岩屋城阿苏家还在为北部豪族反常而疑惑不已，一封来自筑前国的急信便打断了阿苏惟将等人对菊池川豪族的疑虑。宝满城城主高桥鉴种宣布倒戈了。信中字迹潦草，显然是仓促写就的：“高桥鉴种受毛利家策反，联合立花鉴载、秋月种实反戈，筑前国各城皆乱，角隈大人音讯全无……”
阿苏惟将捏着信纸的手指微微发颤，窗外的风撞在廊柱上发出“哗啦”的声响，正如这封信的内容一般冲击着他的大脑。他猛地抬头看向同样震惊不已的甲斐宗运，语气里带着难以置信的急切：“高桥鉴种？他不是大友家的重臣吗？怎么会突然投靠毛利家？”
甲斐宗运脸色凝重的展开北九州地图，指尖划过筑前国宝满城的位置：“高桥家本就与一万田家有渊源，大友家如今深陷伊予国战场，对筑前国的掌控力渐弱。毛利家又新丧柱石，借此机会让大友家无暇他顾，恐怕毛利元就早有此心，想必是早就有在做许多安排。如今高桥家联合立花、秋月两家，这就等于断了大友家在筑前国的左膀右臂。更何况，他们手里还控制了角隈大人...”
议事厅内瞬间陷入沉默，只有烛火跳动的噼啪声。阿苏惟将和甲斐宗运都清楚，高桥鉴种的反叛绝非孤立事件。从秋月家大张旗鼓在九州活动，毛利家这是要借大友家主力被困伊予国的时机，让筑前国彻底乱起来，若是能进而威胁丰后国本家，那更是再好不过。
不过这其中最让阿苏惟将揪心的，反倒是信中那句“角隈大人音讯全无”。角隈石宗于阿苏惟将而言，是亦师亦父的存在。他在府内城时，时任大友家兵法教头的角隈石宗，不仅教他排兵布阵，更在他因家族内乱而迷茫时，以“成大事者当忍常人所不能忍”点拨他。
后来阿苏惟将继承家督之位，角隈石宗也多次来信传授他应对豪族策略，甚至将自己绘制的《九州地形图》赠予他。“角隈师父驻守的主城，离高桥家的宝满城至多不过三十里。”阿苏惟将的声音带着一丝沙哑，指尖在地图上反复摩挲着主城的标记，“高桥鉴种突然发难，他怕是来不及防备……”
甲斐宗运看出了阿苏惟将的担忧，开解的说道：“宫司，不如向大友家表达出兵援救的意愿。一来，可以在这时对大友家释放善意，依我愚见，筑前国虽乱却是奈何不了大友家的，此时的表态未来定会获得回报。二来，立花家又与绍运那孩子有关系，这时候表态，也好先洗去咱们身上的嫌疑。”
阿苏惟将虽然很是意动，却还是提出了反对的意见：“不可！菊池川的豪族刚显顺从之意，若贸然出兵，来不及消化他们所带来的势力，后方恐生变故。而且大友家先前要求从征伊予国时，本家便找借口推脱了，此刻我们若是主动要求出兵，恐遭猜忌。”
阿苏惟将和甲斐宗运的两种意见都有道理，二人在商量之后方才下定主意。阿苏惟将走到案前铺开信纸，亲自提笔准备给大友义镇写信：“闻高桥鉴种叛乱，筑前国震动，角隈大人失联，本家内心甚忧。阿苏家领地虽薄，愿听候调遣，只求能助主家平定叛乱，寻回角隈大人。”
写完信，阿苏惟将把信纸交给甲斐宗运阅览，询问道：“日夜兼程送往府内城，亲手交给义镇公。不写明援兵的实际内容，到时候一切还是以大友家的意见为主。”
甲斐宗运快速阅览完，随后听到阿苏惟将解释：“我并不反对出兵，只是不能全为大友家，而应该把着重点放在于我有恩角隈师父身上。角隈师父精通兵法，若他落入毛利家手中，九州局势将更难挽回。至于菊池川新降附而来的豪族，若他们真有二心，敢于趁我们出兵时作乱，反倒能让咱们看清他们的真面目，总好过一直被蒙在鼓里。”
