永禄八年（1565年）石山町，风裹挟着不安的气息，往日喧嚣的市井变得沉寂。阿苏惟将望着街面上稀疏的行人，往日里扛着货物穿梭的民夫不见了踪影，杂货店伙计扒着门缝向外张望，偶尔有骑马的武士疾驰而过，腰间佩刀与皮甲碰撞出清脆的声响，引得路人纷纷避让。
“宫司，纳屋刚送来消息，京都的禁令已经传到这里了。”山田匡德捧着一封书信走进房间，语气极其凝重，“三好义继下令，任何人不得再谈论‘二条御所之事’，违者按‘殛形’论处，町里的酒屋更是明令都不准议论。”
阿苏惟将接过书信，指尖划过纸上潦草的字迹。纳屋助左卫门在信中写道，京都的街头已贴满告示，三好军挨家挨户搜查，凡与足利义辉相关的人，哪怕是风闻都会被抓进牢里，连近卫等公卿宅邸都被围了起来，只许进不许出。
“禁令越严，越说明消息压不住。”阿苏惟将放下书信，目光投向濑户内海，“昨天小西行长说，他派去京都的信使也回来，看到连渔民都在传‘将军被杀’的事，此刻怕是连四国的商船也都在传，天下很快就会都知道三好家弑君了。”
话音刚落，楼下传来一阵喧哗。阿苏惟将走到窗边，看到几名商人围在旅店门口，正压低声音争论。其中一人是来自越前的布商，他挥舞着手臂，激动的开口说道：“我有消息从北陆过来，听说上杉大人已经召集家臣，在春日山城对着毗沙门天发誓，定然要杀了三好义继和松永久秀，为将军报仇！”
另一人是界町的药商，他同样叹了口气：“陛下虽然没说什么，但已经辍朝三日了。这意思还不够明显吗？连朝廷都不认可三好家做的事！”阿苏惟将心中了然，足利义辉虽为傀儡，却因早年随父亲足利义晴颠沛流离，深知民间疾苦。
是以，足利义辉在任时，曾多次减免京都周边的赋税，甚至亲自到基层赈灾，在百姓中声望极高。如今三好义继公然弑君，还杀害其家人亲属，早已超出权臣废立的范畴，因此成了天下人眼中的逆贼。
“宫司，您之前决定留在石山町，真是太明智了。”山田匡德感慨道，“要是贸然去了京都，现在恐怕已经被三好家抓起来了。”阿苏惟将没有接话，如今看来，三好家虽暂时掌控京都，却已陷入舆论漩涡，各地大名闻听消息定然蠢蠢欲动。
就在这时，纳屋的伙计匆匆跑上楼，喘着气说：“贵人，楼下有位武士大人想要求见您，说是从京都来的，名唤细川藤孝。”
“细川藤孝？”阿苏惟将心中一震，他与细川藤孝曾在丰艺和谈上见过面。当时大友家与毛利家为争夺门司城，接连爆发冲突，细川藤孝是作为足利义辉的使者前往调解的。阿苏惟将记得，细川藤孝不仅是幕府亲信，还与足利义辉是同门师兄弟，两人一同师从剑圣冢原卜传，关系极为亲近。
“快请他上来。”阿苏惟将整理了一下衣袍，心中暗忖：细川藤孝此时从京都赶来，必然是有要事相商，或许还能从他口中，得知京都的更多内情。
细川藤孝走进房间时，阿苏惟将几乎认不出他。这位往日里衣着整洁、举止儒雅的武士，此刻身着粗布服饰，头发凌乱，脸上甚至还沾着尘土，左眼下方还有一道尚未愈合的伤疤，显然是赶路来时遭遇了危险。
“宫司殿下，冒昧来访，还望海涵。”细川藤孝躬身，声音极其沙哑，“我是从京都逃出来的，路上避开了三好军布下的七道关卡，躲了整整三天，才走到石山町。”
阿苏惟将请他坐下，命山田匡德奉上热茶：“细川大人，京都现在究竟是什么情况？将军……真的已经遇害了吗？”
