1928年夏。
广袤的中亚草原，风吹草低，空气中弥漫着干燥的尘土和自由的气息。
这里曾是沙俄帝国柔软的腹部，如今却成了权力交接时的巨大真空地带。
当苏什维利在莫斯科的血与火中艰难地巩固权力，取代旧沙俄政权时，东方的巨邻炎国，敏锐地抓住了这个千载难逢的窗口期。
以“承认苏什维利新政权并保持中立”为筹码，张扬成功逼迫莫斯科方面签署条约，将乌拉尔山脉以东的广袤西伯利亚领土交由炎国“托管”。
然而，在这片广袤的土地西南缘，情况却有所不同。
曾经被沙俄吞并的哈萨克草原，并未直接划入炎国的托管范围，而是在当地民族主义精英的领导下，趁机宣布独立，成立了“阿拉什自治士兰”，试图在两大巨头的夹缝中寻求一条艰难的中立生存之路。
莫斯科，克里姆林宫。
约瑟夫看着地图上那片广袤而倔强的哈萨克草原，眉头紧锁。
在他看来，这片土地自沙俄时代起就是帝国的固有领土，岂能容忍其分裂？
强大的中央集权国家不容许任何地方自治的存在，尤其是这片战略位置重要、资源丰富的土地。
“阿拉什的那些民族主义者，必须认清现实！”
约瑟夫对着他的内务人民委员厉声说道。
“哈萨克草原自古以来就是沙俄帝国的土地！现在属于苏什维利！
派出代表，不，派出工作队！去‘说服’他们，重新回到莫斯科的怀抱中来！
必要时，可以采取更坚决的措施！”
苏什维利试图重新整合旧帝国领土的举动，立刻被奉天方面捕捉到了。
“好！正愁没有借口！”
张扬在办公室接到报告，不惊反喜，眼中闪过锐利的光芒。
“约瑟夫真是送上门来的好机会。”
他立刻召见了外交总长顾维君和情报总长张作相。
“哈萨克自古以来就是炎国的领土？”
一位年轻的外交官下意识地复述了这个有些“惊人”的论断，脸上露出些许疑惑。
毕竟，历史上哈萨克草原与中原王朝的联系时断时续，更多是羁縻统治，并非直接管辖。
张扬看了他一眼，语气平淡却带着不容置疑的权威：
“从汉代的乌孙、到唐代的北庭都护府、再到蒙元时期的金帐汗国（其领土包含哈萨克大部），这片土地与炎黄文明的交融源远流长！
其地其民，早已融入炎黄文化圈！怎么不是自古以来？”
他顿了顿，手指重重敲在地图上阿拉什的位置：
“更重要的是，现在生活在那里的大多数民众，心向我们！这就足够了！
立刻以外交部名义，向全世界发表最强硬声明：
哈萨克地区是炎国神圣不可分割的一部分！
任何外部势力企图吞并或干预该地区，都是对炎国核心利益的严重挑衅，炎国必将做出坚决反应！”
同时，他对张作相下令：
“启动‘归心’计划！动用我们在阿拉什境内所有的影响力，煽动对莫斯科高压政策的恐惧和反抗情绪！
立刻组织全民公投，让哈萨克人民自己决定他们的未来！”
炎国的行动迅猛而高效。
在苏什维利的工作队尚未大规模进入之时，阿拉什自治士兰境内，已然掀起了巨大的舆论浪潮。
炎国的宣传机器开足马力，描绘加入炎国后的繁荣稳定，同时极力渲染苏什维利内部清洗的恐怖和集体化可能带来的灾难。
公投迅速举行！
在炎国军事顾问“现场监督”和强大的舆论导向下，结果毫无悬念——超过百分之八十的参与公民“选择”加入炎国。
“看！这就是民意！”
张扬在奉天拿着公投结果，义正辞严地向全世界宣布。
“哈萨克人民做出了他们自由而神圣的选择！
炎国尊重并欢迎他们的回归！”
话音未落，早已部署在边境的炎国西域军区精锐部队，以“应阿拉什人民请求，维护地区稳定，防止外部势力干涉”为由，浩浩荡荡开进哈萨克草原，兵锋直抵里海东岸！
庞大的军事基地开始规划建设，里海，这片巨大的内陆水体，第一次迎来了东方巨龙的驻影。
初战告捷，张扬毫不迟疑，决定依葫芦画瓢！
他的目光投向了与哈萨克相邻的土库曼士兰、乌兹别克士兰、塔吉克士兰……这些同样刚从沙俄废墟上独立出来、内部脆弱、对莫斯科充满戒心的小国。
“同样的理由！同样的操作！”
张扬命令道，“派出外交使团，宣传‘历史渊源’和‘共同繁荣’！
提供经济援助和安全承诺！然后，举行全民公投！”
在炎国强大的政治、经济和军事压力下，以及对于苏什维利扩张的深切恐惧，这几个中亚国家几乎未能形成有效的抵抗。
土库曼士兰公投通过！
乌兹别克士兰公投通过！
塔吉克士兰公投通过！
短短数月之内，炎国兵不血刃（或者说，以极小的代价），通过一系列操作娴熟的“公投”和“自愿加入”，将整个中亚腹地，尽数纳入版图！
其西部边界从遥远的乌拉尔山脉，一举向西推进了上千公里，直接抵达里海东岸和阿姆河流域，与苏什维利的核心区域隔海（里海）相望，形成了直接的、漫长的陆地接触！
炎国的势力范围，如同滚雪球般急剧膨胀，一举成为了横跨东亚、北亚、中亚的超级巨无霸，真正拥有了“东西兼顾”的战略纵深。
莫斯科，克里姆林宫。
约瑟夫暴跳如雷，他眼睁睁看着原本被视为后院和缓冲地带的中亚，转眼间变成了强大对手的前沿阵地。
他痛斥炎国的“无耻扩张”和“虚假公投”，但却发现自己刚刚完成内部清洗，根本无力在东线发起任何有效的军事反击，只能发出苍白无力的抗议。
伦敦和巴黎则被这突如其来的巨变惊呆了。
他们刚刚还在为“祸水东引”苏什维利的策略而暗自得意，转眼间就发现炎国以惊人的速度和方式，吞下了整个中亚，实力暴增！
东西方的战略均势，正在以可怕的速度崩塌。
奉天，首席办公室。
张扬站在更新的巨幅地图前，看着那片新纳入的、标注为炎国颜色的广阔土地，眼神深邃。
西进里海，这关键性的一步，终于完成了。
帝国的疆域和影响力，达到了一个前所未有的顶峰。
但与此同时，与苏什维利的直接对峙也变得更加尖锐，与西方世界的战略猜忌也更深了。
未来的风暴，必将更加猛烈。