翌日。
晨光透过雕花窗棂，在青砖地上投下细碎斑驳的光影。
孟皓清缓缓睁开双眼，意识从混沌中逐渐清醒。
屋内早已没了黎昭和归尘道长的踪影，唯有案头残留的半盏凉茶，还带着昨夜长谈的余温。
他慵懒地打了个哈欠，舒展着僵硬的四肢，窗外的鸟鸣声清脆悦耳，倒让他紧绷多日的神经稍稍放松。
至少眼下性命无忧，那神秘手镯能镇压邪祟三年，至于三年后的未知，他选择暂时抛诸脑后。
用过早膳，孟皓清便将自己反锁在书房。
檀木书架上层层叠叠的古籍静默无言，唯有案头的铜香炉中，袅袅青烟盘旋升腾。
他时而踱步沉思，时而执笔在宣纸上写写画画，可思绪却如被困在蛛网中的飞虫，越是挣扎，越是被缠绕得难以脱身。
尽管知晓了吴砚之的阴谋，可现实的困境却像一堵密不透风的墙，横亘在他面前。
案头摊开的卷宗上，密密麻麻的字迹记录着朝堂琐事，孟皓清的手指无意识地摩挲着泛黄的纸页。
如今摆在他面前的，是三座难以逾越的大山：其一，如何揪出那个接替崔炎、在朝堂暗布棋子的神秘太监。
其二，怎样才能扳倒远在云国、老谋深算的吴砚之。
其三，又该用何种方法，让陈锦初彻底摆脱与前朝千丝万缕的关联。
这三个问题，如同交织的锁链，每一环都牵扯着复杂的利益与隐秘，稍有不慎，便是万劫不复。
此时已经到了晌午，窗外的蝉鸣声愈发聒噪。
孟皓清趴在冰凉的书案上，看着砚台里干涸的墨渍，满心烦躁。
整整一个上午，他尝试过无数种方案，却总在关键处卡壳。
他不愿像以往般头疼医头、脚疼医脚，他渴望找到一条丝线，能将这三件看似独立的难题串联起来，一击即破。
“哎！现在朝堂太祥和了，水清无鱼啊。”孟皓清喃喃自语，声音里满是无奈与不甘。
这表面的平静下，暗潮汹涌，可太过安稳的局面，反而让他无从下手。
突然，他的目光落在案头的奏折上，那些粉饰太平的言辞，让他心中猛地一动。
“乱？要不就彻底乱起来！”孟皓清猛地坐直身子，眼中闪过一道精光。
他抓起狼毫，蘸满浓墨，在宣纸上疾书。
笔尖划过纸面的沙沙声中，一个大胆的计划在他脑海中逐渐成型。
不多时，他停下笔，看着纸上的字迹，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“既然这秘密迟早会被陛下知晓，那不如我主动将它公之于众！”
就在这时，门外传来舒玉婉温柔的呼唤：“夫君~吃饭了。”
孟皓清这才惊觉，不知不觉已过了晌午。
他起身整理好凌乱的案几，应了一声“来了”，可眼中的锋芒却未曾褪去，一场搅动朝堂风云的棋局，已然在他心中落子。
戌时。
探清府。
清水楼一楼，檀香袅袅，七月与九月斜倚在雕花红木椅上，同唐芊芊相谈甚欢。
三位身怀六甲的女子围坐一桌，鬓间珠翠轻晃，眉眼含笑，似有说不尽的体己话。
自商北将七月和九月接入东都，唐芊芊便成了她俩在此结交的首位友人，三人志趣相投，很快便熟络起来。
正聊得兴起，商北负手从楼梯缓步而下，玄色锦袍下摆随着步伐轻摆。
他目光扫过众人，神色淡然道：“唐姑娘，劳烦你带我两位夫人先行。益合将至，一楼稍后需用作议事。”
唐芊芊闻言，温婉颔首，与七月、九月交换了个心照不宣的眼神，三人相互搀扶着，袅袅婷婷地离开了清水楼。
待楼中重归静谧，孟皓清信步而来，月白色长衫衬得他身姿愈发清隽。
他在主位悠然落座，商北也随即在旁侧坐下。
孟皓清轻敲桌面，沉声道：“二虎，此番怕是要在东都长驻些时日了。”
商北神色未变，坦然应道：“无妨，七月和九月既已安顿在此，你的病也痊愈了，我再无牵挂。”
二人交谈间，一阵整齐的脚步声由远及近。
陆忠率领四名虎卫鱼贯而入，玄甲映着烛火泛着冷光。
五人齐刷刷抱拳行礼，动作利落干脆。
孟皓清抬手虚扶，陆忠禀道：“大人，人已到齐。”
孟皓清摇了摇头，目光扫过众人：“还缺两位。”
话音未落，门扉轻响。
一位身着皇宫侍卫服饰的男子踏入，剑眉星目，气势不凡。待他微微抬头，众人皆面露笑意，正是太子近身侍卫沈丘。
沈丘抱拳单膝跪地，朗声道：“参见孟大人！”孟皓清笑着示意他起身入座。
紧接着，一阵脚步声由远及近，带着几分匆忙。
来人穿着宽松官服，步伐稳健。
看清来人面容时，众人皆露出惊讶之色，竟是岳维。
只见他疾步上前，躬身行礼：“见过孟大人。”
孟皓清赶忙起身回礼，语气诚恳：“岳大人无需多礼，请坐！”
孟皓清端坐在主位，烛火在他棱角分明的轮廓上投下明暗交错的光影。
他的目光如鹰隼般依次扫过两侧的众人，神色冷峻而凝重。
片刻的沉默后，他缓缓开口，声音低沉却字字清晰：“诸位，此番行动，我们将孤立无援。甚至连陛下和太子殿下，都极有可能站在我们的对立面。
前路布满荆棘与风险，若在座各位心存顾虑，或是觉得难以承受，现在便可自行离去，我绝无二话。”
这番话，字字句句都似重锤般砸在众人心中，尤其是岳维和沈丘。
陆忠及四位虎卫皆是探清府的心腹，多年来追随孟皓清，早已将生死置之度外，自然会毫无保留地支持他。
商北与孟皓清更是情同手足，无论前路如何艰险，都定会不离不弃。
而沈丘虽曾是探清府的虎卫，承蒙孟皓清的赏识与引荐，才得以成为太子近身守卫，但如今身处皇宫，立场微妙。
岳维更是初来乍到，与孟皓清并无过深的交情，此番邀约，对他而言无疑是一场巨大的冒险。
沈丘垂眸沉思，手不自觉地摩挲着腰间的佩刀，想起当年在探清府时，孟皓清对他的知遇之恩。
岳维则微微皱眉，神色间闪过一丝犹豫，心中权衡着利弊得失。
陆忠等人面色坚毅，身姿挺拔如松，静静等待着回应。
商北则双臂抱胸，眼神中满是信任与笃定，似乎早已预料到孟皓清会说出这番话。
孟皓清静静地看着众人，不催促，也不解释，只是静静地等待着。
空气中弥漫着紧张而压抑的气氛，唯有烛芯爆裂的声响，在寂静的屋内格外清晰。
良久，沈丘抬起头，目光坚定地迎上孟皓清的视线。
岳维也深吸一口气，挺直了腰板。
见众人皆无退缩之意，孟皓清紧绷的嘴角终于泛起一抹淡淡的笑意，眼中闪过一丝欣慰与赞赏。
这场无声的对峙，不仅是对众人勇气的考验，更是未来并肩作战的起点。