一困兽犹斗
“死到临头，还敢嘴硬！”秦风眼神一冷，“魏坤，你的末日到了！”
话音未落，秦风身后的几名捕快便如狼似虎地扑了上去。魏坤虽然身形臃肿，常年耽于酒色，但此刻困兽犹斗，竟也爆发出几分蛮力，手脚乱舞，口中兀自咆哮：“滚开！你们这些狗东西！我乃朝廷五品知州，你们敢动我一根汗毛，便是以下犯上，株连九族！”
然而，他的挣扎在训练有素的捕快面前，不过是徒劳。冰冷的铁链“哗啦”一声锁住了他的 wrists和脚踝，沉重的铁镣坠地，发出沉闷的响声，也彻底击碎了魏坤最后的幻想。他被两名捕快死死按住，狼狈地跪倒在地，华贵的锦袍沾满了地上的尘土，与方才不可一世的模样判若两人。
“带走！”秦风沉声喝道，语气中不带一丝感情。
“慕容昭！你这个缩头乌龟！你给我出来！”魏坤仍在疯狂地嘶吼，声音因愤怒和恐惧而扭曲，“你以为抓了我就完了吗？我的人不会放过你的！我上面有人！你们都会死无葬身之地！哈哈哈……”
他的笑声凄厉而绝望，在空旷的知州府邸正厅中回荡，令人不寒而栗。秦风眉头微皱，眼中闪过一丝厌恶，挥了挥手，示意堵住他的嘴。一块粗糙的麻布塞进魏坤口中，世界终于清静了些，只剩下他呜呜的挣扎声和铁链拖曳的声响，渐渐远去。
府邸内外，火把通明，映照着一张张紧张而肃穆的脸庞。今夜的行动，代号“清风”，由按察使司佥事慕容昭亲自策划，秦风率领的和州捕快主力执行，目标直指和州知州魏坤。这是一场精心布置的突袭，力求一击必中，不给魏坤及其党羽任何反应和串供的机会。
秦风站在狼藉的正厅中央，环顾四周。地上散落着杯盘、玉器，还有几张被打翻的椅子，空气中弥漫着酒气和一种难以言喻的奢靡腐朽气息。这就是魏坤平日作威作福的地方，也是和州百姓苦难的根源之一。想到那些在魏坤盘剥下流离失所、卖儿鬻女的百姓，秦风紧握的双拳骨节微微发白。
“秦头儿，”一名捕快匆匆从后堂赶来，脸上带着兴奋和一丝紧张，“后堂和书房都搜查完毕！发现大量金银珠宝、名贵字画，还有……还有好几箱账册！”
“账册？”秦风精神一振，“立刻封存，严加看管，任何人不得擅自翻阅！全部带回衙门，交由慕容大人亲自过目！”
“是！”
“另外，”秦风补充道，“仔细搜查魏坤的卧房、书房暗格等隐秘之处，看是否有信件、令牌或其他与党羽勾结的证据。魏坤刚才的叫嚣并非完全是空穴来风，他背后的关系网，才是我们接下来要面对的真正硬仗。”
“明白！”
秦风深吸一口气，走到窗边，推开一条缝隙。窗外，夜色正浓，和州城笼罩在一片寂静之中，只有更夫的梆子声远远传来。但他知道，这片寂静之下，暗流早已汹涌。抓捕魏坤，只是这场风暴的开始。
**（二）慕容昭的决心**
和州府衙，后堂书房。
灯火彻夜未熄。
慕容昭，年方三十有五，面容清癯，眉宇间带着一股书卷气，却又透着几分与年龄不符的沉稳和锐利。他身着青色官袍，正端坐案前，仔细翻阅着从魏坤府邸搜出的账册。
烛光下，他的神情专注而凝重。账册记录之详尽，令人触目惊心。田赋、盐税、商税……每一笔税款都被层层盘剥，巧立名目，最终流入魏坤及其爪牙的私囊。赈灾款、修河款、军饷……甚至连朝廷拨下来的安抚流民的专款，都被挪用克扣，数字之大，触目惊心。
每翻过一页，慕容昭的脸色便沉一分。他仿佛看到了和州百姓在苛捐杂税下的哀嚎，看到了灾民在饥荒中挣扎的惨状，看到了魏坤及其党羽夜夜笙歌、挥霍无度的丑恶嘴脸。
“大人，秦捕头求见。”门外传来侍从的声音。
“让他进来。”慕容昭放下手中的账册，揉了揉发胀的太阳穴。
秦风推门而入，抱拳行礼：“大人。”
