孟皓清垂眸凝视着膝上的陈锦初，烛火在她眉眼间投下细碎光影，恍惚间竟与初见那日的惊鸿重叠。
他喉间发紧，指尖无意识摩挲着她柔顺的鬓发，许是知道自己要离开，他却怎么看都看不够，看着眼前这个当年第一眼就让自己心动的女人他心中有些不舍。
这一去远赴云国，山高水长，不知归期，亦不知能否活着归来。
\"宝贝儿\"，他忽然凑近，温热气息拂过她泛红的耳垂：\"要不要和我打个赌？\"
陈锦初抬眸，撞进他眼底翻涌的暗潮，心尖蓦地一颤：\"赌什么？\"
孟皓清低笑出声，拇指轻轻描摹她嫣红的唇瓣：\"就赌第一个推门进来审问的是谁。\"
他顿了顿，目光扫过牢门，\"是太子，还是你师父姜绪承，又或是岳维？\"
陈锦初咬着下唇思索片刻，眼睫轻颤：\"呃......我猜师父。\"
\"好。\"
孟皓清将她搂得更紧，鼻尖蹭过她发烫的脸颊，\"我赌太子。若我输了，任你处置。但假如你输了，今晚……\"
他忽然压低声音，在她耳畔呢喃几句，陈锦初瞬间面红耳赤，娇嗔着捶打他胸膛：\"孟益合！没个正经！\"
他笑着握住她的手，将脸埋进她颈窝。
牢外传来巡卫甲胄的轻响，却掩不住胸腔里擂鼓般的心跳。
御书房。
御书房内茶香袅袅，贞启帝刚将青瓷茶杯搁在紫檀木案上，鎏金烛台跳跃的火苗映得案头奏折泛起暖光。
忽听得门环轻响，付贤垂首躬身而入，玄色蟒纹衣料扫过青砖，带起细微声响。
他趋步上前，恭谨地从袖中取出一封密信，指尖微弯呈递：\"陛下，这是沈丘刚送来的急件。\"
贞启帝指尖轻叩案几，眸中闪过一丝疑惑：\"沈丘？可是太子身边的贴身侍卫之一？\"
\"正是。\"付贤垂眸应声，腰畔的翡翠香囊随着动作轻晃。
贞启帝修长的手指拆开火漆封印，一展开信笺，熟悉的字迹便跃入眼帘，素白宣纸上，力透纸背的\"放人\"二字赫然在目。
贞启帝先是怔愣，继而忍俊不禁地摇头，指腹无意识摩挲着信末那抹代表阅后即焚的鲜红印记。
\"哈哈哈哈哈哈！这小子，到底要干嘛啊？\"
笑声震得檐角铜铃轻响，他将信笺凑近烛火，看着火焰贪婪地吞噬字迹，待最后一角化作灰烬，才丢入白瓷碗中，扬声吩咐：\"付贤，去趟刑部，传朕口谕——放人。\"
待太监离去，殿内重归寂静。
贞启帝倚着蟠龙金漆椅背，眸光深邃如古井。
他望着跳动的烛火喃喃自语：\"看来这盘棋要开始了......故意与刑部、太子结怨，倒真是打的一手好牌。朕便拭目以待，看你如何搅动这朝堂风云！\"
昨晚贞启帝看完了信就明白了孟皓清的意思。
所以他才只说了陈锦初和前朝逆党有关，没说她和吴砚之的关系，所以他敢确定这次孟皓清要下手的地方有两个，一个是朝堂内部，一个是吴砚之。
皇宫刑部。
“咔嚓！”
随着沉重的锁链哗啦作响，刑部大牢的铁门缓缓开启。
太子身着蟒纹锦袍，迈着沉稳的步伐踏入，身后刑部官员鱼贯而入，甲胄碰撞声在阴森的牢房内回荡。
此刻的孟皓清正慵懒地倚坐在太师椅上，陈锦初横坐在他膝头，两人姿态亲昵。
察觉到有人进来，陈锦初下意识想要起身，却被孟皓清牢牢箍住腰肢。
