周宁来到葛家堡的第一天只勘察了一处地点，工作才刚刚开了头就进行不下去了，因为陆续有“夜不收”带回来有关女真人在集结部队的情报。
这种时候最稳妥的应对之策是待在堡垒中静观其变，或者直接跑回广宁，去野外转悠极易遇到女真人的骑兵小队，那就不是三五个护卫能应付的了。
晚饭时赵率教向周宁说明了情况，让他自行决定去留，他哪里知道该怎么做，便只能征求两位保镖的意见。
张贤和刘铁给出了一致意见：天亮后如果发现附近有女真骑兵的踪迹就待在葛家堡，反之则立即撤回广宁。
回到营房后周宁躺在铺上反复琢磨，他总觉得哪点不对劲，史书上明明记载着西平堡大战要等到明年才打，怎么女真人现在就准备动手了吗？
他忍不住拍了拍刘铁的肩头，道：“你觉得建奴真的会进攻西平堡吗？”
“嘿嘿，大人，我哪儿知道这些事。”
张贤插话道：“可能是试探吧，建奴刚夺取辽阳，应该不会在这么短时间内连续出击。”
“那建奴会不会来攻打葛家堡？”周宁想到了最坏的可能。
刘铁想了想道：“一般来说不会。大人别看葛家堡没多大，真要打的话老费劲了，不死个几千人根本打不下来。”
张贤也跟着补了一句：“大人，我们今天去勘察地形的时候不是路过了林台军营吗？建奴若是来打葛家堡的话，林台军营肯定会出兵支援的，然后其他据点的部队也会陆续赶来，如果我军战局不利，我们就杀出一条血路，保护大人退回广宁。”
周宁很欣赏张贤的忠肝义胆，但还是不希望出现那种糟糕的局面。
然而仅过了一夜，形势陡然急转直下，哨塔上的士兵报告，堡垒外围四个方向都发现了女真骑兵的身影，规模从几人到十几人不等。
赵率教立刻下令全体将士严阵以待，并点燃城头上的狼烟，向周边的明军据点预警。
张明先一改往日嬉皮笑脸的样子，带着堡垒中所有弓箭手（不到两百名），登上城墙进入战斗位置。
冯大梁则在指挥余下的士兵做好战斗准备。
周宁趁着女真军队尚未接近堡垒的时机，跟着赵率教来到翁城的城楼上观察敌情。
只见东面两三里外的土丘上出现了大量女真骑兵，人数很有可能过千，他们的队伍看似散乱，但全都面向葛家堡，仿佛随时都能发起冲锋。
接着有三个步兵方阵从土丘右侧走出来，他们的身后是由骡马牵引的十几门火炮和一些辎重。
虽然距离隔得很远，但赵率教还是一眼认出这些火炮都是从辽阳城拆下来的，他的面色逐渐变得凝重，沉声道：“周录事还是先下去吧，建奴要用火炮攻城，留在城墙上很危险。”
谁能想到女真人会把火炮搬来对付一座堡垒呢，打过仗的张贤和刘铁想不到，周宁就更不可能想到了。
不过这会儿他反倒沉下心来，淡淡问了一句：“赵将军可有对策？”既然身处战局之中，就要保持冷静，害怕是没有用的，只能鼓起勇气去面对。
首先敌人已兵临城下了，谁做主帅都不会下令开门让周宁先走，那会打击己方的士气。
其次外面四个方向都发现了女真骑兵，逃出去说不定更危险，不如待在城中静观战局的发展。
赵率教轻笑一声道：“还能有什么对策，兵来将挡、水来土掩，建奴的炮弹不多，不可能把城墙全炸塌了，我决定据堡死守，以待援军。”
辽阳陷落时城中的弹药本就紧缺，女真人连火药都弄不明白，更造不出来弹药，他们又能有多少炮弹可用呢？
赵率教没有猜错，女真军队的炮弹存量确实少得可怜，因而才拿葛家堡来开刀，好验证一下火炮攻城的效果。
效果好的话就集中资源赶制，效果一般的话就先放一放，把有限的资源投入到其他方面。
其实努尔哈赤并不太重视火炮的战略价值，他占领过这么多座明朝的重镇，哪一座城池没有布防火炮？不都被他用招降纳叛这一招给破解了吗？
可是以李永芳为代表的明朝降将，一直在向他进言火炮的重要性，为此甚至不惜与骑兵派将领针锋相对。
要知道骑兵派将领多为二贝勒阿敏和三贝勒莽古尔泰的亲信，这帮人全是手握实权的女真贵族，他们在女真政权体系中已隐隐出现了尾大不掉的迹象，反观明朝降将的行为颇有点不畏强权、直言规谏的味道。
努尔哈赤身为最高统治者，一样会考虑权力平衡的问题，即便女真贵族更值得信赖，但不能因此就动摇了他的权威，必须扶持起一股势力与之对抗。
攻打葛家堡的建议是由李永芳提出的，整个作战计划的规模不大，动员兵力才不过区区四千人而已，而且其中有三千人还是明朝降兵，女真骑兵只负责打打酱油。
努尔哈赤之所以拍板同意这个计划，一是想看看火炮战术在攻坚战中是否好用，二是想敲打敲打手底下的勋贵，让他们知道打仗不一定非得用女真骑兵，汉人士兵一样好使。
此时林台和白石坡两座军营的哨兵已经看到了葛家堡的狼烟，侯世禄与李秉诚二位主将也集结好了部属，但两人只有不到一千骑兵，都怕跟女真骑兵打遭遇战。
狼烟都升起来了又不能不救，不出兵搞不好要按军法从事，那就走慢一点，最好等打得差不多了才赶到，要么冲上去捡个漏，要么“力战不敌”被迫撤退，反正能交差就行。
周宁仍旧站在城楼上，密切注视着敌人的动向，他知道敌人要开炮得摆好阵势，等看到点火的动作再往楼下跑也来得及。
赵率教看在眼里也不再多说什么，大敌当前哪还有功夫顾及其他，不过他对周宁临危不乱的姿态倒是有些赞赏。
三个步兵方阵在距离堡垒二百丈开外停下了脚步，火炮在方阵的侧后方一字排开，战斗即将打响……