“秦风，坐。”慕容昭指了指对面的椅子，“魏坤那边审问得怎么样了？”
秦风在椅子上坐下，神色有些复杂：“回大人，魏坤被关押在天牢死囚室，重兵看守。起初还抵死顽抗，破口大骂，说些威胁利诱的话。卑职按照大人的吩咐，不加刑讯，只是让他独自待着。刚才卑职去看时，他已经安静下来了，只是眼神……有些阴鸷。”
慕容昭点了点头：“魏坤老奸巨猾，又深知朝中有人，不会轻易认罪。他在等，等他的靠山来救他。”
“大人，”秦风忧心忡忡地说道，“魏坤在被抓时，曾多次提到他的关系网遍布朝中，还点名要见您。他说的‘上面有人’，恐怕不是虚张声势。我们抓了他，会不会……”
秦风的担忧并非没有道理。魏坤在和州经营多年，能稳坐知州之位，贪腐如此严重却迟迟未被查处，背后必然有保护伞。如今将他一举拿下，无异于捅了马蜂窝，必然会引来京城方面的巨大压力。慕容昭虽然是按察使司佥事，官阶不低，但在错综复杂的朝堂势力面前，仍显得势单力薄。
慕容昭看着秦风，眼神坚定：“秦风，你随我多年，应该了解我的为人。我慕容昭，食君之禄，忠君之事，更要对得起天下百姓。魏坤罪恶滔天，和州百姓怨声载道，若不将其绳之以法，天理何在？王法何在？”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，声音铿锵有力：“我知道，动了魏坤，会引来很大的麻烦，甚至可能危及自身。但我既然接了这按察使司佥事的差事，巡按江南吏治，就不能畏首畏尾，明哲保身。我来和州之前，就已将生死置之度外。只要能为和州百姓除去这一巨蠹，就算粉身碎骨，也在所不辞！”
秦风看着慕容昭坚毅的背影，心中涌起一股敬佩之情。他站起身，郑重抱拳道：“大人忠勇，卑职佩服！卑职愿誓死追随大人，将此案一查到底，绝不退缩！”
慕容昭转过身，脸上露出一丝欣慰的笑容：“好！有你这句话，我就放心了。秦风，你是和州本地人，熟悉这里的情况，接下来，还需要你多费心。”
“卑职分内之事！”
“魏坤的账册，我初步看了一部分，”慕容昭拿起一本账册，“上面记录了他多年来贪墨的明细，以及一些行贿的记录，虽然没有直接写明行贿对象的姓名，但用了很多代号和隐晦的说法。比如这个‘京中张大人’、‘李侍郎门生’、‘北镇抚司某爷’……这些都需要我们一一核实。”
“这……难度不小啊。”秦风皱紧了眉头，“这些代号指向不明，而且牵涉到京城官员，我们远在和州，如何核实？”
“所以，我们不能只盯着魏坤这一条鱼，”慕容昭眼中闪过一丝精光，“要顺藤摸瓜，把他背后的人也挖出来。魏坤府邸搜出的那些信件，可有发现？”
“有！”秦风连忙回答，“卑职在书房一个暗格里找到了一个紫檀木匣，里面有十几封信件，都是些与地方乡绅、商人勾结的书信，但并未发现与京城高官直接往来的铁证。不过，卑职觉得，魏坤如此谨慎，重要的信件或许早就销毁了，或者通过更隐秘的方式传递。”
“嗯，意料之中。”慕容昭并不意外，“魏坤不会把所有鸡蛋放在一个篮子里。不过，这些账册和信件，已经足够定他死罪了。但我们的目标，不止于此。”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“秦风，明日起，你带领捕快，按照账册上记录的名单，将魏坤的主要党羽，那些平日里助纣为虐的吏员、乡绅、劣商，一并捉拿归案，抄没家产，审讯定罪。要快，要准，不能让他们有机会逃脱或串供！”
“是！卑职遵命！”秦风精神一振。
