峡谷的出口，静得像一潭死水。
风吹过，卷起几片落叶，发出沙沙的声响，更添几分诡异。
陈乔的不安越来越强烈。
忽然，远处的地平线上出现了一队人马，人数不多，却各个装备精良，气势汹汹。
“不好！是伏兵！”陈乔脸色一变，大喝一声，“准备迎战！”
然而，来者并非伏兵。
待到近前，陈乔才看清来人正是后勤运输的马队长，以及他带领的辎重队伍。
马队长见到陈乔，立刻翻身下马，憨厚的面容上满是焦急：“将军，总算找到你们了！后方粮草辎重出了些问题，急需将军定夺！”陈乔悬着的心这才放了下来，却也明白，这场胜仗带来的喜悦，恐怕要被这突如其来的后勤问题冲淡了。
东归的队伍，在经历了一场又一场的恶战后，终于接近本土。
然而，长时间的征战和跋涉，让士兵们疲惫不堪，士气低落。
更糟糕的是，一些士兵在途中感染了不知名的疾病，军中医师孙医师虽医术高明，却苦于资源有限，只能眼睁睁看着病情蔓延。
看着越来越多的士兵倒下，陈乔心中焦急万分。
这时，系统适时地提示他可以兑换一种特效药。
陈乔毫不犹豫地兑换了足够的药物，并迅速分发给患病的士兵。
神奇的药物很快就起了作用，原本病恹恹的士兵们，在服药后不到半天便恢复了精神。
陈乔又当众宣布，到达本土后，所有参战士兵都会得到丰厚的赏赐。
消息一出，士兵们顿时精神振奋，欢呼声响彻云霄。
大军抵达边境，受到当地百姓的热烈欢迎。
看着一张张淳朴的笑脸，陈乔心中升起一股暖流。
然而，就在他享受这片刻的宁静之时，庄贤走到他身边，低声说道：“将军，你看……”他朝着人群中几个衣着华丽，神色倨傲的人影示意了一下。
陈乔顺着庄贤的目光看去，心中突然涌起一股不祥的预感。
那几人，虽然表面上对陈乔的归来表示欢迎，但眼神中却分明隐藏着一丝不易察觉的敌意……
陈乔大军凯旋，浩浩荡荡地朝着城门进发。
百姓夹道欢迎，欢呼声震天，然而空气中却弥漫着一丝微妙的紧张。
城门紧闭，城楼上旌旗飘扬，却不见守城士兵列队迎接，只有几个衣着华丽的官员傲慢地俯视着城下的队伍。
陈乔勒住马缰，眉头微蹙。
“陈将军远征归来，辛苦了。”一个肥头大耳的官员阴阳怪气地开口，“只是这入城仪式嘛，还得按规矩来。”
“什么规矩？”陈乔沉声问道。
那官员轻蔑一笑：“将军远征在外，想必不知，如今入城需得下马步行，以示对城中神灵的敬畏。”
陈乔身后的李将军一听，顿时怒火中烧，就要上前理论。
陈乔抬手制止了他，目光扫过城楼上的官员，心中已然明了。
这哪里是什么规矩，分明是故意刁难。
“将军，这些人分明是故意找茬！”庄贤策马来到陈乔身边，低声说道。
这时，哈丽玛骑着骏马来到陈乔身旁，她身穿异族服饰，英姿飒爽，目光坚定地注视着陈乔，没有说话，却用眼神表达了对他的支持和信任。
陈乔感受到她炙热的目光，心中一暖，嘴角微微上扬。
“下马步行，也不是不行。”陈乔朗声说道，语气中带着一丝不易察觉的嘲讽，“只是本将军远征归来，将士们都已疲惫不堪，若是再步行入城，恐怕会贻笑大方。不如这样，我一人下马步行，以示敬意，如何？”
那官员显然没想到陈乔会答应得如此爽快，一时语塞。
另一个瘦削的官员见状，连忙补充道：“一人步行自然不够，将军身负重任，自然要以身作则。不如，将军身边的几位副将也一同步行，以示诚意。”
陈乔的目光落在城楼上的官员身上，眼神逐渐变得凌厉起来。
“看来几位大人对本将军的诚意还有所怀疑啊。”他语气冰冷，一股无形的威压从他身上散发出来。
城楼上的官员们被他凌厉的眼神震慑，不由得心中一颤。
那肥头大耳的官员强作镇定，说道：“将军此言差矣，我等只是…”
“够了！”陈乔厉声打断了他，“本将军为国征战，浴血奋战，如今凯旋归来，却要受如此刁难，究竟是谁的诚意不足？”他猛地一挥马鞭，指向城门，“开城门！”
城楼上的官员们面面相觑，一时不知该如何是好。
空气仿佛凝固了一般，气氛紧张到了极点。
突然，一个声音打破了僵局：“将军息怒……”
