友爱星的联结与新旅程的启幕
露西看着导航屏幕上重新联结的友爱星，指尖在星图上轻轻一点：“下一站，‘平衡域’发来波动，那里的‘阴阳湖’最近有点不对劲——一半湖水沸腾得像岩浆，一半结冰得像寒铁，住在湖边的‘炎族’和‘寒族’快打起来了，炎族说‘是寒族冰太多冻坏了湖’，寒族骂‘是炎族火太旺烧干了水’，据说和‘失衡教派’脱不了干系。”
“平衡域？”卡尔手腕上的银手链“叮咚”轻响，蓝光里映出阴阳湖的虚影，“冰和火打架？那我得给他们表演‘团结湾的冰火烤鱼’——用火焰烤，冰泉镇，外焦里嫩，好吃到忘了吵架！”
“估计你表演完，炎族会说‘火不够旺’，寒族会说‘冰不够冷’，最后还得为‘先烤还是先镇’吵起来。”林风抱着胳膊，眼里却闪着跃跃欲试的光，“不过……我倒想看看，当阴阳湖重新平衡，一半暖一半凉，那股‘相生相克’的巧妙劲儿，会不会比任何能量源都让人着迷。”
“旋律号”缓缓驶离友爱星，彩虹桥的光芒在身后越来越远，却像道温暖的印记，刻在飞船的舷窗上。卡尔摩挲着腕上的银手链，突然发现手链的链节间多了些细碎的星尘——那是艾莉丝星尘琴的余韵，也是友爱星飞翼族与地行族和解的痕迹。
“你说，为啥每个地方的麻烦都不一样？”卡尔突然问，“有的缺真心，有的少勇气，有的不懂分享，有的忘了守诺……”
艾莉丝正用星尘修补琴弦，闻言笑了：“就像人有七情六欲，每个地方也有自己的‘心结’呀。咱们走的路，就是帮他们解开结的过程。”她拨了下琴弦，星尘溅起一串光，落在卡尔的手链上，蓝光顿时变得更柔和了。
林风往卡尔手里塞了块联结之核做的能量棒，甜脆交织的口感在舌尖散开：“别瞎琢磨，到了平衡域，有的是让你头疼的事。失衡教派最擅长的就是‘非此即彼’，要么让你觉得‘火就是一切’，要么让你认定‘冰才是王道’，到时候别被绕进去。”
“绕进去？”卡尔把能量棒嚼得嘎嘣响，“我卡尔是谁？当年在智慧都，偏执教主说‘只有一种真理’，还不是被咱们怼得哑口无言？冰和火再厉害，总得有个度，过了就出事，这道理我爷爷早就教过！”
他爷爷确实说过——“灶膛里的火太旺，饭会糊；水缸里的冰太多，水会冻裂。过日子就像掌勺，该添柴时添柴，该加冰时加冰，火候对了，菜才香。”此刻这话像颗种子，在卡尔心里发了芽，让他对平衡域多了份莫名的笃定。
飞船穿过一片“失衡星云”，星云中的星体不是被烧得通红，就是冻得发白，红星体追着白星体撞，白星体裹着红星体冻，整个星云乌烟瘴气，连光线都扭曲成了怪形状。卡尔看着窗外，突然握紧手链：“等咱们到了，得让这里的星星知道，不打架也能活得舒坦！”
艾莉丝的星尘琴突然弹出段沉稳的旋律，像山涧的清泉遇到岩缝的篝火，既有水的柔，又有火的烈，却奇异地融成一股暖流：“平衡域的阴阳湖，说不定就藏着让水火相融的秘密呢。”
林风靠在舱壁上，指尖的火焰忽明忽暗，像在模拟某种平衡：“不管藏着啥，咱们有这串‘宝贝’——纯真、勇气、明理、分享、诚信、和谐、希望、共情，凑在一起，再乱的摊子也能捋顺。”
露西突然指着导航屏幕：“前方发现平衡域轮廓，阴阳湖的波动很不稳定，一半温度爆表，一半低到结冰……但湖中心好像有个稳定的光点，不像完全没救。”
卡尔凑到舷窗边，果然看到平衡域像块被劈开的宝石，一半红得发亮，一半蓝得发暗，而湖中心的光点，像颗顽强的种子，在冰火之间闪烁：“你看，他们心里还有杆秤，只是忘了咋用。”
