孟皓清轻笑一声沉声说道：“从那之后我在大尉的口碑可谓是彻底两极反转，世人的评价是相国之子怎么可能平庸，孟皓清大才之人，藏文又藏武，实乃一有智谋莽夫也，我彻底摆脱了相国之子的头衔，取而代之的是探清府总督孟大人，好多人提起孟大人三个字不再是想到我父亲孟司温，而且会问哪个孟大人啊？相国大人还是总督大人？哈哈，挺有趣的”。
孟皓清脸上露出一抹苦涩的笑容，他缓缓地将目光投向面前那只还残留着些许汤汁的空碗，轻声开口道：“我回到东都后，你特意请我吃了一碗阳春面。那味道至今仍萦绕在我的心头，难以忘怀。要知道，皇宫之中山珍海味可谓琳琅满目，但不知为何，偏偏只有这碗看似普通的阳春面让我情有独钟。或许是因为它浓郁的汤底、柔软的面条吧……”
说到此处，孟皓清稍稍停顿了一下，思绪仿佛飘回了那段遥远的过去。紧接着，他又继续说道：“然而，就在吃完这碗面不久之后，我向皇上请求赐婚。当时的我就像个傻子一样，被你们所有人玩弄于股掌之间，这一手灯下黑甚至连太子殿下您也参与其中。
可笑的是，我直到最后一刻才恍然大悟，原来自己不过是众人手中的一颗棋子罢了。而最终，我竟阴差阳错地迎娶了宁阳公主。现在想来，倒也能够理解，毕竟她是您的亲妹妹，您选择对我隐瞒此事也算合情合理。于是，我默默地承受了这一切安排。”
孟皓清深吸一口气，语气略微沉重起来：“从那时起，我对那所谓至高无上的皇权彻底失去了信心和期望。此后我不再愿意去朝堂之上面对那些虚伪的面孔和勾心斗角的权谋之争，而是终日在探清府上无所事事，我那时候天天喝酒，我也不回相国府，也不愿意见那个我所谓的美新娘，那时候浑浑噩噩地虚度光阴。”。
“现在想想从贞启元年到现在一晃眼过去了整整十三年啊！这就是我二十岁之前的全部人生，从一个放荡不羁的混蛋变成了如今藏文又藏武的太子辅臣，在这漫长的十三年里，我孟皓清居然未能结交到哪怕一个真心相待的朋友。如今，更是被扣上了莫须有的‘杀害皇子’之罪名，身陷囹圄，被囚禁于此。”
“要知道，仅仅凭着这样莫须有的罪名，别说是姜绪承、张凌云那些家伙了，即便是我的父亲大人，恐怕也是爱莫能助啊！所以呢，我压根儿就没指望过有谁能够前来搭救于我，因为这根本就是不可能完成的任务嘛。
说来真是令人心寒，居然没有哪怕一个人愿意相信我所说的话。至于其他人如何看待我，其实我都不在乎啦。然而让我万万没想到的是，连太子殿下如今竟然也对我产生了怀疑，甚至还当面质问起我来了。想当初，我还记得清清楚楚，就在我苏醒过来后的第二天，当我在那金碧辉煌的金阮殿门前向你行大礼之时，你亲口对我说：“咱们可是兄弟啊，何必如此多礼呢？”
“当时听到这句话，我心里别提有多感动了，虽然嘴上并没有说什么，但一直把这份情谊默默铭记在了心底。之后在朝堂之上我为了你指鹿为马，还有后来我们一同征战沙场，勇破梁州，又结伴探寻那神秘的上古卷轴……经历了这么多风风雨雨，我始终觉得咱们之间的交情就算称不上兄弟，至少也算得上是亲密无间的好朋友吧？可是今天，你却用这般质疑的目光看着我，真的令我感到无比的失望与痛心呐！”
“咔哒！”
牢房的门再度开启，刑部尚书岳维竟亲至，伸手推开那沉重的铁门。他身后，陈锦初与赵湘满脸忧色，紧紧相随。岳维上前一步，行礼毕，高声奏道：“殿下，皇上有旨。刑部、大理寺、都察院三方会审，已然查明，孟大人清白无罪。三殿下惨遭下毒身亡，毒源系夜间所饮烧酒，而孟大人与此酒毫无接触，故而判定无罪。臣特奉旨，前来释放孟大人。”
言罢，岳维身后两名侍卫疾步上前，双手熟练地解开孟皓清手脚之上的铁铐。铐锁坠地，发出哗啦啦的声响，在寂静的牢房中回荡。孟皓清缓缓起身，先轻轻活动了几下被禁锢许久的手腕，似在感受重获自由的舒畅，随后抬手整理了一番凌乱的长发，那原本俊逸的面容逐渐恢复了往日的冷峻。他稳步站到太子身后，声调低沉却清晰：“想来是臣一厢情愿了。从今往后，臣与殿下之间，只以君臣之礼相待。若殿下无事，臣便先行告退。”
语毕，孟皓清微微侧身，向陈锦初与赵湘轻轻点头示意。三人遂并肩同行，一步步踏出这刑部大牢。身影渐远，只留下空旷的牢房与无尽的思绪在原地徘徊。
出了刑部大牢那扇沉重而又漆黑的大门后，孟皓清缓缓地停下脚步，微微扭过头来，目光温柔地落在了不远处的陈锦初身上。月光洒在他略显憔悴的面庞上，但他的嘴角却扬起一抹淡淡的微笑。只见他慢慢地抬起手臂，轻轻地拉住了陈锦初那只纤细柔滑的小手，仿佛生怕弄疼了她一般。接着，他稍稍用力地捏了捏她的手心，用这种方式传递着自己内心深处的安慰与关怀。
孟皓清压低嗓音，柔声细语地说道：“这次表现不错哦，看看你现在的模样，应该是没有像个小孩子一样哭鼻子吧？嗯，这样才对嘛，可不能每次我一有点儿事情，你就哭得稀里哗啦的呀。”
陈锦初静静地凝视着眼前这个虽然看上去有些狼狈不堪、但依然英俊潇洒的爱人。此刻的他，身上那件原本洁白如雪的衣衫早已变得脏兮兮且皱巴巴的，甚至还有几处沾染了尘土和血迹。然而，这些都无法掩盖住他由内而外散发出的独特魅力。陈锦初丝毫不在意他此时的狼狈模样，毫不犹豫地迈步向前，紧紧地依偎在了孟皓清宽阔温暖的胸膛前。她缓缓闭上眼睛，感受着他强有力的心跳声，尽情享受着这一刻属于他们两人之间难得的温馨与宁静。
就在这时，一个清冷而略带嗔怒的女子声音突兀地响起：“喂！你们两个！别在这里卿卿我我的啦，我可还在旁边站着呢！要这么腻歪就赶紧滚回家去吧！”说话之人正是赵湘，她双手抱胸，一脸无奈地看着眼前这对沉浸在甜蜜氛围中的情侣。