两刻钟后。
金城最负盛名的酒楼，万华楼。
天字一号包厢，更是万华楼的牌面，非富即贵者，不得入内。
此刻，包厢内灯火通明，价值不菲的琉璃灯盏将整个房间映照得如同白昼。
桌上，早已摆满了万华楼的各式招牌菜肴，山珍海味，琳琅满目，香气四溢。
秦泽独自一人，安然端坐于梨花木圆桌的主位。
他神情淡然，手中把玩着一只白玉酒杯，似乎对眼前这一桌价值百两的盛宴，并无多少兴趣。
他给自己斟满了第二杯“杏花春”，琥珀色的酒液在杯中微微晃荡。
就在此时，门外响起了一阵由远及近、略显急促的脚步声。
脚步声在门前戛然而止。
“咚咚咚。”
敲门声响起，不轻不重，透着一股小心翼翼的恭敬。
紧接着，一个略带谄媚和紧张的声音从门外传来。
“大人，小的陈三狗，求见秦大人！”
声音里，满是敬畏。
秦泽闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
他并未起身，只是将手中的酒杯轻轻放下，发出一声清脆的声响。
“进来吧。”
他的声音不大，却清晰地穿透了厚重的木门，带着一种不容置疑的威严。
“吱呀——”
门被推开。
一道身影，几乎是侧着身子，以一种极为谦卑的姿态，闪了进来。
来人正是金城县衙的捕头，陈三狗。
他已经换下了那身显眼的捕快公服，穿上了一身崭新的青色布衣，虽然料子普通，但浆洗得干干净净，显然是出门前特意拾掇过。
一进门，陈三狗的目光便精准地锁定了主位上的秦泽。
当他看到秦泽已经独自一人开始小酌，而满桌的菜肴却几乎未动时，额角瞬间渗出了一层细密的冷汗。
让老大等自己，这可是天大的罪过！
陈三狗心中一凛，不敢有丝毫怠慢，连忙三步并作两步，快步上前。
他躬着身子，几乎弯成了一张弓。
“秦大人！”
声音洪亮，中气十足，将一个下属见到上官的恭敬姿态，演绎得淋漓尽致。
秦泽抬起眼皮，那双深邃的眸子斜斜地瞥了他一眼，仿佛在打量一件物品。
他没有说话，只是伸出手指，轻轻敲了敲自己对面的那个空位。
“坐吧。”
声音依旧平淡，听不出喜怒。
然而，这简单的两个字，落在陈三狗的耳中，却不啻于天籁之音。
他像是瞬间被赦免了死罪的囚徒，紧绷的身体肉眼可见地松弛了下来。
“是！”
“谢大人！”
陈三狗连声道谢，这才如蒙大赦般，小心翼翼地拉开椅子，只敢用半个屁股，端端正正地坐在了秦泽的对面。
那姿态，仿佛屁股底下不是柔软的锦缎坐垫，而是烧红的烙铁。
刚一落座，陈三狗便眼疾手快地展现出了他过人的眼力见。
他极其自然地伸出手，从秦泽手边接过了那只精致的紫砂酒壶。
“老大，这种粗活，哪能让您亲自动手。”
他一边说着，一边提起酒壶，姿势标准，动作娴熟地为秦泽面前那只空了的白玉酒杯，重新斟满了酒。
酒液斟得恰到好处，离杯沿尚有一线，既显尊敬，又不会因太满而溢出。
看着酒杯被重新满上，秦泽的脸上终于露出了一丝笑意。
他端起酒杯，目光直视着对面正襟危坐的陈三狗。
“来，先干一杯！”
秦泽的语气随意，仿佛只是在和一个老友叙旧。
见到秦泽举杯，陈三狗受宠若惊，连忙也拿起自己面前的酒杯，手忙脚乱地给自己倒满。
“叮！”
两只酒杯在空中轻轻一碰，发出一声悦耳的脆响。
下一刻，两人同时仰头，将杯中之酒，一饮而尽！
辛辣的酒液顺着喉咙滑入腹中，带来一阵火烧火燎的暖意。
秦泽放下酒杯，目光幽幽地看着陈三狗，似笑非笑地开口了。
“都知道我马上就要回京都，不在金城任职了。”
“想不到，我临时叫你，你还会来这里见我。”
他的声音很轻，每一个字都像是羽毛般飘进陈三狗的耳朵里，却又重若千斤，砸在他的心坎上。