他摘下腰间的琉璃灯，灯盏的七彩光芒与手链的蓝光交相辉映：“那咱们就做回‘掌勺的’，帮他们把火候调对了！”
“旋律号”穿过最后一层星云，平衡域的全貌终于展现在眼前。这片被称为“中和之地”的区域，本该像幅冷暖相宜的水墨画：阴阳湖一半泛着温暖的金光，是炎族的“生命泉”，能滋养火焰花，结出的果子能驱寒；一半透着清凉的银光，是寒族的“灵源池”，能孕育寒冰草，炼出的冰晶能降暑；两族世代守护着湖的平衡——炎族在月圆之夜往湖里投“镇火石”，寒族在月缺之时往湖里撒“融冰露”，彼此监督，互不越界；孩子们在湖岸的“中和滩”玩耍，炎族的孩子吐着火苗暖手，寒族的孩子呵着寒气降温，玩累了就一起喝湖里的“平衡水”，既不烫也不冰；整个区域都飘着“热不灼人，冷不刺骨”的舒适气。但此刻，平衡域像个失控的熔炉，阳湖的水冒着泡，岸边的石头被烤得发红，炎族的人赤裸着上身，皮肤烫出火星，却还在往湖里扔干柴；阴湖的冰裂成蛛网，岸边的土地冻得发硬，寒族的人裹着厚裘，呼出的气凝成冰碴，却还在往湖里倒液氮；中和滩裂成两半，中间的平衡水要么沸腾要么结冰，炎族和寒族隔着裂缝对骂，炎族扔火把，寒族掷冰锥，有个炎族少年想捡块冰给寒族少女降温，被族长一巴掌扇倒：“叛徒！”
“这地方……比友爱星的隔阂还让人心里发紧。”露西操控着“旋律号”在中和滩降落，飞船刚停稳，就被两边的人同时盯上，炎族的火把照得人睁不开眼，寒族的冰锥闪着冷光。
一个披着火红披风的炎族族长，手里举着块烧红的烙铁：“哪来的野东西，敢闯我们的地盘！是不是寒族请来的帮手？”
对面一个裹着冰蓝斗篷的寒族族长，手里握着块冻硬的冰砖：“别往自己脸上贴金！看他们的飞船不冷不热，分明是中立派的杂碎，两边都不是好东西！”
卡尔突然掏出爷爷留下的那把旧铜壶，壶身上刻着“水火既济”四个古字。他往壶里倒了点阳湖的热水，又加了点阴湖的冰水，摇了摇，倒出来的水不冷不热，刚好能喝。“两位族长，”卡尔举着铜壶，“我爷爷说‘水太烫了得加冰，冰太凉了得加热，非要不加，最后要么烫嘴要么冻牙’。你们看看这水，混在一起才好喝，对不？”
炎族族长愣了愣，突然把烙铁往地上一戳：“胡扯！火就该越旺越好，冰就是废物！三个月前，失衡教派的先知说了，‘平衡是谎言，要么燃尽一切，要么冰封万物，中间态都是懦弱’！他们用‘极端能量’污染了平衡水，让阳湖的火性失控，阴湖的寒性暴走，还说‘谁能让自己的一边彻底压倒对方，谁就是王者’……”
寒族族长打断他，冰砖往地上一砸：“你懂个屁！冰才能永存，火迟早会灭！先知说了，‘炎族的火是毁灭之源，寒族的冰是救赎之光’，我们这是在拯救世界！”
两族的人越吵越凶，炎族的人开始往阴湖扔火把，寒族的人往阳湖掷冰锥，阴阳湖的水面“滋滋”作响，冒出的蒸汽把天空都遮暗了。几个穿着“失衡制服”的督察走了过来，炎族督察的制服像团火焰，寒族督察的制服像块寒冰，手里都拿着“平衡检测仪”，能测出“保持中和的意愿”，超过10%就会被带去“洗脑室”，用“极端才是真理”的话灌输。
为首的炎族督察，皮肤像被烧焦的木炭，他盯着卡尔手里的铜壶：“检测到‘危险中和’，建议立即选边站，要么加入我们烧尽寒冰，要么被我们一起烧掉！”
