第二天一大早，秀女们就齐聚在休元殿的东西暖阁，等候传唤。
按照规矩，分作五人一组，由太监引进殿中，觐见皇上太后。
优秀者赐牌子。落选的则赏几片金叶子。为防遗珠之憾，落选秀女要留在宫中服务，三年期满，方可归家。
当然秀女们大多出身名门，不会真的被分去做杂役苦差。博学的或进了御书房；公主或皇子所；琴技高超的，则入了乐坊；绣工超群的，会去绣坊，专门给贵人们做衣服......
对于落选者来说，未尝不是一种曲线救自身的机会。
暖阁里面，秀女们紧张又激动。每个人都暗暗铆足了劲，想要表现出最好的风貌。
最先被太监引入正殿的五人，只留用了两人。被撂牌子的三位，一脸灰败地退出来。秀女们的心都悬了起来。不断的有人进去，不断有人出局。
苏菀事不关己地躲在角落处，等唱到名，才站起身。
她低着头，尽可能避开别人好奇的眼光。
“她脸怎么了，不敢见人吗？”
“可不，听说她香粉过敏，肿成猪头了。”
人群中传来幸灾乐祸的嬉笑：“让她贪靓。”
不少人暗中嘘了口气，庆幸自己少了一个劲敌，这也意味着她们多了一分中选的可能。好巧不巧，和苏菀同组参选的几人，都是万里挑一的美女。两相比较，苏菀就被衬托的更不起眼了。
几人在引导太监的带领下鱼贯而入，第一位被唱名的是崔媞
崔媞盈盈而出，落落大方地向前福了一福：
“臣女崔媞，冀州主将郑从容之嫡女，年十六。”
后宫的妃嫔，和前朝息息相关，为拉拢朝臣，平衡各方势力，皇上的妃嫔自是多方考量的。崔媞这样的出身，自然是要留用的。果然司礼太监唱到留牌子。
第二位是霍风清 ，她容色秀丽，衣饰华美，灼如春华，皎如秋月。
作为翰林学士的掌上明珠，从小博闻强记，素有才名。就连赵渊都听说过她的诗作。因此十分感兴趣：
“听说你还是个女状元？”
霍风清自谦道：“殿下过誉了，臣妾略读了些书。”
赵君临笑笑：“都读些什么，说来听听。”
霍风清答道：“四书五经，史书游记，诗歌词赋都略有涉猎。”
赵君临不禁颔首：“身为女子，如此已算博学了。”
太后微微皱皱眉，神情非常不悦。四书五经是定国安邦的书，岂是女人能读的？她审视着霍风清，严肃地教诲道：
“女子当以端庄娴雅为美，多读《女则》《女诫》......”
“母后的意思是像县主妹妹那般端庄吗？”
赵渊面上带笑，语气中却暗藏着力量与较量
为了保障娘家权势，谢太后不断在后宫布局。皇后谢惠是她们谢氏一族最出色的女子，赵渊对她也甚是满意。只可惜她身单福薄，身染重疾，恐怕没有多少时日。她的庶妹谢玉环，的确生得貌美如花，可刁钻任性，又粘人的很，他见了都想调头走。没想到竟被硬塞到秀女里，一上来就是嫔位。
可自己的皇后之位，岂是谢太后想要给谁就给谁的。
太后当然知道儿子不满，可这后位只能是她们谢家人，太子也只能是拥有谢家血脉的孩子。只要赵渊肯让步，自己也可以睁一只眼闭一只眼，让他选些自己喜欢的女人。
母子俩打着机锋，大厅内暗流涌动。苏菀低着头，忍不住偷看了眼上首的赵君临。
只见九龙赤金宝座上的他面如冠玉，目若朗星，眉宇间天然一股傲然轩昂 ，睥睨天下的气度，华贵又超然。
情爱之中无智者。这样一位英姿勃发的帝王，之所以成了亡国之君，不是他昏庸，更不是他蠢笨，而是因为他陷入了情爱。以至于干出那么多匪夷所思，让人笑掉大牙的蠢事。就如同当年的她，荒唐到无媒而奔，心甘情愿成就别人功业。还自我蒙蔽，自我感动，说一切为了大义。
真正光明磊落的人，会在战场上赢得想要的一切。一个但凡有点血性的男人，都不会让自己的女人去投怀送抱。他们新安人，没本事战场面对面厮杀，也只有这种上不得台面的阴私手段了吧。还美其名曰其为谋略。以前她不懂，现在她太清醒了。
清醒的每一寸肌肤，每一个细胞都在撕裂 、绞痛 。哪有所谓的大义？
新安军攻进上京城后，烧杀抢掠无恶不作，首当其冲的是世家大族。
成群结队的兵士冲进府邸，将金银财宝洗劫一空。那些声名显赫的名士贵族，被一一杀戮殆尽；金娇玉养的夫人小姐，被下等军士们轮番凌辱。就连牙牙学语的孩子，他们都不放过。普通百姓们无路可逃，或跳井或自杀。一时间，哭喊声震天动地，繁华富丽的上京城内尸横遍地血流成河。
作为新安人，理当袖手旁观拍手称快。
但是她知道，新安的百姓和北胤的百姓没有什么区别。
被封为后时，北胤百姓们交口盛赞她的美貌。每次出行，都有人往路上撒花，或献上稀罕的瓜果。他们没有做错任何事，为什么要被屠戮被凌虐。
她捶胸顿足，五内俱焚，泪流满面，终究是谁都救不得。她气的快要吐血，当面怒斥大将军姜闻：“将军何以作此禽兽之举，就不怕天理昭昭，郎朗日月？”
大将军姜闻站在她身边说：“娘娘何必作无用之争，这是战争。倘若北胤攻下新安，结局亦是如此。你可知，这一路急行军，风餐露宿，日夜兼程，冻死饿死了多少兵士？他们死了太多亲人、朋友，心有气有恨。不许之财富和美人，不让他们烧杀抢掠，兵士们凭什么听我的，拼死攻打城池.....”
“他们把脑袋揣在腰上，为了什么？只要有人敢拦着，你信不信，下一刻就能出现哗变。更何况上面都是默许的。这上京城到处是世家大族，官宦贵族，不杀光杀尽，怎知他们日后不会造反。”
“不是这样的！”苏菀发疯般狂喊着，不相信新安皇族会下屠城的命令
姜闻用怜悯地看着她: “娘娘还是自求多福，多想想自己的出路！”
那个时候，姜闻就知道自己的结局了吧。
苏菀素以聪慧自诩，可战争的残酷和复杂，依然不是她一个小女子能想象的。正与邪，善与恶，是与非，又怎么分得清楚。是她害的赵君临失去了江山亲族，几十万无辜的平民百姓尸横于野。
只要一想到这些，她都难过到不行，觉得万死难掩其疚。
苏菀内心复杂地看着赵渊，忍不住泪满于睫。
这一生她一定离这个男人远远地，再也不会祸害他了。