“同时，”慕容昭继续说道，“要开仓放粮，将魏坤及其党羽搜刮的粮食、财物，一部分用于赈济灾民和贫苦百姓，另一部分登记造册，上缴国库。要让和州百姓看到希望，感受到朝廷铲除腐败的决心。”
“大人英明！”秦风心中激动。抓捕魏坤只是第一步，能将其党羽一网打尽，并将赃款赃物用于救济百姓，这才是真正的大快人心。
“另外，”慕容昭走到墙边，指着墙上悬挂的和州地图，“和州境内有几处矿场、盐田，一直被魏坤及其党羽把持，垄断经营，牟取暴利，矿工、盐工苦不堪言。你也要派人接管，清查账目，安抚工人，恢复正常生产秩序。”
一系列指令有条不紊地从慕容昭口中发出，清晰而坚定。秦风一一记下，心中对慕容昭的敬佩又多了几分。这位慕容大人，不仅有破釜沉舟的勇气，更有周密细致的计划和雷厉风行的手段。
“大人，那魏坤……”秦风最后还是忍不住问了一句，“就一直关着？”
慕容昭回到案前，拿起朱笔，在一份卷宗上批下几个字，然后说道：“暂时不动他。让他看着自己苦心经营的一切，一点点被摧毁。当他所有的依仗、所有的希望都化为泡影时，他才会真正开口。到那时，我们再去审他，或许能得到我们想要的东西。”
秦风恍然大悟：“大人高明！”
夜色渐深，天边已泛起鱼肚白。一场席卷和州的风暴，才刚刚拉开序幕。
**（三）风暴席卷和州**
翌日清晨，和州城仿佛从沉睡中惊醒，却发现整个世界都变了。
城门处，张贴出了按察使司佥事慕容昭亲自签发的告示，历数知州魏坤贪赃枉法、鱼肉百姓的十大罪状，并宣布魏坤已被革职查办，打入天牢。告示下方，盖着鲜红的按察使司官印，醒目而威严。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了和州城的大街小巷。
起初，百姓们难以置信，以为是谁编造的谣言。魏知州在和州权势滔天，说抓就抓了？
但当看到府衙前张贴的告示，看到一队队捕快手持令牌，气势汹汹地冲入平日里横行霸道的“魏家奴”府邸时，百姓们终于相信了——那个骑在他们头上作威作福的大贪官，真的倒了！
一时间，和州城万人空巷，百姓们涌上街头，奔走相告，脸上洋溢着久违的激动和喜悦。有人燃放起了鞭炮，有人甚至激动得流下了眼泪。
“苍天有眼啊！魏坤这个狗官终于被抓了！”
“是慕容大人！是新来的慕容按察使大人为民除害啊！”
“太好了！我儿子的救命钱，就是被魏坤的人抢走的！这下好了，有盼头了！”
“快，快去看！秦捕头带人抄张剥皮的家了！”
……
在百姓的欢呼声中，秦风率领着捕快队伍，如同秋风扫落叶一般，迅速行动起来。账册上记录的一个个名字，都成了他们的目标。
这些人，有的是州衙里的小吏，平日里狐假虎威，欺压百姓；有的是地方上的豪强劣绅，勾结官府，兼并土地；有的是垄断市场的奸商，囤积居奇，哄抬物价。他们都是魏坤腐败网络上的重要节点，平日里作威作福，百姓敢怒不敢言。
此刻，面对从天而降的捕快，他们往日的嚣张气焰荡然无存，一个个吓得面如土色，瘫软在地。
“不！你们不能抓我！我是良民！”
“我有钱！我给你们钱！放了我吧！”
“我认识魏大人！魏大人不会放过你们的！”
……
他们的哭喊和求饶，在捕快们冰冷的眼神和手中的锁链面前，显得苍白无力。一家家被查抄，一个个被押走，抄没的金银财宝、粮食布匹堆积如山，源源不断地运往府衙仓库。
和州城内，呈现出一派前所未有的肃杀而又振奋的景象。
慕容昭则坐镇府衙，统筹全局。他一面指挥抓捕审讯，一面派人清点查抄物资，登记造册。同时，他下了一道命令：打开魏坤及其党羽霸占的粮仓和盐仓，低价粜米，平抑盐价，让百姓能买得起粮食，吃得上盐。
