午时的阳光洒在皇宫的金瓦上，折射出刺目的光芒。
贞启帝负手而立，眺望着远处巍峨的宫殿群，嘴角泛起一丝苦涩的笑意。
\"朕啊……\"他轻叹一声，声音低沉而疲惫：\"每日案牍劳形，奏折堆积如山，可即便如此，仍觉力不从心。天下之大，朕纵有三头六臂，也难事事亲为。\"
他顿了顿，目光深远：\"就说当年派你去俞州之前，谁能想到，那里的百姓早已饥肠辘辘数月之久？\"
孟皓清微微垂首，低声道：\"陛下，世人若能皆严于律己，天下自当太平。可……欲望如渊，又有几人能真正克制？\"
贞启帝缓缓转身，目光落在孟皓清身上，忽然一笑：\"朕今日才发觉，你竟已这般大了。\"
他的语气里带着几分感慨：\"当年你出生时，朕还抱过你。后来你逐渐长大那时候的你，整日放浪形骸，既不习文，也不练武，谁能想到……\"
他略作沉吟，眼中闪过一丝赞许：\"哦，朕想起来了，是那次朝堂之上，你献上攻城之策，才让朕第一次意识到——孟家的浪荡子，竟已成了栋梁之才。\"
孟皓清抬眼，直视贞启帝：\"陛下今日召见臣，恐怕并非只为叙旧吧？\"
贞启帝闻言，朗声大笑：\"哈哈哈！果然是你父亲的儿子，连这直来直去的性子都一模一样！\"
笑声渐止，他的神情骤然肃穆，声音沉冷如铁：\"龙心一事，你必须出手。\"
\"朕不管它藏着什么秘密，哪怕毁掉，也绝不能让它落在吴砚之手中。\"
贞启帝的眼中闪过一丝锐利：\"朕太了解他了，此人绝不会因一句虚无缥缈的'得龙心者得天下'就如此大费周章。龙心……必有他用。\"
他盯着孟皓清，一字一句道：\"夺回，或毁掉，由你定夺。\"
孟皓清深吸一口气，心中了然——贞启帝早已洞悉一切，龙心失窃，必与吴砚之有关。
他沉声应道：\"臣，遵旨。\"
贞启帝转身，缓步走向御书房，却在迈出几步后再度回首：\"益合。\"
他唤着孟皓清的小字，语气罕见地柔和但是神情十分严肃：\"朕登基至今，已近十五载。朕有预感……最多再坐五年，便该禅位于太子了。\"
他凝视着孟皓清，目光深邃如渊：\"这五年内，朕要你与太子，将朝中积弊一一肃清。待太子继位时……朕要给他一个海晏河清的盛世。\"
顿了顿，他的嘴角微微扬起，似笑非笑：\"你长大了……再不是当年那个，和崔炎之子放火烧工部侧房的孟益合了。\"
孟皓清瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间凝固。
他不可置信地望向贞启帝，喉间发紧，半晌才艰难地抱拳，声音微颤：\"臣……遵旨。\"
贞启帝不再多言，转身离去，背影渐渐消失在宫廊深处。
孟皓清站在原地，胸膛剧烈起伏，方才的对话如惊雷般在脑海中炸响。
贞启帝……什么都知道。
他知道当年自己与四皇子的密谈，知道四皇子实为崔炎之子，甚至……知道汤谦之死的真相。
孟皓清只觉得一股寒意从脊背窜上来，四肢仿佛被抽走了所有力气，连呼吸都变得滞涩。
他眼神涣散，漫无目的地在皇宫长廊间游荡，朱红的宫墙在视线里扭曲成模糊的暗影。
他的脑海里疯狂回溯着当年刑部大牢里的每一个细节。
四皇子临死前的低语、陆忠沉默的守候、牢房里潮湿腐朽的气息……这件事本该只有他们三人知晓。
陆忠绝不可能背叛他，那是他生死与共的兄弟。
四皇子更不会，他临死前拼尽最后一口气，只为保全自己的生母，又怎会自掘坟墓？
那么，只有一种可能。
那天，牢房里还有第四个人！
孟皓清的指尖微微发颤，冷汗顺着鬓角滑落。
能在他毫无察觉的情况下隐匿身形，甚至连呼吸、心跳都完美隐藏——这人的武功，必定远超他的想象。
即便是化神巅峰的强者，也绝不可能完全避开他的感知。除非……
那人的实力，已经凌驾于化神之上！
更可怕的是，这个人，是贞启帝的人。
太子这时走了过来，被解除软禁的他早就想见孟皓清了这时看到他连忙上前。
他看着满头冷汗，双眼发愣的孟皓清，在他眼前摆了摆手，见到孟皓清没有反应他连忙喊道：“益合？益合？”。
太子微微一愣，见孟皓清还是没有反应，双手握住他的肩膀使劲的晃了晃，慌张的说道：“益合？孟益合！”。
一道熟悉的声音突然闯入他的思绪，孟皓清猛地回神，这才发现太子不知何时已站在面前，正皱眉盯着他。
孟皓清呼吸一滞，瞳孔骤然收缩，下意识后退半步，待看清是太子，才长舒一口气，勉强扯出一丝笑意：“……殿下，您吓我一跳。”
太子狐疑地盯着他，见他脸色苍白，额角还沁着细密的冷汗，不由得压低声音：“见鬼了？叫你好几声都没反应。”
孟皓清抬手抹去额头的汗，摇了摇头：“没什么，只是……走神了。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，很快，那双总是含着笑意的眼睛重新眯起，语调也恢复了往日的从容：“殿下不是被陛下软禁在书房读书吗？怎么出来了？”
太子轻哼一声，与他并肩而行，语气里带着几分不满：“软禁五天，早该放出来了。你回东都那天，父皇就解了我的禁足。”
孟皓清笑了笑，没再多言。
可他的目光却不由自主地扫向四周，宫墙巍峨，树影婆娑，暗处仿佛有一双眼睛，正冷冷地注视着他。