景明四年春，一支特殊的队伍离开了繁华的京城，浩浩荡荡地向东南方向的和州府进发。这支队伍的核心，正是慕容昭、林霜、苏湄、秦岚四位女将，以及她们麾下的一部分亲信兵马和朝廷新任命的一批年轻官员。她们此行的名义，是“巡查地方军政，安抚流民，整顿吏治”，但真实目的，却是将新田制与均税法在和州府全面铺开。
和州府治所，历阳城。当慕容昭等人抵达时，受到了和州府各级官员的“热烈”欢迎。知府魏坤，年近五旬，是景明帝做太子时的东宫属官，接到皇帝密旨，知道慕容昭等人的真实来意，表面上极为恭敬，暗地里却也捏了一把汗。他深知和州府的水也不浅。
和州府最大的世家，是张家。张家世代居住历阳城，从高祖起便有人为官，如今的家主张世昌，官拜从三品的光禄寺卿，虽不在和州任职，但其子张敬之现任和州府通判，其弟张世隆则是历阳县令，家族势力遍布和州府各级衙门，名下良田万顷，佃农数千，是名副其实的土皇帝。
除了张家，还有王家、李家等几个本地大族，以及一个近年来在和州府迅速崛起的势力——京城崔氏的一个分支，由崔鸿儒的侄子崔成武掌管。崔成武借着崔家的势力，在和州府经营木材和漕运生意，兼并了不少土地，野心勃勃。
慕容昭等人的到来，如同一块石头投入平静的湖面，立刻引起了和州府各方势力的警觉。
张府内，张敬之、张世隆兄弟正在商议。
“大哥，这慕容昭一行人，来者不善啊。”张世隆，也就是历阳县令，面色凝重地说，“‘巡查军政，安抚流民’？我看是冲着我们的地来的！听说她们在京城就闹得沸沸扬扬，要搞什么新田制、均税法。”
张敬之，和州府通判，比起弟弟更为沉稳，但眼神中也带着一丝阴鸷：“父亲已经来信了，让我们务必阻止她们在和州推行新法。崔家的崔成武也派人来了，说愿意和我们联手。”
“联手？哼，崔家那群外来户，也想在和州分一杯羹？”张世隆不屑道。
“此一时彼一时。”张敬之冷冷道，“现在的主要敌人是慕容昭。等把她们赶走了，我们再和崔家慢慢算账。当务之急，是让她们在和州寸步难行。”
“怎么干？”
“很简单。”张敬之眼中闪过一丝狠厉，“魏坤虽然是皇帝的人，但他胆小怕事，我们可以拉拢他，至少让他保持中立。下面的那些吏员，大多是我们的人，让他们阳奉阴违，拖死她们。至于那些佃农……哼，谁敢乱说，就让他在和州待不下去！必要的时候，制造点混乱，让她们自顾不暇。”
一场新的较量，在和州府的土地上，悄然拉开了序幕。
慕容昭深知“擒贼先擒王”的道理。抵达历阳城的第二天，她没有急着全面铺开工作，而是首先召见了和州府的主要官员，包括知府魏坤、通判张敬之、历阳县令张世隆等人。
大堂之上，慕容昭端坐主位，一身戎装，气势迫人。林霜、苏湄、秦岚分立两侧。
“魏知府，张通判，张县令，”慕容昭声音清冷，目光如炬，扫过众人，“本将奉陛下旨意巡查和州。陛下听闻和州近年来土地兼并严重，流民渐多，赋税流失，心中甚忧。此次前来，便是要彻查此事，还和州百姓一个公道，为大夏固本培元。”
魏坤连忙躬身道：“将军放心，下官定当全力配合！和州之事，皆因下官治理无方，还望将军多多指点。”