戌时。
夜幕如墨，浓稠地笼罩着整个营寨，四周一片死寂，唯有营寨中央的那堆篝火熊熊燃烧，跳跃的火苗像是黑暗中不屈的舞者，奋力驱散着无边的寒意与绝望。孟皓清并未如往常般待在营帐之中，而是独自来到这篝火旁，他想在这大战前夕，陪陪身边仅剩的两千探子。
此刻的他，已将那身沾满血腥与尘土的盔甲尽数卸下。在跳跃的火光映照下，他的身躯显得如此单薄，几乎被层层绷带缠满，犹如一尊伤痕累累的雕塑。他的右臂更是惨不忍睹，右肩两次被利箭射中，伤口处的绷带早已被鲜血浸透，殷红的血迹在火光下显得格外触目惊心；胳膊上的剑痕密密麻麻，像是被恶魔用利刃肆意划过，纵横交错，诉说着战斗的残酷；身上其他部位的伤痕更是多得数也数不清，每一道伤痕都记录着他在战场上的浴血奋战。
孟皓清体内，丹田的气流正源源不断地试图修复那些狰狞的伤口，然而伤痕实在太多太重，这股气流就如同在狂风巨浪中奋力前行的孤舟，虽拼尽全力，却依旧显得有心无力。渐渐地，他感到了深深的疲惫与无奈，索性不再调动气流，任由伤口的疼痛如潮水般袭来，每一丝疼痛都在提醒着他这场战争的惨烈。
火光摇曳，温柔地洒在他苍白如纸的脸上，映照出他坚毅的轮廓和深邃的眼眸。所有探子的伤口都已包扎完毕，他们围坐在篝火旁，默默吃掉了营中仅存的粮食。每个人都清楚，明日一早，他们便要跟随孟皓清，奔赴那生死未知的战场，与桑厚文的叛军做最后的殊死搏斗。
桑厚文如今还坐拥整整两万五千叛军，兵力悬殊巨大，但以少胜多对孟皓清而言，却早已是家常便饭。这一战，他损失了三千探子，却成功绞杀了桑厚文两万多叛军，如此辉煌的战绩，相较当年那以一百破三万的壮举，更具含金量，可其中的代价与艰辛，也唯有他们自己知晓。
孟皓清静静地凝视着跳跃的火苗，心中十分清楚，如今摆在他面前的只有两个结果：要么明日在战场上活着凯旋，那么日后在大尉，他的地位将无人能够撼动；要么，便是马革裹尸，战死沙场。
沈丘、周千、赵怀恩和袁举纷纷走了过来，在他身旁席地而坐。他们身上的伤丝毫不比孟皓清少，每个人的脸上都写满了疲惫与沧桑，可眼神中却透着一股视死如归的决绝。陆忠静静地站在五人身后，目光凝重地看着他们，他的身影在火光的映照下拉得很长很长。
沈丘伸出手，靠近火堆，感受着那温暖的热度，扭头看向孟皓清，声音略带颤抖地问道：“孟大人，我们明日会死吗？” 这个问题，其实也是所有人心中的担忧，在这寂静的夜晚，被沈丘轻声问出，仿佛一块沉重的石头，压在了每个人的心头。
孟皓清沉默片刻，随手将一根树枝丢入火中，看着火苗瞬间将树枝吞噬，才缓缓开口：“会。那你们四个怕吗？” 他的声音低沉而平静，在这空旷的营寨中回荡。
周千闻言，立刻挺直了腰板，大声说道：“怕？要是怕，就不是你孟大人带出来的虎卫了！” 他的声音坚定有力，带着虎卫特有的豪迈与勇气，瞬间点燃了众人心中的斗志。
几人中，袁举总是沉默寡言，他擅长的射箭在此次战斗中发挥了至关重要的作用，帮了大家大忙。火光照在他的脸上，勾勒出他那饱经风霜的面容，显得格外沧桑。袁举罕见地开口，声音沙哑却又带着一丝期待：“明日如果我死，活下来的人还请把我埋在东都城内，我可不想被人丢到荒野。” 他的话语中透着对故乡的眷恋和对尊严的坚守，在这残酷的战争面前，显得如此渺小，却又如此珍贵。
