那来自空气中的女声话音刚落，扬声器里就传来了主控电脑的声音：
“警报！警报！航迹点星系发现非自然天体，观测设备正在对焦，近景影像正在传输中...”
在群星暗淡的幽深宇宙中，一颗0.7倍太阳质量的炽热恒星宛如一颗巨大的金色火球，肆意地喷薄着光与热。但它金色的能量波涛在汹涌地离开表面之后，就陡然消失在了虚空中。
随着画面对比度的调整，恒星的光芒逐渐变淡。而众人这才惊愕无比地发现，一个巨大的环状飞行器，如紧箍一般嵌套在恒星炽热的大气层边缘。而那些消失的能量波涛，正是被这巨环所吸收。
它的表面闪烁着黑曜石般的哑光，在恒星强烈光线的映照下，时而反射出刺目的亮光，时而因角度变换，呈现出神秘的暗影。而巨环的背面，人们甚至能看到灯光如繁星般点缀，在黑暗中明明灭灭，与远处的星辰相互呼应。
“警报！警报！航迹点星系再次发现非自然天体！”
在第二幅全息影像中，三个圆环状的飞行器正在接近航迹点星系的主恒星。这颗1.6倍太阳质量的恒星犹如威严的君王，散发着夺目的光芒与磅礴的能量。三枚圆环围绕着她巨大的体积旋转着，显得有些力不从心，不知从何下口。
突然，三个圆环在恒星之前断裂了开来。众人都是大惊，但立刻就发现这些断裂分段的长度竟然惊人的一致，而且在断口处都呈现出非常工整的黝黑切面。
若干段数千公里长的分段在围绕着恒星旋转的同时，悄然改变着自身的弧度，然后开始重新拼接在一起。
很快，两个相互缠绕着旋转的巨环就将恒星套住，强烈的光芒瞬间变得暗淡。人们能清晰地看到，狂暴的等离子能量如海啸一般从光球层被吸入巨环之中。
就在此时，肖山忽然感觉头顶的星光暗淡了下去。当他抬头看去时，愕然地发现被抹去了星光的漆黑时空中泛起了一阵轻微的涟漪，好似平静的湖面被投入了一颗石子。
紧接着，环形的内轮廓如半透明的玻璃穹顶一般，若隐若现地压在头上。巨大的金属环像从宇宙的迷雾中走出的巨兽，开始以隐身状态缓缓现身。它那精心雕琢的银色巨环轮廓在众人眼中逐渐清晰，表面的金属光泽从黯淡变得闪亮。
这时，众人才瞠目结舌地发现，整个舰队一直都处于两枚交错旋转的巨环的正中央！它们无论是直径还是环身的大小，都要比之前的大得多。以密集阵形被包围在环心的远征舰队，仿若是被困在笼子中央的小鸟。
“警报！警报！舰队周围发现非自然天体！是否要启动应急防御系统！”舰队主控系统急促的警报声伴随着闪烁的红色警报灯而来。
每一根神经都绷紧到了极限的东方玥本能般地又举起了悬在红色按钮上的拳头，肖山赶紧厉声制止道：
“不要乱动！解除警报！”
在刺耳的警报声戛然而止之时，正缓缓从头顶掠过的巨环上开始亮起无数亮斑，整个巨环很快变得如镶满了细碎钻石的银色手镯。
肖山定睛看去，发现那星星点点的亮光竟然是无数行排列整齐的舷窗。借着舷窗里透出的背光，他甚至能看见里边活动的影子。
“如果用汉字直译的话，我们会被叫做吞噬者。但是按照你们的文化习惯，应该会把我们叫做星环，我也更喜欢这个名字。”那温婉如秋水般的女声再次在空气中出现。
肖山抿着嘴唇深吸了一口气，强行稳住心绪。他扫了一眼星图，除了被星环箍住的两颗恒星和白矮星之外，星系中的6颗行星都还处于蛮荒的原始状态。他试探着问道：
“看来航迹点星系也并非你们的母星。”
“母星？当然不是，实际上我们很早以前就不知道自己母星在哪里了。你们现在对地球的感情就像年幼的孩子对母亲一样，我完全能够理解。不过你们最终也会接受，离开母星是每一个突破一级文明所必须要经历的。”
肖山轻哼了一声，愤愤地说道：
“哼，离开母星和母星被毁可不是一回事！”
“其实后者也是必然。”星环的声音忽然变得沉重起来。
“什么？”肖山惊讶地追问道。
“文明的出现需要极大的幸运，但只要是幸运就有到头的时候。你们的科学家罗宾汉森，提出的大过滤器理论早就给你们揭示过这个问题的答案。能够达到一级的文明才有可能在宇宙中长期生存，而达到一级的标志就是能够离开母星。
但大多数文明的母星都会在文明达到一级之前就遭受毁灭，另一些文明则可能经历漫长的演化始终无法突破一级文明。在母星被毁灭之前有能力离开，就是文明的第一道过滤器。相比之下，当前已经接近二级文明的人类，算是非常幸运了。”
肖山脸上浮现出一丝不悦的情绪：
“你是不是还想说，人类作为一个被创造出来的文明，不仅不应该向造物主复仇，反而应该感恩ta们在毁灭地球之前，让人类有了突破一级文明的能力?”
面对如此强大的星环，众人都为肖山的态度捏了一把汗。但星环只是平静地说道：
“不，智慧和文明的出现，是宇宙创世之初就已经定好的规律。蜉蝣确实影响了人类出现的时间，但并不是真正地创造了人类。蜉蝣是一个非常古老的文明，ta们所做出的一切行为的动机都不是所谓的正义或者邪恶，而仅仅只是生存需求下作出的选择而已。”
肖山恼羞成怒地说道：
“你作为旁观者，当然可以轻松地用‘为了生存不择手段的前进’这种空洞的大话来给我们的命运做总结。但我们失去的是家园和数十亿同胞！我没有那么大的格局能够用不择手段来说服自己原谅别人。”
星环的声音变得沉重起来：
“你应该知道，蜉蝣也是一个险些被第一道过滤器滤掉的文明，巨星文明的生命形态非常难以离开自己的母星。其实蜉蝣对人类的畏惧，要远远超过人类对蜉蝣的畏惧，只是你们一直都没有意识到这一点而已。
从统计学上来说，蜉蝣文明从始至终都是在走成功率很低的险棋，而你们在地球被毁的前一刻都还有机会绝地反击。但最终被毁灭的却是人类，这或许就是个体智慧组成的社会性文明，在年轻时所必须要付出的代价吧。”
肖山一怔，感觉头皮有些发麻，说话也变得吞吞吐吐起来：
“我...我不明白你的意思！”
“我会向你展示远征舰队启航之后，我们观测到的太阳系发生的实际情况。我只会展示客观事实，你自己做判断。”