陈三狗的心，猛地一跳！
他知道，这是老大在敲打他！
果然，秦泽接下来的动作，印证了他的猜想。
秦泽重新拿起酒壶，这一次，他没有给自己倒酒，而是将壶嘴对准了陈三狗的杯子，亲自为他满上。
然后，他举起自己的酒杯，对着陈三狗，做出了一个敬酒的姿态。
“这杯酒，就当我敬你的！”
轰！
这一幕，在陈三狗看来，不亚于晴天霹雳。
让老大给自己敬酒？
这简直比杀了他还让他难受！
陈三狗的脸“唰”的一下就白了，没有一丝血色。
他几乎是条件反射般，猛地从椅子上弹了起来，双膝一软，“扑通”一声，结结实实地单膝跪在了冰凉的地面上。
地板与膝盖的磕碰声，在寂静的包厢内，显得格外响亮。
“老大！您这是要折煞我啊！”
陈三狗的声音带着哭腔，身体因恐惧而微微颤抖。
“我说老大，您可别吓唬我！”
“要是没有老大您，哪里有我陈三狗的今天？”
“我陈三狗的这条命都是您给的！”
“我陈三狗要是敢喝老大您敬我的酒，那我陈三狗岂不是天打雷劈，不得好死？”
“可不成！万万不成！”
他一边说，一边将头磕得砰砰作响，姿态之卑微，言辞之恳切，足以让任何闻者动容。
看着陈三狗这副惶恐不安的模样，秦泽的嘴角，终于闪过一抹满意的笑意。
他要的，就是这个效果。
他心里清楚得很，这金城之内，如今对他恭恭敬敬的人，车载斗量。
但这些人，九成九敬畏的，不过是他手中握着的权力，是他背后秦家的名望。
一旦他离开金城，回到那风云变幻的京都，山高皇帝远，谁又能保证这些人的心，不会跟着变呢？
人走茶凉，世态炎凉。
这是自古以来，颠扑不破的真理。
秦泽今天之所以要弄这么一出，目的有二。
其一，是提醒。
他要用这种方式，在陈三狗的心里，重新烙下一遍自己对他有知遇之恩、提携之恩的印记，让他永远记住，是谁把他从一个小小牢头，提拔到了如今捕头的位置。
其二，便是敲打！
他要让陈三狗明白，即便自己回了京都，手依旧能伸到金城来。他能把他捧起来，自然也能轻而易举地将他踩下去。
这世上，最牢固的关系，从来不是单纯的感情，而是恩威并施，是利益与恐惧的交织。
现在看来，效果不错。
陈三狗这块滚刀肉，算是被自己彻底拿捏住了。
念及此，秦泽脸上的威严之色缓缓散去，取而代之的，是一抹温和。
他将手中的酒杯放下，伸出手，虚扶了一下。
“起来说话吧！”
声音虽然平淡，但其中蕴含的压迫感，已经消失不见。
听到这话，陈三狗如闻纶音，再次重重地磕了个头。
“是，老大！”
得到秦泽的允许，他这才颤颤巍巍地从地上爬起来，重新坐回了桌子上，只是这一次，他的姿态比之前更加恭谨，腰板挺得笔直。
气氛，在这一跪一扶之间，悄然发生了变化。
之前的疏离与试探消失了，取而代之的，是一种更加稳固的主从关系。
秦泽端起茶杯，浅酌一口，这才不紧不慢地开口。
“工坊那边的事，我都已经知道了。”
他放下茶杯，目光中带着一丝赞许，看向陈三狗。
“真要说起来的话，我还是得谢谢你！”
听到秦泽的夸赞，陈三狗那颗悬着的心，终于彻底放回了肚子里。
他知道，自己算是通过了老大的考验。
他脸上立刻堆起了憨厚的笑容，伸出手，有些不好意思地摸了摸自己的后脑勺。
“老大您这说的是哪里话。”
“除暴安良，本就是我这个当捕头分内的事。”
“再说了，我也只不过是让手底下的弟兄们，平日里巡逻的时候，多往那边转转，帮着照看点，算不得什么大事。”
陈三狗这番话，说得极为谦逊，将自己的功劳，轻描淡写地一笔带过。
他深知，在秦泽这样的聪明人面前，任何邀功请赏的小心思，都只会显得愚蠢可笑。
……