消息传出，百姓们更是欢欣鼓舞，纷纷拿着家中仅存的微薄积蓄，前去购买平价米盐。看到粮仓里堆积如山的粮食，想到这些本就该属于他们的救命粮，却被魏坤等人囤积起来，百姓们对魏坤及其党羽的憎恨又加深了几分，对慕容昭和秦风的感激之情也愈发浓烈。
慕容昭还亲自坐镇府衙大堂，受理百姓的报案。积压多年的冤案、错案，百姓们不敢告、无处告的状子，一时间如同雪片般飞来。慕容昭耐心听取每一位百姓的哭诉，仔细审阅每一份状纸，当场拍板，为许多百姓伸了冤，惩治了一批平日里作威作福的小恶霸。
短短几天时间，和州城的风气为之一变。街道上，那些往日里耀武扬威的恶奴不见了，取而代之的是巡逻的捕快和维持秩序的士兵；市场上，物价迅速回落，变得平稳；百姓们的脸上，重新有了笑容，眼神中也恢复了对生活的希望。
然而，风暴之下，暗流依然汹涌。
被关押在死囚牢中的魏坤，并不知道外面发生的这一切。他被隔绝了所有信息，每日面对的只有冰冷的墙壁和沉重的铁门。起初的嚣张和疯狂过后，是深入骨髓的恐惧和不安。
他不断地向狱卒打探消息，但得到的只有沉默和冰冷的眼神。他开始反思，自己究竟是哪里出了错？慕容昭这个名不见经传的小官，哪里来的胆子，敢动他这棵根深蒂固的大树？
他坚信，只要自己的“靠山”收到消息，一定会立刻派人来救他。他是“张相爷”的人，是“李公公”眼前的红人，慕容昭一个小小的按察使司佥事，根本斗不过他们。
可是，一天，两天，三天……时间一天天过去，他望眼欲穿，却始终没有等到任何消息。外面静悄悄的，仿佛整个世界都把他遗忘了。
这种未知的等待，比任何酷刑都更让他煎熬。
**（四）京城风云动**
和州发生的巨变，如同一块巨石投入平静的湖面，迅速激起层层涟漪，并且很快就传到了千里之外的京城。
京城，相府。
当朝宰相张延龄，正端坐书房，听着心腹幕僚的汇报。
“……大人，魏坤在和州被按察使司佥事慕容昭当场拿获，府邸被抄，账册、信件等物被搜走。目前，慕容昭已下令全城搜捕魏坤党羽，和州官场一片恐慌。据可靠消息，魏坤贪墨数额巨大，证据确凿，恐怕……恐怕难以翻身了。”幕僚的声音带着一丝紧张。
张延龄，年过花甲，面容威严，眼神深邃。他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，脸上看不出丝毫表情：“慕容昭？此人什么来历？”
“回大人，慕容昭，字明远，三十五年前进士出身，历任翰林院编修、吏部主事、监察御史，去年调任江南按察使司佥事，负责巡按苏、皖吏治。此人在任期间，以清廉刚正着称，颇有政绩，但……一向低调，从未听说他与哪位大人过从甚密，也未曾依附任何派系。”
“哦？一个没有背景，却敢动魏坤的愣头青？”张延龄放下茶杯，嘴角勾起一抹冷笑，“魏坤真是越来越没用了，连一个小小的佥事都摆不平。”
幕僚小心翼翼地说道：“大人，魏坤毕竟是我们的人，他手里……恐怕掌握着一些不该掌握的东西。如果他被慕容昭逼得太紧，万一……”
张延龄眼中寒光一闪：“哼！废物！成事不足，败事有余！他要是敢乱说话，坏了老夫的大事，就算他逃到天涯海角，也只有死路一条！”
幕僚心中一凛，不敢再多言。
张延龄沉思片刻，缓缓说道：“和州之事，不能再扩大了。魏坤必须尽快死，而且要死得‘干净’，不能留下任何后患。你去安排一下，让都察院的人‘关注’一下和州案，给江南按察使司那边施压，就说慕容昭‘操之过急’、‘滥用职权’、‘影响地方稳定’，让他们尽快结案，将魏坤‘就地正法’，以儆效尤。”
“是，大人，卑职明白。”幕僚心领神会。所谓的“就地正法。