陈乔嘴角勾起一抹冷笑，眼神锐利如刀。
“既然几位大人如此坚持，那本将军就陪你们玩玩。”他转头看向庄贤，“庄贤，你替我出战。”
庄贤会意，上前一步，拱手道：“末将领命。”
那肥头大耳的官员见陈乔派出一个文弱书生出战，心中暗喜，轻蔑地笑道：“陈将军，你确定要派他出战？这可不是舞文弄墨的场合。”
陈乔没有理会他的嘲讽，只是淡淡地说道：“胜负未分，鹿死谁手还不一定。”
城楼上，瘦削官员走到肥头大耳官员身旁，低语道：“大人，这陈乔葫芦里卖的什么药？他手下猛将如云，为何偏偏派个书生出战？”
肥头大耳的官员冷哼一声：“管他卖的什么药，今日定要让他颜面扫地！去，把张师爷请来。”
不一会儿，一个须发皆白的老者被簇拥着来到城楼上。
这老者便是城中旧势力倚重的智囊，张师爷。
张师爷捋了捋胡须，眯着眼睛打量着城下的庄贤，眼中闪过一丝精光。
“这位小兄弟，老夫就来考考你。”张师爷缓缓开口，声音苍老却有力，“你可知‘问鼎中原’的典故？”
庄贤不卑不亢地答道：“周武王伐纣，得胜凯旋，铸九鼎于洛阳，象征九州一统，此为‘问鼎中原’。”
张师爷点点头，又问道：“那‘围魏救赵’又是何意？”
“战国时期，魏国攻打赵国，齐国派田忌为将，孙膑为军师，率军直取魏国都城大梁，迫使魏军回援，解了赵国之围。”庄贤对答如流。
几个回合下来，庄贤对答如流，滴水不漏，让张师爷和城楼上的官员们都有些意外。
张师爷眼珠一转，决定加大难度。
“小兄弟博学多才，老夫佩服。”张师爷抚掌笑道，“那老夫再问你，若我军被敌军围困于孤城，粮草断绝，外无援兵，该如何破局？”
庄贤略一沉吟，答道：“需分析敌我形势，若敌强我弱，当以智取胜……”
庄贤还未说完，张师爷突然打断了他：“空谈理论有何用？你可有具体的破敌之策？”
庄贤眼神一凝，正要开口，却见陈乔微微摇头，示意他稍安勿躁。
陈乔策马上前一步，朗声说道：“张师爷，纸上谈兵终究只是纸上谈兵，不如我们来一场实战演练如何？”
张师爷一愣，随即笑道：“将军此话何意？”
陈乔指着城外一片空地，说道：“就在那里，我们摆下阵势，一较高下。胜负如何，就看各自的本事了。”
“将军这是何意？”哈丽玛策马来到陈乔身边，秀眉微蹙。
陈乔微微一笑，转头对哈丽玛说道：“放心，我有分寸。” 他转向城楼上的官员，语气坚定：“就按我说的办，如何？”
城楼上的官员们面面相觑，最终同意了陈乔的提议。
毕竟，在众目睽睽之下，他们也不好拒绝。
城外空地上，双方迅速摆开了阵势。
陈乔一方由庄贤指挥，城中一方则由张师爷亲自坐镇。
战斗一开始，张师爷便故技重施，利用各种刁难和陷阱来干扰庄贤的部署。
然而，庄贤早已料到他的伎俩，沉着应对，一一化解。
他巧妙地利用地形和兵力优势，将张师爷的军队分割包围，逐步蚕食。
张师爷眼见局势不利，急得满头大汗。
他原本以为庄贤只是一个文弱书生，不堪一击，没想到竟然如此深藏不露。
“张师爷，承让了。”庄贤拱手说道，语气中带着一丝胜利的喜悦。
张师爷脸色铁青，无奈地叹了口气：“老夫技不如人，甘拜下风。”
城楼上的官员们见状，也纷纷垂头丧气。
陈乔则面带微笑，对庄贤的表现十分满意。
“开城门！”陈乔一声令下，城门缓缓打开。
陈乔率领队伍浩浩荡荡地进城，百姓们夹道欢迎，欢呼声震天。
陈乔成为了西部地区真正的主导力量，实现了西征之旅的大高潮。
庆功宴上，陈乔举杯庆祝胜利，但他的目光却时不时地飘向窗外。
夜深人静，陈乔独自一人站在书房的窗前，望着窗外繁星点点的夜空，心中思绪万千。
他知道，这场胜利只是暂时的，更大的挑战还在后面。
其他势力已经在各地网罗人才，自己又将面临怎样的竞争？
又该如何在这场人才争夺战中脱颖而出呢？
这时，庄贤推门而入，手里拿着一份名单。
“将军，”他走到陈乔身边，将名单递给他，“这是各地人才的名单……”
陈乔接过名单，目光扫过上面的名字，眉头紧锁。
突然，他的目光停留在一个名字上，脸色微微一变。
“是他……”