时间来到朝会之后的第三天。
李植的随从赵恩正和御马监的陈公公已于前日离京，如果一切顺利的话，他们大概仅需二十天左右便能抵达平壤。
两人是轻装简行，因而赶路的速度比较快，比正常情况下至少能缩短三至四天。
他们回去后会直奔皇宫，将李植的亲笔信交给世子李祬，再由李祬组织人手展开救援，力求在最短时间内把粮食送到明军手中。
照以往的情形来看，后金极有可能在冬季派出小股部队对边境进行劫掠，届时只要明军不缺粮，便能轻松守住据点，同时接收更多前来避难的流民。
明军每多救下一个流民，就意味着后金要少抓走一个奴隶。
奴隶越少，后金积累战争资源的能力就越弱，明朝在正面战场上获胜的几率也越大。
战争是一项全方位的较量，最终比拼的还是交战双方的综合实力，而综合实力又来源于日积月累。
明朝已至暮年，实力远不如巅峰时期那么强悍，因此积蓄力量就变得更为重要。
道理说起来浅显，可要做到却很难，若非朝鲜存在内部矛盾，并且恰好被周宁所获悉，这么好的机会就被白白浪费了。
既然出现了机会，理应牢牢把握。
于是今日一大早，孙承宗便派人将周宁召来内阁值房外，进行了一番单独交流。
“孙阁老，您找卑职有何事？”
“你还是叫我孙师傅吧，听着顺耳。”
“嘿嘿，好的，孙师傅。”
“后天你就要出发了吧，准备得如何？”
“礼部的文书拿到了，诏册、蟒袍和差旅费尚未领取。”
孙承宗微微颔首道：“见过两位副使了吗？”
“卑职昨日在礼部和他们见过。”周宁恭敬回应。
“杨镐对朝鲜的情况比较熟悉，有什么疑惑多向他请教。周延儒熟知礼仪典章，见识、口才和文笔都不错，细枝末节的琐事尽可让他代劳。”
“卑职明白。”
杨镐和周延儒出任副使的建议都是顾秉谦以礼部的名义提出的，孙承宗还以为周宁对两人很陌生，故而特意交代了一下。
“你此次出使朝鲜事关整个辽东的大局，不仅要完成救援我军的任务，最好还能让朝鲜同意出兵协助我军收复辽东。”
“啊？这……”
让朝鲜出兵？朝鲜军队什么水平？他们那点儿战斗力干得了啥？给努尔哈赤刷战绩吗？
周宁越想越觉得不靠谱，脸上不免露出难色。
孙承宗旋即沉声道：“你可知朝鲜国王为何要为世子求赐蟒袍？”
“请孙师傅指点。”
“眼下朝鲜国内的时局动荡，好几股势力都在蠢蠢欲动，如果世子得不到蟒袍，那连国王李珲的位置也未必能坐稳。你要利用这点迫使朝鲜倾其所有为我军提供帮助。”
明朝看似不关心朝鲜的内政问题，但实际上从未间断过收集朝鲜的情报，这些情报大部分正是来自于朝鲜国内反对国王的势力。
从孙承宗的内心深处来讲，他并不愿意为李珲站台，具体原因无外乎他对朱由校说的那几点。
只不过如今形势使然，为了明朝的切身利益着想，他转而更倾向于给朝鲜世子赐蟒袍。
周宁拱手道：“卑职一定尽力而为。”
……
天刚黑不久，气温便直线下降，普通百姓大都会选择早点睡觉，米市口小巷已陷入一片宁静。
周宁安然的躺在床上，将小娇妻一并揽入怀中。
月儿撅了撅嘴，低声道：“夫君，我想跟你一起去朝鲜。”
“呵呵，听话，乖乖待在京城等我回来。”
“夫君，你多久能回来？”（……）软软的问道。
“唔…我会尽快回来的。”
月儿的脸上都露出落寞的神色，各自咬着嘴唇缓缓埋下头。
周宁不禁莞尔道：“别这样啊，为夫也舍不得你们。”
“那夫君把我们带上不就好了。”月儿仍在努力争取能和夫君同行。
“唉……为夫何尝不想带上你们，可此去朝鲜路途遥远，而且大部分时间都在海上漂泊，实在很辛苦。况且朝廷有章程，出使藩属国不许带家属。你们陪客夫人在宫里住些日子，我一回京就来接你们。”
（……）撇了撇嘴，将脸靠在周宁的胸口上，轻轻“嗯”了一声。
她想起了西平堡之战期间与夫君分开的那段经历，心头不由得泛起阵阵酸楚，虽然前后加起来才不过短短七天，却令她倍受煎熬。
夫君而今就是她的一切，已然占据了她的全部身心，即使再短暂的分离对她来说都是一种折磨。
她知道接下来的日子会很难熬，酸楚的滋味便愈发强烈。
月儿同样好不到哪儿去，她的小嘴嘟得老高，眸子里荡着涟漪，看起来像是受了莫大的委屈。
她伸手紧紧搂住夫君的臂膀，脚丫子在夫君的身上蹭来蹭去，嘴里还不停的嘟囔：“我能扮成小太监，我扮成小太监不就可以和你一起去了吗？”
周宁哈哈一笑道：“那怎么行，我的小娘子长大啦，扮不成小太监咯。”
“我…我可以多穿一些衣服。”月儿低头瞥了一眼自己的胸脯，红着脸嚅嗫道。
她也不知道自己的身子怎么了，最近几个月发育得特别快，比姐姐那里起码大了一圈，的确没法再遮掩了。
突然一只手掌握住了她的大白兔，阵阵钻心的酥麻接踵而至，她的脸颊越来越红，水波在眼底流转，呼吸逐渐变得急促。
她忍不住轻轻唤了一声“夫君”，谁知同样娇媚的一声“夫君”也冒了出来。
月儿一愣，偷偷抬起小脑袋朝床边看去，只见（……）双眸半睁半闭，神情已然迷离，微微张开的双唇不住的喘息，俨然一副情不自禁的表情。
（……）也真是的，每次都这样，比我还……还那个。
不行，夫君明天就要走了，今天我说什么也不能让着她了。
月儿瞬间拿定了主意，翻身朝周宁扑了过去。
秋末晚间并不总是凉爽宜人，偶尔也会有燥热难耐的时候，比如此时此刻，围墙下的石缝里，两朵小花在幽静的夜色中绚烂的绽放。