江东诸臣一番商量，定下了计策。随后，孙权明着派出两名使者，分别去拜访荆州牧刘表和扬州刺史刘馥，先提前结好，他暗着也派两名使者，去拜访荆州蔡瑁和蒯良，也是一番结好，为将来做打算。
……
荆州南阳郡新野
四年前，刘备奉袁绍之命南下豫州汝南，收拢以刘辟和龚都为首的黄巾军。然而，曹军从冀州退兵后，很快就亲率大军前来讨伐，击败了刘备。
战败之后，刘备南逃到了荆州，投靠了刘表。刘表资助了刘备几千兵力，让其驻军于南阳新野。
转眼之间，刘备驻军新野已有三年了。三年间，他一直都在寻求机会，北上攻打曹操，他倒真有过一次机会。两年前，曹操与陈炎战于兖州，他力劝刘表，出兵北伐，在博望大破曹军，曾一路攻打到南阳叶县，距离许都仅只有两三百里路。
然而，大军长途跋涉，粮草补给不济，大军难以久战，再加上曹操大军南下对峙，刘备只好选择退兵了。
退兵之后，刘备深为忧虑，他明显感到刘表对他持怀疑态度。比如说，他都攻打到叶县了，许都已是近在咫尺。荆州乃富庶之地，刘表在江陵就囤积数十万粮草，怎么会粮草不济呢？唯一的理由就是刘表故意不给他运粮。也就是说，刘表压根就不想北上攻打曹操。
最近一年来，刘表常常卧病在床，对刘备的资助也越来越小。如今，刘备手里只有三千兵力，粮草也勉强够用。
陈炎大军南下，攻伐曹操，刘备又心动了。此刻，他正与手下诸臣，商议此事，在场的除了关羽、张飞外，还有两个人，一个是两年前就投效刘备的徐庶，另一个是伊籍。
伊籍是刘表的同乡，兖州山阳人，多年前为躲避兖州战乱，前来荆州投靠刘表，但他似乎并不得到刘表的重用。刘备来到荆州后，伊籍频频来访，跟刘备走得极近。
“诸位，陈炎大军南下，攻打曹操，据最新的消息，曹操丢了鄄城，退守中牟，与陈炎相持，想不到陈炎如此厉害，竟能逼曹操至此，我本欲建议荆州牧，出兵北上，攻打许都，但又怕荆州牧不同意，为之奈何呀？”
刘备虽是凭借着皇叔身份，以汉室宗亲、解救陛下的名义招揽人才，以为大义，但他可不是只是说说而已，而是确实真的想率军北上，攻打许都。
徐庶摇了摇头：“荆州牧年纪老迈，早已无争雄之心，主公想让他同意出兵北上，恐怕难了，唯有自己积蓄力量，大军北上，只是主力兵力孱弱，不可轻举妄动。”
“唉！”刘备也知徐庶讲的是实话，他也无能为力，只能唉声叹气：“若曹操坚守不住，被陈炎所破，陈炎必兵进许都，届时不知道他会如何对待陛下？”
“这……”徐庶也无法回答这个问题：“传闻陈炎善于治理地方，对百姓广施恩惠，想必亦会善待陛下。”
“若是如此就好了，陈炎据兵一方，肆意攻伐，还自领骠骑将军，从未把朝廷放在眼里，更无视汉室。”刘备反驳徐庶，在他看来 ，陈炎是他未来潜在的敌人，他不希望手下人说陈炎的好话。
“或许主公说得有理。”
“不若，我去一趟襄阳，见一见荆州牧，建议荆州牧，出兵北伐，趁曹陈大战时，突袭许都，解救陛下！”
“使君不可！”伊籍连忙阻止：“荆州牧虽让使君驻兵新野，实则对使君已有防备之心，且荆州牧年迈，两子内斗，使君与大公子琦交好，为蔡氏所忌惮，若去了襄阳，恐怕蔡氏会对使君不利。”
刘备稍稍沉思，摇了摇头：“无妨，我与荆州牧同宗，又一向交好，今荆州牧生病在床，我自当去襄阳看望，有荆州牧在，谁敢对我不利？”
“主公不可，机伯所言有理。”徐庶也出来阻止：“荆州牧对主公已不同往日，且如今正是荆州牧两子争斗期间，主公身份尊贵，不应轻易涉险。”
“身份尊贵？”刘备苦笑一声：“元直，自黄巾以来，我便带着诸位兄弟，从幽州南下，辗转各地，已有近二十年，至今一事无成，只据新野这弹丸之地，我……我如何对得起跟随我多年的人？”
说着说着，刘备眼里含着泪水，哭也起来：“我处境至此，还养尊处优，胆小怕事，只怕这辈子将一事无成。去襄阳，若能说动荆州牧出兵北上，必有一番机缘。若不能，我……竭尽所能，也算是无怨无悔了。”
“再者，我前往襄阳，固然危险重重，但蔡氏又岂敢在众目睽睽之下害我？荆州牧又岂会坐视不理？襄阳之行，看似危险，实则有惊无险。”
徐庶和伊籍听了，默默无语。刘备说得对，如果不去，刘表大概率是不会出兵的，只会坐看曹陈分出胜负。去了，他才有机会说动刘表出兵。一旦出兵，无论成败，对他而言，都是一次机会。刘备此去，不仅是为自己博取前程，也是为手下人博取前程。想到这里，两人点了点头。
“那就让二将军和三将军随行，保卫主公，再陈叔至率三百白毦兵，可护主公周全，我再派人驻于襄阳渡口，密切关注襄阳动静，若遇事不妙，主公可想办法去渡口，我亦会派人接应。”
伊籍连忙说：“我立即回襄阳，以为内应，必尽力保使君周全。”
“好。多谢元直和机伯了。”
四五天之后，刘备来到了襄阳，进入襄阳倒很顺利，一下子就进去了。或许，出来时就没那么容易了。
进入襄阳城，刘备先去州牧府，得到了刘表的接见。
“见过景升兄。”
刘备在手下人面前称刘表为荆州牧，但当面一般称兄，以示亲近。
“玄德无须多礼，还请落座。”
刘备就座后，先行礼致歉：“弟本不该擅自离开新野，只是听闻景升兄近来身体不适，心中忧虑，故前来襄阳，探望一番。”