李世民问道：“那使者可曾说，为何突然来降？”
“说了。”
孙傅连忙道，“萧翰里刺言道，西辽上下听闻大宋连灭三国，军威之盛亘古未有。耶律大石自知不敌，愿效仿当年石敬瑭故事，称臣于大宋，以求保全宗庙。”
“石敬瑭？”
李世民冷笑一声，“他倒是会挑例子。”
柳海魅轻声道：“官家，此事蹊跷。西辽虽不及我大宋强盛，但耶律大石也是一代枭雄，怎会轻易俯首称臣？恐怕有诈。”
李世民沉思片刻，忽然问道：“孙卿，那萧翰里刺可曾提到西辽正在集结军队之事？”
孙傅一愣：“这...使者未曾提及。”
“果然。”
李世民冷笑道，“一面派使者称臣，一面暗中调兵。耶律大石这是唱的哪一出？”
柳海魅忽然道：“官家，不如明日召集群臣，在朝堂上公开接见使者。众目睽睽之下，看他如何应对。”
李世民点头：“善。孙卿，传朕旨意，明日辰时，朕在垂拱殿接见西辽使者。你且去告知萧翰里刺，让他做好准备。”
孙傅躬身领命：“老臣遵旨。”
待孙傅退下后，李世民转向柳海魅：“魅儿，你立刻派人去查，西辽境内到底在发生什么。耶律大石不会无缘无故派人来求和。”
柳海魅肃然道：“臣妾这就去安排。皇城司在西辽的暗桩三日前曾传回消息，说耶律大石与回鹘人起了冲突，损兵折将。”
李世民眼中精光一闪：“原来如此。看来西辽是腹背受敌，不得不对我大宋低头啊。”
次日清晨，垂拱殿内文武百官分列两侧，气氛凝重。
所有人都已听闻西辽使者突然来降的消息，朝堂上议论纷纷。
“陛下驾到！”
随着李福全一声高喝。
李世民身着绛纱袍，头戴通天冠，缓步登上御阶。
群臣立刻安静下来，齐齐跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”
李世民在龙椅上坐定，目光扫过殿中众人，“今日召诸位爱卿前来，是为西辽使者之事。宣西辽使者萧翰里刺进殿。”
殿门大开，一名身着契丹服饰的中年男子稳步走入。
此人约莫五十岁年纪，面容刚毅，额头上有一道显眼的伤疤，行走间虎虎生风，显然是个久经沙场的武将。
“西辽使臣萧翰里刺，拜见大宋皇帝陛下！”
使者行了一个标准的契丹礼，声音洪亮。
李世民微微颔首：“萧卿远道而来，辛苦了。听闻耶律大石派卿前来，是有要事相商？”
萧翰里刺从怀中取出一封烫金书信，双手呈上：“这是我主耶律大石致大宋皇帝的亲笔信，请陛下过目。”
李福全接过书信，转呈给李世民。
李世民拆开细看，眉头渐渐舒展。
“耶律大石在信中说，愿去帝号，向我大宋称臣，岁岁纳贡。”
李世民放下书信，目光如电射向萧翰里刺，“但朕有一事不明——既然有意称臣，为何西辽境内正在集结大军？莫非是要对我大宋用兵？”
殿中顿时一片哗然。
种师道、张叔夜等武将立刻怒目而视。
萧翰里刺却不慌不忙，拱手道：“陛下明鉴。我主集结军队，实为自保之举。”
“自保？”
李世民冷笑，“保的什么？”
萧翰里刺坦然道：“自保性命，保宗庙社稷。”
“大宋天兵连灭三国，威震寰宇。”
“我主日夜忧惧，恐步金国、西夏后尘，故而集结军队以防不测。”
“但思来想去，与其两败俱伤，不如俯首称臣，以求保全。”
李纲出列质问道：“既愿称臣，为何不早派使者，偏要等到大军压境？”
萧翰里刺苦笑：“老大人有所不知。西辽朝中主战派众多，我主也是费尽周折才说服众人。再者...”
萧翰里刺犹豫了一下，“回鹘人趁我主力东调之际，屡犯边境。我主两面受敌，实在无力与大宋抗衡。”
李世民眼中闪过一丝了然。
看来柳海魅的情报不假，耶律大石确实陷入了困境。
“陛下，”
种师道突然出列，“老臣以为，西辽素来反复无常，今日称臣，明日便可反叛。不如趁其内忧外患，一举灭之，永绝后患！”
张叔夜也附和道：“种公所言极是。耶律大石狡诈多端，此番称臣恐是缓兵之计。”
朝堂上主战之声顿时高涨。
萧翰里刺额头渗出冷汗，却仍强自镇定。
李世民抬手示意众人安静，目光看向萧翰里刺：“萧卿，若朕接受耶律大石称臣，他能给大宋什么保证？”
萧翰里刺精神一振，连忙道：“我主愿每年进贡良马五千匹，黄金五万两，白银二十万两，貂皮十万张。此外，愿开放商路，允许大宋商队自由往来西域。”
殿中响起一片惊叹声。
这样的贡品数量，远超当年澶渊之盟时辽国给北宋的岁币。
“不够。”
李世民却冷冷道，“若要朕相信耶律大石的诚意，西辽必须裁撤边境驻军，只留维持治安所需兵力。所有关隘要塞，需有大宋军队驻扎。”
萧翰里刺脸色大变：“这...这...”
“怎么？”
李世民眯起眼睛，“不是说要称臣吗？既为臣属，自当听从宗主国调遣。若连这点都做不到，谈何诚意？”
萧翰里刺额头冷汗涔涔，半晌才艰难道：“陛下...此事实在关系重大，外臣需请示我主...”
李世民目光冷冷扫视萧翰里刺，“那就回去告诉耶律大石！朕给他一个月的时间考虑。一个月后若无答复，我大宋三十万铁骑将踏平西辽！退朝！”
……
退朝后，李世民在御书房召见了李纲、种师道、张叔夜等心腹大臣。
“陛下，”
种师道不解地问，“老臣不明白，您明明有意西征，为何要给西辽喘息之机？”
李世民微微一笑，示意众人坐下：“诸位爱卿以为，灭西辽需动用多少兵力？耗时多久？耗费多少钱粮？”
张叔夜估算道：“西辽地域辽阔，若要彻底平定，至少需三十万大军，耗时一年，耗费钱粮恐不下两千万贯。”
“不错。”
李世民点头，“而若接受耶律大石称臣，每年可得贡品价值几何？”
李纲拱手道：“陛下，以西辽使者所言计算，良马五千匹值一百五十万贯，金银二十五万两值二百五十万贯，貂皮十万张值五十万贯，合计四百五十万贯。再加上商路税收...”
“正是。”
李世民笑道，“不费一兵一卒，每年坐收数百万贯，还能在西辽驻军监察。如此好事，为何不做？”
种师道仍有疑虑：“可那耶律大石狼子野心，万一...”
“所以朕才提出苛刻条件。”
李世民眼中闪过一丝锐利，“他若真裁军让权，说明确实走投无路；若只是诈降，十日内必有动作。届时再出兵不迟。”
李纲恍然大悟：“陛下圣明！此乃'欲擒故纵'之计啊！”
李世民站起身，走到窗前：“更重要的是，大宋连年征战，民力已疲。”
“若能不战而屈人之兵，让百姓休养生息，积蓄国力，待时机成熟...”
李世民没有说下去，但所有人都明白他的意思。
“传旨给折可求，”
李世民转身下令，“边境戒备不可松懈。再派密探紧盯西辽动向，一有异动，立刻来报！”