高蔚生说完那句话，便缓缓坐下。
拐杖落地发出一声闷响，像是敲进众人的心口。
一时间，谁都没再敢吭声。
站在最前头的哈桑，眼眶隐隐发红。
他从不信鬼神，从不信义气。
生意人嘛，讲的就是算计。
可如今眼前这位负伤执政、铁面冷语的高蔚生，偏偏让他心头泛起了点说不清的滋味。
“原来……原来他也是伤员。”
有商人低声嘀咕了一句。
“这般重伤，还要撑政务……”
“怕是连家都没回过吧？”
嘀咕声渐起，有几位年纪较轻的商人甚至眼眶发热。
那份最初的怯意、戒备，在这沉沉的氛围下悄然消融。
“高大人，您既然……如此为城为政，那这税，我们就补。”
哈桑沉声开口，重重一躬，“我们不是忘恩之人，该补的，一两不落。”
“是啊！”
扎西也跟着点头，“生意照做，税我们照交！”
其余人也纷纷附和，纷纷躬身，眼看着便要从这肃穆之地起身重启买卖。
可高蔚生却冷笑了一声，似讥似嘲。
“生意照做？”
他微微抬头，眸中仿佛裹着寒霜，“你们想得倒美。”
众人一愣。
“当真以为你们只补上次的税金，就能继续像过去一样，牵商队、走边市、运金银？”
他一字一句，声音不高，却震得在场之人耳膜发疼。
“你们若真想做生意，那就得遵照如今的规矩。”
高蔚生抬起手，身旁一名衙役，立刻呈上一份新绘的税章卷轴，缓缓展开。
纸面墨迹未干，上书几个大字：“安西新律，临时军政税令”。
“自即日起，撤销此前所有口头及特批免税。全面启用战后重建税法——十税一。”
“即：凡在安西境内进行商业贸易者，货值十分之一计入税收，一作军政征调之用，一作赈灾补修之用，一作水渠粮仓之备。”
众人一听，脸色便变了。
“十税一？”
“不是二税一吗？原来李侯爷不是——”
高蔚生目光一凛，打断道：“那是我任政时订下的二税一。”
“后来李侯爷接手，为招揽商机，定了三十税一，甚至特批半年免税。这些，我都知道。”
“可你们也别忘了，那是安西初复之时，货少人稀，商路未通，若不放血招商，这城早饿死一半人。”
他微一停顿，目光扫过众人，语气愈发冷冽。
“可现在呢？安西靠着数千条命熬过了城破，城门还在，市集重开，关内援粮也到了。你们却还想拿着三十税一的旧恩情，继续贪薄利、占便宜？”
他话说得严厉，气势如刀。
哈桑张了张嘴，脸色有些尴尬。
扎西低声道：“可高大人，十税一……这确实是比关外多数城都高的税了。”
“我们在龟兹、疏勒都是十五税一，甚至于阗，最多也就八税一。”
“安西如今战后乍复，物资缺乏，本就利薄，若再抽一成……”
他话未说完，高蔚生一抬手，示意他闭嘴。
“十税一，已是折中。”
“你们口口声声说在于阗交八税一，那正好，安西便与之看齐！自下月起，正式启用八税一制！”
“八……八税一？”
哈桑脸色骤变，差点脱口而出一句粗话。
其余商人也纷纷议论起来。
“那李侯爷在的时候，我们走一趟商路，除掉护卫与成本，少说也能净赚万把两银子。”
“现在倒好，什么都贵，税又高，八税一，还做个屁的生意。”
“这般下来，一趟撑死八千两，碰上路上风沙、马伤、货物折损，甚至可能倒贴！”
“是啊……”
听着台下的议论，高蔚生嘴角冷冷一翘，心中却已泛起怒意。
八税一，这还嫌多？
他望向那群穿绸戴金的商贾，心中一股沉郁难解。
这些人呐，走惯了李北玄给的顺风水路，便真把战后的安西，当成一个等着他们来收割的肥田。
可他们根本不知，那“三十税一”，“半年免税”从来不是常态。
是李北玄为救一城，所不得不为的急权之计。
现在安西是什么样？
兵甲未足，民夫无粮，南市粮库空了一半，城墙塌了一片。
这哪里都需要钱。
收个“八税一”，他都觉得轻了。
战时收战时税，这本是理所当然。
若换了他之前那一套，他非得收个七成税，只给他们留个买路钱不可！
可现在……
他们一趟能赚八千两，还敢抱怨？
他想起南市米铺那位佝偻老妇，咬着一颗坏牙，求官签赊粮。
也想起昨夜安西东墙塌处，那群冻得打颤的工匠，不管风霜照样干活。
这些人，一个月挣不到十两银子。
而眼前这些商人，一趟八千两，还敢说“倒贴”？
高蔚生心里发笑。
却不是好笑，而是一种疲倦至极的冷笑。
果然，人不能宠。
李北玄宠得他们忘了底线，他今日便要替安西，把这线重新划出来。
既要挣钱，那就出血。
谁都不是傻子，世上哪有只吃利、不担义的买卖？
高蔚生低头，指尖敲着桌案淡淡道：“是，我不是李侯爷。”
“李侯爷看得远，想得宽，知你们能富一方之地，所以才豁税让利。”
“但我只知道，一座刚打完仗的城，没有人肯补粮、补兵、补城墙，就不是一座能活下去的城。”
他重重敲了敲桌案。
“这些钱不是进我腰包，是为死人留碑，为活人发饷。”
“你们若不服，大可离去。安西不靠你们续命。”
众人面面相觑。
有人垂首，有人咬牙。
有人满脸通红，却再也无人能说出反驳之言。
因为他们都明白，高蔚生说得没错。
李北玄给的是繁荣的安西，是可以收拾干净商道、派出安西军护路、还能给他们半年免税的治世。
而现在，是废墟，是尸山血海之后的苟延残喘。
想挣钱，就得帮安西活过来。
按李北玄的说法，这叫投资。
哈桑默默低头，良久才道：“八税一，十税一……虽重，但若这真是城中所需，那我们……接。”
“不过我有一言，”他抬头望向高蔚生，“既然咱们照章纳税，那以后安西的商路，能不能也派兵护住？”