刘备直视魏延双目，以不容置疑的语气说道：
“死！又有何可惧！？我信你魏文长自投军以来，便早将生死置之度外！但枉你自命当世豪杰，甫遇挫折，便灰心丧志，寻死解脱，如此岂是大丈夫所为！”
说罢，刘备闭上双目，似在对魏延说，也似在自言自语：
“死从来极易，最难的却是活！我刘玄德出身微末，尝被人讥为织席贩履之徒，在那危急窘迫之时，我也曾装死逃过一劫，也曾被区区一督邮所轻，那十八路诸侯会盟之时，我连一座次都未有！”
说到此处，刘备竟自嘲一笑，随后面上再度浮现坚毅之色，继续道：
“但我知道，唯有活着，唯有活下去，方能一雪前耻，方能成就大业！”
“我与云长，翼德桃园结义，立誓匡扶汉室！我等一路行来，讨黄巾，战高唐，救北海，援徐州，拒吕布，退曹操，破袁术，取淮南，方得今日之基业！”
魏延细听主公刘备半生经历，心中颓废之感，竟渐渐消散。
刘备见魏延动容，走到其面前，亲手为其解开身上捆绑的绳索，正色道：
“文长，我刘玄德这半生坎坷，比你今日之败，又如何？事到如今，你还不知错吗？”
魏延听主公所言，已是心中大惭。
他犹豫片刻，猛地单膝跪地，拱手道：
“魏文长知错！我......妄自尊大，嫉贤妒能，违抗军令与霍仲平争功，以致贻误主公庐江战事！今日之败，听凭主公处置！”
刘备细观魏延神情，见他确有悔改之意，这才将霍骁此前为他求情的书简，交给魏延自行观看。
霍骁在书简中细数魏延之功，从下蔡诈城，斩杀纪灵，再到平舆之战，驰援吕布，乃至近期围攻寿春，攻克舒县。
又指出当下自家攻打庐江，与刘勋，孙策相争，正是用人之际，霍骁请求主公暂免魏延死罪，允他戴罪立功，以观后效！
“仲平兄......”
魏延虎目之中，已有泪光闪烁。
其沉默半晌，接着胡乱一抹面庞，向刘备请命道：
“仲平兄如此宽宏大度，若我再不识好歹，便是枉为人子！”
“若蒙主公不弃，让我戴罪立功，这颗头颅便请主公权且记下！”
魏延再度单膝跪地，拱手道：
“愿为主公赴汤蹈火，万死不辞！”
此时，刘备面上终于绽放笑容，其双手将魏延扶起，说道：
“好！文长，你战败之过，我权且记下，今日起，允你戴罪立功，待庐江之役结束，再行奖功罚过！”
“诺！魏文长叩谢主公恩典！”
魏延稽首下拜，目中往日刚毅尽现。
刘备见状，便命魏延依旧为前锋大将，其麾下残军四千人，与自己中军万人合兵一处。
先行就地驻扎，养精蓄锐，准备迎击北上的刘勋一万五千兵马，更命诸葛亮加派烛龙秘谍，留意舒县梅成所部动向。
至于独自率兵南下，驰援刘晔皖城的霍骁所部，刘备与诸葛亮虽暂爱莫能助，但有霍骁与庞统这对绝佳搭档出马，又有甘宁，徐盛水军援手，料那孙策夺取庐江的诡计必定难成！
两日之后，就在北上的刘勋军已不断逼近刘备之时，孙策果然露出了自己的野心与獠牙！
其留吕范率两千水军把守安襄水寨，确保自己退往江东后路。
随后便不宣而战，亲率一万江东军，包围了“盟友”刘勋的老巢，庐江治所皖城。
孙策派斥候探听到皖城仅有五千兵马驻守，其中“守将”更是刘勋谋士刘晔。
他心中更是毫无顾忌，以为这等酸腐文士，坚持不了两日，心惊胆战之下，便会主动开城投降。
他却未想到，这刘晔虽是扬州名士，却深谋远虑，智计百出，对统兵作战，更绝非庸手。
刘晔年少之时，便颇有胆略。当年本地豪强郑宝骁勇，曾拥兵聚众万人，其试图掳掠迁徙庐江百姓，逼迫身为名士的刘晔响应。
其未曾料到，一介文人的刘晔竟设下“鸿门宴”，先是盛情邀郑宝前来，又亲手将其斩杀！
最后刘晔骑郑宝之马，亲身入其大营，恩威并施，收降郑宝士卒数千人。
后因刘晔不愿拥兵自重，这才率众投靠刘勋，以谋士身份隐居幕后。
而江东小霸王孙策，如今围攻皖城，要面对的便是这位“狠角色”！
刘晔自刘勋率军北上之后，便命皖城戒严，他利用自己扬州名士的影响力，再度征募城中三千大族私兵守城，以八千守军把守皖城这座大城，才算是勉强胜任。
他心知手中兵马，正面对战，必定难与孙策麾下征战江东多年的精兵抗衡，从一开始便多备滚木礌石，强弓硬弩，坚决打起了守城战。
孙策虽轻视刘晔，却也知皖城坚固，必须全力以赴攻打。
于是围攻首日，他便命麾下老臣，战阵经验丰富的韩当打头阵，命周泰，凌操，蒋钦各自统兵，四将分别从东南西北四个方向进攻，试图扰乱刘晔，找出其防守薄弱之处！
眼下，韩当正指挥少量冲车，云梯前往攻打皖城南门。
多日前，吕范舰队押送的粮草军械被刘备军锦帆水军焚毁，损失颇大，造成如今面对坚固的皖城，仅有少量攻城器械可用！
不过以韩当老辣的眼光，他还是看出这皖城守军，战力良莠不齐，只要自己麾下精兵能攀附登城，足可以一敌多，迅速消耗掉敌方守备力量！
他没想到的是，江东军才刚刚靠近皖城城墙，城上的箭矢，便如同瓢泼大雨之势袭来！
“啊！”伴随着此起彼伏的惨叫，不少推着攻城器械前排士卒，瞬间便被放倒不少！
在弓弩的密集打击下，即便以木盾防御，不多时便会便射得支离破碎！躲在盾牌之后的士卒，也会瞬间被射成马蜂窝！
皖城乃刘勋势力多年老巢，积蓄丰厚，箭矢等物资更是充足。
刘晔此番守城，打定主意要让麾下士卒尽量避免“近战”，因此远程“火力”的密集程度，让韩当这等经验丰富的宿将，都不免心惊胆寒。
除了箭雨攻势，城墙之上的投石机也接连轰鸣，石弹不断砸向后续赶来支援的江东军。
偶然有部分飞梯，云梯靠近城墙，瞬间便会被滚木礌石砸毁，或是被点燃的火油焚毁！
刘晔充分调动各方兵力，依靠城中充足的军备，很快将孙策军第一日攻城打退！
下章预告“增兵皖城”！