三日后，太子李君泽在御花园召见叶明。储君的气色已经好了很多，正倚在凉亭里喂锦鲤。
\"杜晦的党羽已经全部下狱。\"太子撒了把鱼食，\"可惜那批改良图纸...\"
叶明从怀中掏出个油纸包：\"臣早让陈姑娘誊抄了副本。\"
太子大笑，笑着笑着突然咳嗽起来。帕子上那抹嫣红让叶明心头一紧：\"殿下还未痊愈？\"
\"不妨事。\"太子收起帕子，突然压低声音，\"其实那日...我是故意喝下毒茶的。\"
叶明愕然。
\"不这样，怎么引蛇出洞？\"太子望向远处的宫墙，\"父皇早就怀疑杜晦了，只是缺个由头...\"
他忽然转移话题，\"碧蝎姑娘葬在何处？\"
\"姜家祖坟。\"叶明轻声道，\"小姜说，他姐姐小时候最爱吃城南的桂花糕。\"
太子沉默片刻，从腰间解下块玉佩——与武库中找到的那块正好是一对。
\"把这个埋在碧蝎姑娘墓前吧。\"他将玉佩递给叶明，\"二十年前铜雀楼出事那晚，是姜玥姑娘冒死把我从火场里背出来的...\"
叶明恍然大悟。难怪碧蝎拼死也要救太子，难怪她临死前还念着\"太子\"二字。
原来这场横跨二十年的复仇里，最痛的从来不是刀剑，而是那些说不出口的守护与亏欠。
这件事弄完以后，叶明又继续回到了兵部。
天刚蒙蒙亮，兵部衙门的青砖地上还凝着露水。叶明一脚踹开武选司的大门，惊得里头打瞌睡的书吏差点从椅子上滚下来。
\"靖、靖安侯爷！\"书吏手忙脚乱地把话本子塞到屁股底下，\"下官不知您这么早...\"
\"巳时三刻还早？\"叶明把一摞文书拍在案桌上，震得砚台里的墨汁溅出老高，\"南疆将士请功的折子，在你们武选司压了整整两个月！\"
书吏缩着脖子不敢吱声。叶明随手翻开一本账簿，上头密密麻麻记满了某月某日某位大人\"借调\"了多少军械。
最新一页写着\"杜相取弩箭三百\"，日期正是武库失火前一天。
\"好得很。\"叶明冷笑，\"去把周主事叫来。\"
\"周主事他...\"书吏支支吾吾，\"告病在家...\"
\"是么？\"叶明从袖中甩出张药方，\"昨儿晚上他还去怡红院喝了花酒，开的却是治肺痨的药？\"
书吏脸都绿了。正僵持着，外头传来一阵脚步声。兵部右侍郎赵怀安踱着方步进来，手里盘着俩核桃，笑得像尊弥勒佛。
\"侯爷消消气。\"赵侍郎把核桃捏得咔咔响，\"底下人办事不力，下官定当严惩。只是这军械调配...\"
\"赵大人。\"叶明直接打断，\"按《兵部则例》，凡调拨军械超百件者，需尚书与侍郎联署。这些单子上怎么只有郑烨的私章？\"
赵侍郎的核桃突然不转了。
他眯起眼打量叶明，忽然压低声音：\"侯爷新官上任，有些规矩可能不知。兵部历年都有'备用账'，为的是...\"
\"为的是中饱私囊吧？\"叶明从怀里掏出本小册子，\"赵大人在城南的宅子，是用什么银子买的？\"
赵侍郎脸色陡变，核桃\"啪\"地掉在地上。叶明头也不回地往外走，甩下一句：\"午时之前，我要看到南疆将士的请功批文。否则——\"
他晃了晃册子，\"明日早朝，咱们金銮殿上见。\"
......
军器监后院，王铁头正带着工匠们试验新式藤甲。浸泡过药液的藤条在阳光下泛着青铜色光泽，小姜抡起斧头猛劈，甲片居然只留下道白印。
\"侯爷您看！\"王铁头兴奋地抹了把汗，\"按您说的加了蚕丝网，韧性比之前强了三成！\"
叶明接过甲片细细检查。这改良后的藤甲轻便如常，但内衬多了层特制的丝网——灵感来自陈静姝织坏的鲛绡纱。想起那丫头熬夜改良织机的模样，他嘴角不自觉扬了扬。
\"侯爷！\"说曹操曹操到。陈静姝提着食盒从月洞门转出来，杏色裙裾沾着些木屑，\"您又没用早膳吧？\"
食盒里装着热腾腾的蟹黄汤包和杏仁茶。叶明这才觉得饿，抓起包子就咬，烫得直哈气。
陈静姝\"扑哧\"笑出声，掏出帕子给他擦嘴角的汤汁：\"慢些，又没人跟您抢。\"
\"陈姑娘，你这帕子...\"小姜眼尖，指着帕角绣的古怪花纹。
\"是祖母教的'七芯结'。\"陈静姝把帕子展开，上面用金线绣着繁复的几何纹路，\"这种织法能让布料韧性倍增，我试着用在甲片内衬...\"
叶明突然抓住她手腕：\"你说什么？七芯结？\"他猛地想起什么，从怀中掏出碧蝎留下的图纸——那些看似装饰的花纹，分明是同样的结构！
\"怎么了？\"陈静姝被他的反应吓了一跳。
\"天才！\"叶明突然大笑，\"你祖母可帮了大忙！\"他三两口吃完包子，拽着陈静姝就往工坊跑，\"快教我这种织法！\"
工坊里，陈静姝演示着如何将七股丝线交错编织。
叶明盯着她灵巧的手指，突然抓过炭笔在纸上画起来：\"如果把这个结构放大，用铜丝代替丝线...\"
\"侯爷！\"李天宝风风火火冲进来，\"兵部那群王八蛋使绊子！说咱们新甲造价太高，要砍掉七成预算！\"
叶明笔尖一顿，墨汁在纸上洇开朵黑花。他慢条斯理地搁下笔：\"谁说的？\"