孟皓清看着袁举，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“不会的。” 这简单的三个字，像是一句温暖的誓言，又像是一种坚定的信念，在这冰冷的夜晚，给众人带来了一丝慰藉 。
翌日。
寅时。
黎明的微光如丝缕般，艰难地穿透厚重的云层，洒落在这片历经战火的营地上。营帐内，孟皓清神色坚毅，身姿挺拔如松。他缓缓弯下腰，双手握住那副沾染着斑驳血迹与尘土的甲胄，甲叶相互碰撞，发出清脆却又带着几分沉重的声响，仿佛在诉说着往昔的峥嵘岁月与残酷厮杀。
他的动作沉稳而有力，将甲胄一件件穿戴整齐，每一个扣带的系紧，每一片甲叶的贴合，都仿佛是他对这场战斗决心的加固。穿戴完毕后，他迅速地将长发重新扎起，那高高束起的发髻，宛如一面不倒的旗帜，彰显着他的斗志与不屈。
紧接着，孟皓清大步走向营帐的角落，伸手握住那杆陪伴他无数次生死之战的长枪。枪身修长笔直，泛着冷冽的金属光泽，枪缨在微风中轻轻飘动，如同燃烧的火焰。他轻轻抚摸着枪身，仿佛在与一位老友低语，回忆着那些并肩作战、出生入死的日子。
随后，孟皓清深吸一口气，大步向前，伸手撩开了营帐的帘子。刺眼的光线瞬间涌入，让他微微眯起了眼睛。映入眼帘的，是还剩两千多人的探清府探子们，他们早已在营帐外整齐列队，如同等待出征的钢铁长城。
这些探子们和孟皓清一样，早就精心整理好了自己的装扮。他们的甲胄擦拭得干干净净，在晨光的照耀下闪烁着冷硬的光芒；手中的兵器磨得锋利无比，刀刃反射着寒光，仿佛迫不及待地要饮下敌人的鲜血。他们的脸上，没有丝毫的畏惧与退缩，取而代之的是坚定的信念和视死如归的决心。
孟皓清看着眼前的将士们，心中涌起一股难以言喻的感动与自豪。
他微微扬起嘴角，露出一抹欣慰的笑容，说道：“很难相信，我孟皓清竟有如此多的兄弟愿意随我出生入死。诸位，我们身后是东都的万千百姓，他们在城中翘首以盼，期待着我们守护他们的安宁。可是，这个城门后面，却有人心怀不轨，意图伤害他们，犯上作乱。古人云，匹夫一怒，血染五步。如今，那些乱臣贼子妄图打开东都的北城门，那他们该怎么打开啊？” 他的声音低沉而有力，在空旷的营地中回荡，如同洪钟般震撼着每个人的心灵。
众人听闻，热血瞬间涌上心头，他们齐声呐喊，声音响彻云霄：“从我们身体上踏过去！” 这呐喊声，汇聚着他们的勇气与决心，仿佛要冲破这压抑的天空，向敌人宣告他们的不屈与无畏。
孟皓清满意地点了点头，他转身走到一匹高大健硕的战马前，双手握住马鞍，用力一翻，利落地跨上了马背。战马感受到主人的气势，仰头嘶鸣，前蹄高高扬起，仿佛也迫不及待地要奔赴战场。
身后的将士们见状，也纷纷效仿。他们迅速翻身上马，动作整齐划一，随后 “唰” 的一声，拔刀出鞘。刀刃在晨光下闪烁着冰冷的光芒，与他们坚定的眼神相互辉映。随着一声令下，士兵们用力推动城门，“吱呀” 一声，城门缓缓打开，一股肃杀之气扑面而来，一场惊心动魄的战斗即将拉开帷幕 。