甲斐宗运闻言点头赞同：“宫司所言极是。可留赤星所部驻守岩屋城，由赤星统家统领，用以监视菊池川的动向。冈本赖氏和高桥绍运两部先行北上，驻扎在肥后国与筑前国的边境，既可观望局势，又能随时支援，可谓进可攻退可守。”
接下来几日阿苏惟将一边整顿军队，一边焦急等待大友义镇的回信。阿苏惟将的心思始终牵挂着筑前，他想起在府内城时角隈石宗教导的场景，想起他说“九州的未来，在你们这些年轻人身上”时眼中的期许。
阿苏惟将不敢想象，若角隈石宗真的遭遇不测，自己该如何面对这份尚未报答的恩情。然而大友义镇的回信却迟迟未到，此时的府内城正陷入前所未有的混乱，大友家的重臣们分成两派，激烈的争论着对策。
“必须立刻从伊予国撤军！”主张撤军的家臣拍着桌子，声音激动，“筑前国是丰后国的屏障，若筑前国失守，届时毛利家的大军就能直逼府内城！伊予国不过癣疥之疾，高桥鉴种的叛乱才是当前心腹大患！”
“撤军？我们在伊予鏖战至今，耗费了多少粮草和武士性命？”反对撤军的家臣反驳道，“若此时撤军，伊予国必然反扑，我们之前的努力可就真的全白费了！而且筑前国还有蒲池鉴盛驻守的柳川城，他与龙造寺家关系良好，或可暂挡叛军，我们只需派少量援军守住要隘即可。”
大友义镇坐在主位上眉头紧锁，手指一下一下的敲击着扶手。他何尝不知道筑前国的重要性？可伊予国的战事也让他骑虎难下，大友家投入了近半的兵力和财政，若此时撤军，不仅损失惨重，还会让大友家的威望一落千丈。可若不撤军，筑前国的叛乱恐将蔓延，角隈石宗生死未卜，丰后国本家也许将面临威胁。
就在大友义镇犹豫不决时，筑前国的局势正在进一步恶化。秋月种实率领叛军，对忠诚于大友家的城砦展开了疯狂屠戮。除了柳川城因蒲池鉴盛与龙造寺家的关系而得以保全，其他城砦要么被攻破，要么不战而降。据逃回府内城的信使报告，秋月种实所到之处，房屋被焚毁，武士被斩杀，百姓流离失所，筑前国的土地几乎被鲜血染红。
“秋月种实还放出话，说要拿下城井谷城，直取府内城！”逃回来的国人众跪在地上，声音颤抖，“城井谷城由城井镇房驻守，兵力不足千人，恐怕撑不了多久！”城井谷城位于丰前国，是通往丰后府内城的必经之路。
若城井谷城失守，叛军就能长驱直入，大友家将直接暴露在兵锋之下。大友义镇这才意识到，筑前国的叛乱已不是“局部危机”，而是关乎大友家生死存亡的“灭顶之灾”。可即便如此，他仍在撤军与继续攻略伊予之间摇摆。
撤军意味着放弃伊予国的战果，不撤军则意味着放弃筑前国。这种迟疑让大友家错失了平定叛乱的最佳时机，也让远在肥后边境的阿苏惟将陷入了两难。大友义镇的回信终于到了，信中的内容却让他失望。
大友义镇只说“已派使者前往筑前安抚，暂无需阿苏家出兵”，对是否从伊予撤军、如何救援角隈石宗等关键问题只字未提。“义镇公这是还在犹豫。”甲斐宗运看完信，无奈的摇了摇头，“他既不想放弃伊予，又想保住筑前，可鱼和熊掌不可兼得。再这样拖下去，筑前就彻底完了。”
犹豫就会败北，大友义镇的摇摆态度，或许会酿成危及全局的错误。
然而，谁又能劝的了他呢？