拿下信都后，陈炎开始谋划攻打清河了。他又将军手下几个人召集起来，商讨是不是直接发兵清河。
“去年年底，我军定下策略，攻打安平和清河，今攻下信都，安平其余各县没有重兵，必会归降，也该谋划一下怎么去攻打清河了，毕竟仲从坚守平原压力不小。只是，若进兵清河，我仍是忧虑重重。”
“其一，袁军河间兵力至今未动，若其兵北上涿郡，我反而安心 ，其不动，我又出兵清河，其反出兵攻打渤海或安平，则对我不利。”
说来陈炎也觉得奇怪，原本他和郭嘉以为，袁熙和牵招驻军河间易城，应该于春季兵进涿城。如今都四月初了，他都把信都打下来了，结果袁熙还不出兵。
“其二，袁绍邺城兵力只是出了五千骑兵，此前我就得到消息，袁绍通过一些渠道，从河内采购粮食，表明邺城的粮食不足以供其出兵，今已是四月上旬，小麦已开始收割，收割之后，袁军粮食充足，有可能会兵发信都或平原，我不得不妨。”
“其三，曹操动向不明，让我颇为忧虑。原本我欲借助曹操之兵，牵制袁绍，可是曹操驻军濮阳也就算了，程昱也从鄄城北渡黄河，驻军东阿，我就不得不谨慎了。”
“仲从传来消息，他一战击败孟岱，挫敌锐气，使敌军不敢轻易攻城，平原暂时无忧。再综合以上三点，我以为应先按兵不动，查看动向，看看袁绍会如何应对，再后发制人。”
郭嘉听了陈炎的话，微微心喜，看来阿炎并没有被胜利冲昏头脑。他点了点头：“州牧所言极是。原本我们的计划是先攻安平，再攻清河，如今只怕不行了。我担心曹操会率重兵北上！”
“曹操率重兵北上冀州？奉孝你接着说！”郭嘉的说法引起了陈炎的注意。
“曹操先驻军濮阳，后又驻军东阿，看似对我军不利，实则其目标可能是邺城，他只是故作姿势，让袁绍放松警惕而已。我以为曹操很有可能会率军北上，窥视邺城，若真如此，我军就不能攻清河了。”
“这……奉孝这说法未免有点……曹操敢打邺城的主意？”陈炎明显质疑郭嘉的说法。
“今年春，曹操再破徐州，徐州稳定。去年，宛城张绣投了曹操，而刘表不过是个守成之主，多半不敢主动北上招惹曹操，故荆州南阳方向，一时很难爆发大战，淮南袁术，在淮南胡作非为，又恰逢灾荒，连连兵败，其曾想北上投袁绍，却惨死途中，曹操又少了个敌人。”
“一年之间，曹操外敌皆除，今大军得到休养生息，趁我军与袁绍大军交战之机，窥视冀州，伺机而动，亦是理所当然之事。我军与袁绍已打得你死我活，若曹操也想对付袁绍，则形成南北夹击袁绍的局面，以袁绍如今的实力，只怕很快就会败亡。”
“可若袁绍败亡了，得利益最大的必是曹操，而不是州牧，因为曹操兵力雄厚，军中猛将如云。我军虽占据冀州大多数地方，但兵力一时难以扩充，一旦与曹操爆发冲突，我军必处于不利的位置。”
陈炎沉吟了起来，郭嘉这番话倒是提醒了他。如今以曹操的实力，随随便便就能调动五六万兵力。陈炎这两年虽努力扩招兵力，也有三四万兵，但大多都是新兵，且碍于青州的地势，他又不得不分兵拱卫地方，使得其大战时，能出动的兵力只有一万多。
如今他占据冀州几个郡国，冀州北面的几个国也是唾手可得，但他需要时间去消化这些领土。
“所以，我军不能威逼袁绍过甚，留着袁绍，以牵制曹操，阻止曹操北上冀州。而我军应趁势北上，攻城掠地，扩充实力，此才是正道。若我军再攻清河，使袁绍无路可退，唯有与我军死战，届时反而便宜了曹操。”
冀州的局势，因曹操插手而变得扑朔迷离起来。
“但我军就算不攻清河，只怕袁绍也会出兵攻打平原或信都。”
“这不难应对，曹操驻军濮阳，袁绍不可能敢不防范，州牧只需稍稍散播谎言，称曹操大军北上冀州，袁绍恐慌，自然就退兵邺城了。邺城还有四五万兵力，曹操单独攻打邺城，几乎不可能破城。”
“我军趁这个时机，巩固安平各县，再大军伺机往西，攻破巨鹿，隔断邺城与中山和河间的联系，并慢慢吞食诸郡，如此我军实力大增。待时机成熟之时，我军再南下，攻打邺城。”
原本陈炎以为攻打安平和清河，再逼近邺城，只要邺城破了，什么中山和河间根本就不需要去打，自然就落入手中。如今郭嘉又建议，先攻巨鹿，再攻中山和河间，故意留下清河、赵国和魏郡给袁绍，让其来挡曹操。
陈炎想了想，倒觉得此计很是精妙，但也有疑惑之处：“可是，袁绍乃枭雄，若不趁早消灭，将来会不会死灰复燃？”
“州牧还只有几千兵力的时候，袁绍都拿州牧没办法，如今有数万兵力，为何还惧袁绍？”
这番话让陈炎胸中豪气大起：“好，就先留着袁绍，让其挡曹操。”
他很快就定下了主意。
次日，陈炎让赵云出兵，攻略安平国治下各县。
……
青州济南国历城县。
管亥驻军这里已有一年多了。陈炎让他率三千兵力驻历城，是防备泰山郡奉高城有动静，早有两年前，曹操派吕虔驻军泰山郡奉高城。奉高城位于泰山山脉里面，距离历城不足百里。
可问题是，从奉高城也有路去历城，陈炎只好派大军镇守历城，以保东平陵的安全。当然，曹操要是对青州下手，也不大可能会将兵力集中于奉高城，去攻打东平陵。
管亥驻军这里，远离战事，感到安逸。说实话，他挺满意这种生活的。他胸无大志，以前带了几万黄巾军折腾数年，累个半死，如今守着这历城，多轻松呀！