细川藤孝端起茶碗，手指微微颤抖，泪水突然从眼角滑落：“将军大人……战死了。”他的眼泪滴落进茶碗，声音哽咽着，“三好义继率万余人马围攻二条御所，将军身边只有三十余名奉公众，他亲手斩杀了数十名敌兵，连一把又一把名刀都砍卷了，最后被长枪刺穿身体……更是连将军的母亲、侧室，大家都被杀害了！”
阿苏惟将闻言沉默着，心中泛起一阵悲凉。他与足利义辉交集不多，却敬佩其剑豪将军的风骨。在如今的战国乱世，多数大名只顾争夺领地，唯有足利义辉始终想着重振幕府还天下太平，哪怕身处傀儡之位也从未放弃。
“三好义继此举，简直是亘古未闻！”山田匡德在旁忍不住怒道，“就算是幕府最弱的时候，也没有权臣敢公然弑杀将军，还杀害其家人！”
“何止是弑君。”细川藤孝擦去眼泪，语气变得冰冷，“松永久秀的儿子松永久通，还想斩草除根。将军大人有两个弟弟，都在寺庙出家。一个是在京都鹿苑寺出家的周暠法师，已经被松永久通抓去处死了；另一个则是在大和国奈良兴福寺出家的觉庆法师，幸好如今有消息其已经被松永久秀秘密保护起来，才得已逃过一劫。”
“松永久秀？”阿苏惟将皱起眉头，“他儿子不是和三好家勾结吗？为何要保护觉庆法师？”
细川藤孝闻言冷笑一声：“松永久秀可谓老奸巨猾，他比谁都清楚三好义继闯了大祸。杀周暠法师，是为了讨好三好义继；保护觉庆法师，则是为了留条后路。万一三好家倒台，他还能拥立觉庆法师，再次挟天子以令诸侯。至于他那个儿子松永久通，不过是个有勇无谋的蠢货，只会跟着三好义继瞎折腾。”
细川藤孝顿了顿，又开口说道：“现在天下人都在声讨三好家。听说北陆的上杉大人已经在春日山城集结了两万兵力，扬言要上洛勤王；尾张的织田虽然没表态，但有消息已经下令封锁尾张，不准三好家的使者过境。我从纳屋那里得知宫司在这里，虽不知为何而来，却也希望能够相助，劳烦与九州的义镇公联络一番，实是感激不尽。”
阿苏惟将心中一动，大友宗麟为此将会作何反应，正好印证了他对未来的判断。三好家的弑君之举，已经激起了全日本的公愤，各地大名虽各有图谋，却必然都会打着为将军报仇的旗号，三好家已然陷入孤立无援的境地。
“只是可惜，我现在没有实力与三好家抗衡。”细川藤孝叹了口气，眼神中满是无奈，“将军大人的奉公众几乎全数战死，幕府老臣要么被抓，要么逃亡，我身边只有十余名亲信，连京都都不敢待，只能来石山町寻找帮助。”
阿苏惟将自然明白了他的来意，细川藤孝此次前来，必然是想借助商人网络，联络九州、中国地方的大名，好寻找盟友。石山町和界之町作为近畿的贸易枢纽，纳屋、小西屋等商社与各地大名都有往来，是收集情报、传递消息的最佳地点。
“宫司殿下，我知道阿苏家与大友家关系密切。”细川藤孝直视着阿苏惟将，语气恳切，“义镇公是九州霸主，若能得到他的支持，再联合中国地方的毛利大人，或许能组建一支讨逆军，讨伐三好家，为将军报仇。”
阿苏惟将沉默片刻，他深知此事的风险所在，大友家虽对三好家不满，却更在意九州利益，若要出兵近畿，需耗费大量兵力粮草。尽管大友义镇未来的规划必然是上洛，但眼下其目标仍然是伊予国，若是引得三好家介入，他定然是不愿意的。更何况，阿苏家只是大友家附庸，没有任何决定权，若贸然答应细川藤孝，反而可能会引火烧身。
“细川大人，并非我不愿帮忙。”阿苏惟将缓缓开口，“阿苏家自保尚且不易，实在无力参与近畿纷争。至于大友家的态度，我虽能传递消息，却无法替义镇公做任何决定。”
