袁军兵力占优，孟岱采取轮换战术，让弓兵们得以源源不断地发射箭矢，逐渐压制了城头的火力。高览见状，急忙调兵遣将，加强城头的防御，做好防范敌军攀爬城头的准备。
在猛烈的箭雨掩护下，袁军的士兵迅速架设云梯，勇猛地攀爬至城墙上，与陈军展开了激烈的殊死搏斗。尽管袁军在兵力上占据优势，但高览指挥若定，陈军士气高昂，袁军始终未能攻破城池。
经过长时间的激战，袁军损失惨重，攻势逐渐减弱。最终，孟岱无奈地下令撤军，袁军暂时撤退，以待时机再作打算。首次攻城，袁军以失败告终，
随后的十几天时间，袁军隔三差五地发动攻城，但在高览率军坚守之下，袁军的攻城并没有什么效果。
……
豫州颍川许都，建安六年（201年）十月下旬
许都的热闹非凡的街道上，一家店铺正在开张。当店家用手掀开招牌上红色的布时，招牌露了出来，名为“张氏棋牌院”。不用说，这种前卫的名字，肯定是陈炎取的。
所谓棋牌，棋自然是就是琴棋书画中的棋。牌原指木制的标志或凭信物，但最初的麻将和扑克都是木制，故也称为牌。所谓的棋牌铺，顾名思义，是以围棋、象戏、麻将、扑克为主的生意，不过并非买卖，而是娱乐。
棋牌院为客人提供了下棋、打麻将等场所，客人支付一定的费用，就能在里面下棋或打麻将等。麻将和扑克果然是有魔力的，从青州流传到豫州之后，慢慢地吸引了不少人去玩，也渐渐流行了起来。于是，有人从其中看到了商机，开了这家棋牌院。
这家棋牌院很大，占地起码有十亩，是用豪宅改造而成。棋牌院分成两部分，一部分是在前院的牌院，供客人打麻将和玩扑克，一般普通家庭的人都喜欢在前院玩。
后院主要以雅间为主，图的是清静，供一些文人雅士玩棋。当然，也有打麻将的。这里的麻将可不是前院所能比的，麻将大多都是陶瓷制成，也有一些名贵木材所制，甚至是连玉石麻将都有，一套麻将就价值不菲。
除此之外，棋牌院还单独划出一片区域，为女院，专门为一些女性客人提供雅间。为了保证女性客人的安全，女院有专门的护卫把守，严禁随意进出，只有女人在登记之后，才允许进去。
不过，在许都这种权贵云集的地方，开这家如此前卫的棋牌院，并非易事。这家棋牌院的店家名叫张世平，中山人士，是有名的商人。早年，他曾资助过刘备不少钱粮和战马，结果都打了水漂。后来，他开拓了商路，南下到豫州、徐州一带经商。
青州崛起之后，张世平曾几次去青州，将青州的物产运到徐州、豫州售卖，青州的纸张、白叠服饰、棋牌具等生意，他都在经营。
张世平往来于青、徐、豫三州时间长了，渐渐引起了陈炎的注意。陈炎召见了他，一番洽谈之下，他就奉陈炎之命，在许都开了这家棋牌院。陈炎当然也是有目的的，他希望以这家棋牌院为掩护，收集一些许都的消息。
棋牌院人流聚集，打麻将也好，玩扑克也好，嘴里就会八卦一些事情，其中难免会有一些有价值的消息传播出来。棋牌院部分伙计是从青州调过去的，是吴敦手下的密探伪装而成，专门负责采集这些消息。当然，大多数伙计都是本地人，否则这棋牌室院就别开了。
不过，这家棋牌院并非张世平一个人开的，而是与许都一大户一起开的，这有助于棋牌院在许都站稳脚跟。
此人名叫陈洽，是许都当地人，颍川陈氏一脉，东汉陈寔之三子，陈纪之三弟，陈群之三叔。陈氏一脉，陈纪已死，唯有陈群任参司空军事，是曹操手下重臣之一，深得曹操的信任。其余诸人，皆碌碌无为。有了陈家的护卫，棋牌院才能正常经营。
……
许都衙署之内，曹操正在处理公务，他身边有诸臣相伴。
“徐州东海郡太守病故，今需重新任命一个新太守，诸位可有推荐之人？”曹操边问边扫了手下诸臣一眼。其实他心里已经有了个合适的人选，但他仍询问一番。他是主子，自己做决定，叫独断专行，询问一番再采纳意见，那是兼听则明。
荀攸先发表意见：“司空可记得广陵太守陈登？”
曹操微微一笑：“自然记得，若非有他，我岂能击败吕布、刘备，夺得徐州？”
“陈氏乃下邳大族，当年陈珪陈登父子在徐州左右逢源，反复投靠吕布、刘备，虽助司空夺得徐州，但皆为私利，只怕不可信任。今陈登任广陵太守已有三年，徐州陈氏自陈瑀起，一直掌控广陵，已在广陵坐大。而广陵比邻东海郡，东海又为陈炎所据，只怕陈炎会暗中联合陈登，司空不得不防呀！”
“那我该如何防范？”
“今徐州东城郡太守空缺，不如让将陈登调离广陵，改任东城太守。”
曹操听了，微微点头：“公达言之有理。”
这君臣两人装模作样一番，把事情定了下来。
这时，士兵小跑进来：“报司空……报司空，兖州有紧急情报……”
“什么情报？快说，莫非是陈炎攻打邺城了？”
“不……不是。”士兵跑得急，累得直喘气：“陈炎率军攻打酸枣和濮阳，今酸枣和濮阳危在旦夕，夏侯惇将军和于禁将军向司空求援。”
其实，消息并非直接从东郡传过来的，而是先传到了陈留，由陈留方向一起传回许都。所以，陈炎攻打酸枣和濮阳有先后，但相差不过几天时间，消息传到许都时，几乎是同时的。
“什么，陈炎攻打酸枣和濮阳，这是为何？他又是如何出兵攻打的？又怎么会那么快？”曹操和袁绍一样，听到这个消息时，先是提出一连串问题，来表达自己的疑惑。