归尘道长收回手掌，目光落在她苍白的脸上，语气里带着几分不易察觉的担忧：“怎么伤得这么重？”
黎昭摆了摆手，试图撑起身子却又踉跄了一下，苦笑道：“别提了，吴砚之手下藏着个布阵的高手，半月前跟她交手，在那诡异的阵里吃了不少暗亏，经脉都被震得乱了套。”
归尘道长走到屋角的木椅旁坐下，拂尘轻轻搭在膝头：“益合那孩子近况如何？”
黎昭再次摇头，想起那少年倔强的模样，语气里多了几分复杂：“这阵子我只顾着疗伤，实在没精力顾上他。不过你放心，那小子命硬，死不了。”
归尘道长指尖轻叩着扶手，又问：“他手镯摘下几次了？”
黎昭闭上眼，凝神感知了片刻，眉心微蹙：“两次，卞城王被他放出来过两次。以他现在的年纪，硬扛着那股邪力，身子恐怕早已吃不消了。”
归尘道长沉默片刻，忽然抬眼看向黎昭，声音低沉下来：“我们的计划，也该快执行了吧？准备好了吗，半神……”
黎昭闻言白了他一眼，语气带着几分虚弱的嗔怪：“少打趣我。再等等，等他身体彻底扛不住的时候，我们再出面不迟。”