细川藤孝并未气馁，接着开口说道：“宫司殿下，我并非要大友家立刻出兵。”他也看出了看出了阿苏惟将的顾虑，语气缓和下来，“我只希望您能帮我联络大友家与毛利家，让他们知道京都的真相。纳屋、小西屋等与西国往来密切，若能借助他们传递消息，或许能让更多大名意识到，三好家的弑君之举，是对整个天下秩序的挑战。”
“细川大人，我自然可以帮忙联络纳屋与小西屋等商屋。” 阿苏惟将终于做出决定，“他们与大友、毛利家自然都有往来，想来能够将消息安全传递出去。不过，你当下也需要小心。三好家已经开始在石山町搜查幕府余党，最好暂时隐藏起来，不要轻易暴露身份。”
细川藤孝大喜过望，起身对着阿苏惟将深施一礼：“多谢！若日后幕府复兴，我定当向新将军举荐您的功绩！”
阿苏惟将上前扶起他：“我此举并非为了功绩，只是不想辜负信任，也不想看到天下继续大乱下去。如今三好家虽暂时掌控京都，却已成为众矢之的，他们的好日子，恐怕也不会太久了。”
接下来的日子，石山町的气氛愈发紧张。三好军开始在町内挨家挨户搜查，盘问过往行人，甚至登上停泊在港口的商船，检查货物与乘客身份。纳屋助左卫门为了保护细川藤孝，将他安置在町外的一座寺庙里，对外宣称是来此祈福的僧人。
阿苏惟将则与小西行长、纳屋助左卫门频繁会面，商议如何传递消息。小西行长提议，利用西洋商船传递消息，南蛮商人的船只停泊在界之町，三好军因忌惮西洋人，暂时不敢随意搜查，正好可以借助他们的船只，将京都的情况传递给九州大友家和中国毛利家。
“南蛮商人与在座各位都素有往来，我以为将此事委托给他们，正好合适。”小西行长如此解释道，“以贸易为名，让他们将消息藏在货物中，如此定然能够安全送到大友大人和毛利大人手中。”
与此同时，细川藤孝也没有闲着。他在寺庙写下一封封书信，寄给各地的幕府老臣与足利氏同族，呼吁他们联合起来，共同讨伐三好家。这些书信通过纳屋与小西屋等商屋，传递到了北陆、四国、东海道等地，越来越多的大名开始响应。
然而，战国时代可谓是乱世之秋，在这样的时代背景下，根本不存在永远的盟友，有的仅仅只是永恒不变的利益罢了。要想让这些心怀鬼胎、各有盘算的大名们齐心协力、团结一致的去共同讨伐三好家，这无疑是一项极其艰巨的任务，简直比登天还难。
永禄大逆所引发的余波仍在持续扩散，整个日本国的局势也因此变得越发混乱不堪，但阿苏惟将心里非常清楚，此时此刻对于细川藤孝而言，最为关键且迫在眉睫的事情，便是要将那位将军足利义辉的弟弟，尚在人世的觉庆法师，从松永久秀控制下解救出来。
紧接着，便是需要从那些回信表示愿意支持并扶持新将军去讨逆的地方大名当中，精挑细选出一位不仅具备实际可操作性，而且值得充分信赖的势力，然后前去投奔他们，期冀于未来成功组建讨逆军。
没错，被选中的这个人就是近江国的和田惟政！他当下正效命于六角义贤，相当于幕府将军如今又再次投奔六角家寻求庇护。细川藤孝对自己的这个决定充满信心，坚信这必定会是一次成功的选择。
细川藤孝之所以如此有把握，是因为六角家在过去的表现让他十分信服。六角家不仅曾庇护前将军足利义晴，还在足利义辉时期继续给予支持，并多次与足利义辉一同对抗三好家。尽管六角军曾多次向三好家投降，但是过往的这些经历仍然让细川藤孝对六角家的实力和忠诚度深信不疑。