寒族督察的头发像冰丝，眼神冷得像刀：“别听他的！要么跟我们冰封火焰，要么就等着被冻成冰雕！”
卡尔看着那个被扇倒的炎族少年，少年正偷偷往冰锥上缠布条，怕冰锥太凉伤了人；寒族少女则往火把上洒水，怕火把太旺烧了东西。“你们这叫拯救世界？这叫把家拆了！”卡尔气得银手链发烫，链节的蓝光忽明忽暗，像在警告，“我爷爷说‘火能取暖，也能烧房；冰能降温，也能冻裂缸’，上次在平衡域，哦不，上次在希望城，我们用火焰烤肉，用冰泉镇饮料，配合得像亲兄弟，手链的蓝光暖得能焐热冰！光走极端，最后连口水都喝不上，还得偷偷摸摸搞小动作，有啥意思？”
“不是他们不想平衡，是‘失衡茧’在控场。”炎族督察的检测仪对着阳湖，屏幕上跳出无数个“燃尽”的波形，像团失控的野火，把“该降温了”的念头烧得精光；寒族督察的检测仪对着阴湖，屏幕上是“冰封”的波段，像块万年寒冰，把“该升温了”的想法冻得死死的，“失衡教派给每个人的心里装了个开关，炎族的人一想到‘加冰’，开关就放电烧心；寒族的人一想到‘加热’，开关就放冰刺骨，最后连‘稍微忍忍’都觉得‘背叛信仰’。时间长了，阴阳湖得不到‘中和能量’的滋养，自然就失控了。”
蒸汽朋克版林风拿出“中和检测仪”，对着平衡域扫描，屏幕上的“平衡值”像条被扯断的弹簧，一半崩得太紧，一半缩成一团，连“稍微凉点”“稍微热点”这种简单的妥协都检测不到，只有“烧光”“冻裂”“去死”的波段在疯狂叫嚣：“‘中和能量’已经被极端吞噬了！阴阳湖本来能通过‘互相克制的智慧’保持稳定——炎族的火太旺，寒族的冰来降；寒族的冰太多，炎族的火来融；你中有我，我中有你，才能水火既济，滋养万物。现在大家把‘极端’当成‘力量’，把‘平衡’当成‘懦弱’，连孩子都学会了互相伤害，湖自然就失控了。”
正说着，阴阳湖的中心突然“轰隆”一声炸开，滚烫的热水和冰冷的冰块混在一起，掀起巨大的蒸汽柱，蒸汽里凝成无数个“极端影子”——炎族放火的样子，寒族投冰的样子，两族互相残杀的样子，这些影子像两把双刃剑，一边砍向炎族，逼他们更疯狂地放火；一边刺向寒族，逼他们更凶狠地投冰。炎族督察的“极端手册”突然自燃，烧得他嗷嗷叫，却不肯灭火：“咋回事……燃尽一切不该烧到我！”
果然，那个炎族少年被影子按住，逼着他往寒族少女身上扔火把；寒族少女被影子抓住，逼着她往炎族少年身上掷冰锥；有个炎族老人想往阳湖里扔块镇火石，影子却把石头抢过来，塞进他嘴里；寒族老人想往阴湖里撒点融冰露，影子却把露水瓶打翻，让他眼睁睁看着冰面更厚。
“必须让他们重新懂得平衡！”林风的结晶利刃出鞘，刀身不再是单一的流光或矿晶，而是一半燃烧着温暖的火焰，一半凝结着清凉的寒冰，两种力量在刃面流转，既不互相湮灭，也不彼此冲突，反而形成一种奇妙的张力，刀刃上流动着“过犹不及”“互相克制”“刚刚好”的符号，“极端不是力量，是把自己推向毁灭的疯子。就像卡尔虽然爱冲动，但他刚才还想着‘水火混着喝’——这股‘没彻底倒向一边’的清醒，才是平衡的火种。”
他操控着利刃飞向阴阳湖的中心，光暗能量像两道柔和的屏障，一道罩住阳湖，压制住狂暴的火性；一道护住阴湖，收敛住肆虐的寒性，蒸汽柱慢慢消散，露出下面还在微微搏动的中和之核——那是没被完全破坏的平衡之源。
