皇帝金口一开，《边镇军需保障及人才选用新策》的制定便迅速提上了日程。
由兵部牵头，户部、工部、吏部以及被特意点名的叶明共同参与，组成了一个规格极高的专项议事堂。
这无疑是叶明推动新政以来，取得的一次里程碑式的进展——意味着他所倡导的“实务”理念和具体方法，开始从局部试点，向着影响国家边防根本制度的层面迈进。
议事堂内，争论与妥协每日都在上演。
涉及到部门权责划分、人员编制、钱粮调拨、与地方军镇的关系协调等具体问题，每一个细节都牵扯着各方利益。
叶明作为新策的首倡者和最坚定的推动者，自然成为了核心人物之一。
他不仅要与崔衍之安插在各部门的官员明争暗斗，还要协调不同衙门之间固有的隔阂与扯皮，工作量巨大，常常与人争得面红耳赤，回到府中时已是嗓音沙哑，身心俱疲。
但成果也是显着的。在他的坚持和太子李君泽的暗中支持下，新策的框架逐渐清晰。
在北疆四大核心军镇率先设立“军需统筹司”，该司直属兵部，但业务上接受户部、工部指导，拥有相对独立的核算权和部分物资调配权。
司内主要职位，将优先从过往“实务特科”中选者以及各部表现优异的实干吏员中选拔任用，并建立定期轮换与考核机制。
同时，将户部的新式记账、工部的分段承包与标准化验收等成熟方法，作为司内运作的基本规范。
这等于是在旧有的、往往被地方将领和世家势力渗透的后勤体系旁边，硬生生嵌入了一套更高效、更透明、且中央直接掌控能力更强的新系统。可以想见，其推行过程绝不会一帆风顺。
就在叶明忙于新策细则之时，那个涉事工行的大掌柜在确凿的证据面前，终于扛不住审讯，吐露了实情。
他承认是受了崔府一名外围管事的指使和利诱，才胆大包天，将次品混入军械中，意图抹黑鲁衡和新政。
虽然那名管事在事发后已迅速“病故”，线索再次中断，无法直接指证崔衍之，但这份口供，结合之前密信链条的证据，已然将崔家的黑手暴露无遗。
叶明将整理好的卷宗秘密呈送给了皇帝和太子。
皇帝阅后，沉默良久，最终并未立刻对崔家采取行动，只是下旨严惩了那名工行大掌柜及其同伙，并以“御下不严”为由，申饬了崔衍之几句。这种高高举起、轻轻落下的处理方式，在叶明意料之中。
皇帝需要平衡，在彻底铲除崔家这颗毒瘤之前，还需要时间和更充分的理由。
鲁衡因此得以彻底摆脱嫌疑，虽然未能更进一步，但也保住了工部主事的职位，经此一劫，他行事更加沉稳谨慎。
京兆府东西两市的吏员考绩法，在经历了初期的阵痛后，逐渐步入正轨。
那些被提拔上来的年轻吏员珍惜机会，干劲十足，两市的管理效率和秩序明显提升，商贩百姓的抱怨少了，赞誉多了起来。
这一个小小的成功，像是一个有力的注脚，印证着叶明改革思路的可行性。
然而，就在一切似乎都在向好的方向发展时，一股更阴险的暗流，开始向着叶明身边最柔软的地方渗透。
这一日，叶瑾应一位相交不错的翰林小姐妹之邀，前往城外的静心庵参加一场小型的女儿家诗会。
这本是寻常的闺阁交往，李婉清公主见女儿近日忙于书稿，也想让她散散心，便允了，还特意多派了几个稳妥的婆子丫鬟跟着。
诗会本身并无异常，才女们吟诗作对，品评书画，倒也雅致。但在回程的马车上，与叶瑾同车的一位小姐，却似无意地提起了闲话。
“瑾儿妹妹，你家的那本《启智新篇》，我弟弟近日也在看，确实有趣得紧。”那小姐笑着说道，随即话锋微转，“不过，我昨日听我父亲与友人闲聊，似乎……似乎朝中有些大人，对此书颇有些微词呢。”
叶瑾闻言，秀眉微蹙：“微词？为何？”
那小姐压低了声音，故作神秘道：“他们说……这书里的格物常识，什么水往低处流，什么摩擦生热，虽是小道，却隐隐与‘奇技淫巧’沾边，恐非正道。”
“还说你一个国公府千金，整日抛头露面，与那工部主事的妹妹厮混在一起，弄这些……有失身份呢。”
她顿了顿，又补充道，“还说那鲁小姐，出身低微，其兄又刚惹上官司，让你少与她来往为好，免得带累了你的清誉。”
这番话，看似关心，实则句句带刺，直指叶瑾最在意的事情——她所热爱的事业和珍视的朋友。
叶瑾年纪虽小，但在叶明的熏陶下，也并非全无心机。
她立刻听出了这话中的挑拨与恶意，小脸顿时涨得通红，既是气恼，又有一丝委屈。
她强忍着没有当场发作，只是淡淡回了句：“多谢姐姐告知，不过我行得正坐得直，不怕别人闲话。玉茹姐姐才德兼备，是我敬重之人。”便不再多言。
回到国公府，叶瑾越想越气，直接跑去书房找叶明，将今日听闻一五一十地说了出来，眼圈微微发红：“三哥！他们凭什么这么说？我和玉茹姐姐做错什么了？我们的书哪里不好了？”
叶明看着妹妹委屈的模样，心中怒火升腾！对方竟然将毒手伸向了未出阁的妹妹和帮助他们的鲁玉茹！试图从家风名誉上打击叶家，离间他与得力助手的关系，手段之下作，令人发指！
他压下怒火，温和地安抚妹妹：“瑾儿，你没做错，玉茹姐姐也没做错。你们的书很好，帮了很多孩童。那些闲言碎语，不过是有些人见不得我们好，故意中伤罢了。清者自清，浊者自浊。你越是生气，他们越是得意。”
他替妹妹擦去眼角的泪花，正色道：“记住，只要你认为是对的，是有意义的，就坚持下去。三哥，还有爹娘，都会支持你。至于那些话，你不必理会，三哥会处理。”
送走叶瑾，叶明的脸色瞬间阴沉下来。他立刻唤来韩猛。
“去查！查清楚今天是谁在翰林院里散播这些谣言！还有，最近都有哪些人在非议瑾儿和鲁小姐！”叶明声音冰冷，“重点查查，跟崔家有关的那几个清流御史和翰林！”
“是！”韩猛领命，眼中厉色一闪。对付这种针对女眷的下作手段，他同样深恶痛绝。