他修长的手指轻轻捏住她的下巴，将她的脸转向自己，目光灼灼，温热的气息拂过她耳畔：\"我赢了。别出声，别乱动，什么都别做，只管看着我。他们，不值得你分心。\"
陈锦初的脸颊泛起红晕，轻轻点了点头，喉间溢出一声低低的\"嗯\"。
太子见状，眉头紧锁，语气中带着不满：\"益合，你当真没什么要解释的？\"
孟皓清恍若未闻，只是专注地凝视着怀中的爱人，指尖温柔地描摹着她的眉眼：\"殿下想听什么？想听我认罪，还是想听我喊冤\"。
\"父皇亲自下旨命我拿人，足以证明密信十有八九所言非虚。\"太子的声音中带着几分威严。
孟皓清漫不经心地应道：\"哦？也就是说，还有一二是假的咯？\"
太子压抑着怒火，深吸一口气：\"孟益合，你究竟在搞什么名堂？这不像你的作风......我要一个解释！\"
\"殿下想要怎样的解释？我说有就有，我说没有就没有？\"孟皓清语气轻慢，依旧没有看太子一眼。
太子狐疑地打量着他：\"你今日实在反常。你到底在谋划什么，连我都不能知道吗？\"
孟皓清充耳不闻，再度凑近陈锦初耳畔，声音低沉而暧昧：\"宝贝儿，再赌一局如何？不出一刻钟，我们就能出去。赌注照旧，我输了任你处置。\"
他顿了顿，声音愈发低哑，\"若我赢了，你去劝劝湘儿、宁儿和南笙......今晚，你们四个一起......\"
陈锦初咬了咬唇，事已至此，索性破罐子破摔陪着孟皓清胡闹下去：\"好。不过......床不够大。\"
孟皓清嘴角勾起一抹坏笑，眼底满是戏谑：\"打地铺便是。\"
就在太子与孟皓清对峙的紧绷时刻，长廊尽头传来一阵规律的脚步声。
摇曳的火把光影里，付贤垂首躬身而来，蟒纹衣摆扫过潮湿的青砖地面，手中拂尘随着步伐轻轻晃动，带起细微声响。
“殿下！”付贤在牢门前站定，声线沉稳却暗藏急切，“陛下有口谕——命刑部即刻释放孟大人与陈将军！”
这句话如惊雷炸响，太子猛然转身，惊愕的目光在付贤与牢中二人之间来回游移。
他难以置信地瞪着孟皓清，后者却依旧慵懒地倚在太师椅上，修长手指正把玩着陈锦初垂落的发丝。
烛光映得他唇角勾起一抹意味深长的笑：“啧啧啧！我又赢了哟”。
他拇指轻轻摩挲着陈锦初泛红的脸颊，语气带着几分得逞的戏谑，“愿赌服输，夫人可别忘了承诺。”
陈锦初慌乱起身，发间银饰随着动作叮当作响。
孟皓清慢条斯理地整了整衣襟，目光如刀扫过满室惊愕的刑部官员，骤然冷下的声音让地牢温度骤降：“诸位记性可好？”
他微微眯眼，“方才搜身时取走的三样东西，虎牙、铁扇，还有...”
他微微歪头盯着众人：“还有一条红色布条，那是当年洛一从她的新娘装上扯下来给我包扎伤口的，对我很重要”。
话音落地，他周身腾起的杀意惊得众人下意识后退半步，“半柱香内，我要在探清府清水楼的桌子上见到它们，否则...……哼！”
话未说完，他已牵起陈锦初的手迈步离开。
太子突然上前握住他的手腕，语气里满是焦躁：“益合！你和父皇到底在盘算什么？！”
孟皓清缓缓回头，目光冷得如同腊月寒霜，猛地甩开对方的手。
随后拉着陈锦初离开了，只留下满室面面相觑的众人，和挥之不去的凝重余韵。