艾莉丝走到那个被逼迫的炎族少年和寒族少女身边，星尘琴的旋律变得像春风拂过冰面，既有暖意，又不失清凉，每个音符都在说“各退一步就好了”：“你看这火焰花和寒冰草，离得太远都长不好，离得太近又会互相伤害，保持点距离，才能一起开花结果呀。就像我弹琴，左手弹低音，右手弹高音，力道不一样，才能弹出好听的曲子。火太旺了会烧到自己，冰太硬了会冻裂自己，对不对？”
她用星尘在两人中间画了条线，线的左边冒着火苗，右边飘着雪花，却在中间汇成一滴水珠。旋律飘过之处，少年突然把火把往地上一扔，少女将冰锥往旁边一丢，两人同时跨过星尘线，手紧紧握在一起，少年的掌心发烫，少女的指尖冰凉，却奇异地觉得舒服。
卡尔见状，突然举起爷爷留下的铜壶，朝着阴阳湖的中和之核大喊：“我卡尔，以前总觉得‘要么做到最好，要么干脆别做’，结果练枪练到脱力，反而打不准！但刚才想着‘水火混着喝’，才明白‘过了头就成了错，差不多才是真’！平衡不是怂，是知道‘火要烧得暖，冰要冻得凉，不伤人，也不伤己’！我现在就去把镇火石和融冰露扔进湖里，你们敢不敢？哪怕就少扔一把柴、少倒一瓶液氮！”
铜壶突然爆发出温润的金光，壶身的“水火既济”四个字活了过来，化作两道光流，一道注入阳湖，沸腾的水面慢慢平静；一道汇入阴湖，龟裂的冰面渐渐愈合；中和滩的裂缝开始合拢，平衡水重新变得不冷不热，汩汩流淌；落在人们身上，炎族的人慢慢放下火把，寒族的人悄悄收起冰锥，有人对着对面的人说“刚才……好像有点太过了”。随着他的话，那个炎族老人挣脱影子，把镇火石扔进阳湖，湖面“咕嘟”冒了个泡，温度降了些；寒族老人捡起融冰露，撒进阴湖，冰面“咔嚓”响了声，融化了点。
量子火焰林风走到那个烧焦皮肤的炎族督察身边，用火焰在他面前的地上画了个他和寒族一起调节火候、湖里鱼虾满塘的画面，又画了个他现在被火焰吞噬、孤身一人的画面：“你看，极端只会毁灭一切，包括你自己。你刚才疯狂放火，是不是觉得‘只有这样才够强’？但真正的强，是能控制自己的力量，而不是被力量控制。”
督察看着地上的画，又看看卡尔手里的铜壶，突然跪倒在地，用手捶打着发烫的地面：“我儿子……就是因为我逼着他往湖里扔火把，被反弹的火焰烧伤了……我总觉得‘不够强就会被欺负’……”他突然朝着族里跑去，边跑边喊“别烧了！够了！”寒族督察愣了愣，也跟着跑：“别冻了！快停下！”
两族族长对视一眼，突然一起叹了口气。炎族族长扔掉烙铁：“其实……镇火石快用完了，再烧下去，阳湖就真干了。”寒族族长摔碎冰砖：“其实……融冰露不多了，再冻下去，阴湖就真裂了。”孩子们突然欢呼起来，炎族的孩子拉着寒族的孩子跑到中和滩，一起捧起平衡水喝，边喝边笑：“不烫了！不冰了！”
随着阴阳湖的重新平衡，平衡域彻底重归中和。阳湖的水泛着温暖的金光，不再灼人；阴湖的冰透着清凉的银光，不再刺骨；炎族和寒族一起制定了“中和公约”：每月初一，两族族长共赴中和滩，一起往湖里投镇火石和融冰露；孩子们在滩上玩“冰火游戏”，炎族的孩子吐火圈，寒族的孩子吹冰环，火圈套冰环，笑声传得老远；那个烧焦皮肤的前督察和冰丝头发的前督察，合伙在湖边开了家“平衡茶馆”，用阳湖的水泡茶，阴湖的冰镇杯，茶不烫不凉，刚好入口；墙上贴满了大家的“中和日记”——“今天帮寒族朋友挡了下火苗，他给我块冰降温，挺舒服”“炎族大叔教我怎么控制火力，我教他怎么保存冰块，互相都学了本事”