醉仙楼灯火通明，正是晚市最热闹的时候。赵四熟门熟路地上了二楼雅间，叶明在楼下等了一刻钟，估摸着酒已过三巡，这才整了整衣袍上楼。
雅间内，赵四正独自饮酒，见有人闯入，醉眼朦胧地抬头：\"你...你是...\"
叶明反手关上门，将一袋银子放在桌上：\"赵四哥，听说令堂身体不适？\"
赵四的酒顿时醒了一半，警惕地盯着叶明：\"你是何人？\"
\"能帮你的人。\"叶明又取出一个锦盒，\"太医院特制的'活络丹'，比你平日拿的效果好上三成。\"
赵四的手微微发抖，没有去碰锦盒：\"公子想要什么？\"
\"大理寺天字三号牢房的犯人，我要他活着。\"叶明声音平静，\"不难为你，只要每日饭菜里加一勺这个。\"
他取出一个小瓷瓶，\"养胃的药粉而已。\"
雅间内静得能听见赵四粗重的呼吸声。最终，他伸手接过瓷瓶，却推回了银袋：\"药我收下，银子不必。我赵四虽是个小卒，还不至于拿老娘的命换钱。\"
叶明微微一愣，随即郑重拱手：\"是在下唐突了。令堂的病，我会请沈先生亲自去看看。\"
离开醉仙楼，夜风拂面，带着初秋的凉意。叶明没有立即回府，而是绕道去了西城的叶家布行。铺子已经打烊，但后院的灯还亮着。
二哥叶风正在灯下核对账册，见他进来，揉了揉发红的眼睛：\"三弟，你来得正好。我发现崔家绸缎庄近三个月的进货量比往常多了三成，但售出的记录却对不上。\"
叶明凑近查看，眉头渐渐皱起：\"多出来的丝绸去哪了？\"
\"问题就在这。\"叶风指着账册上一处修改的痕迹，\"这里原本记录的是'北运二十车'，后来被人涂改为'库存'。\"
北运——叶明心头一跳。北方边关正值战备，大量丝绸运往边关，只有一种可能：制作军旗、营帐，甚至是...里通外敌的信物。
\"账本被卢远山拿走了？\"
叶风点头：\"不过巧的是，崔家账房有个学徒偷偷抄了副本，今日托人送到了我这里。\"
他从案几下抽出一本薄册，\"那孩子说，他师父死前嘱咐他，这账本关乎重大，必须交给可靠之人。\"
叶明接过副本，快速浏览了一遍，心中了然。这恐怕就是郑家急于查封绸缎庄的真正原因——他们要在账本落入皇帝手中前，将其篡改或销毁。
\"二哥，这事你先别声张。明日我找机会面见陛下。\"
叶风欲言又止，最终只是拍了拍弟弟的肩膀：\"你小心些。对了，母亲让我提醒你，明日是祖父忌辰，全家都要去祠堂祭拜。\"
叶明这才想起这桩家事，点了点头。无论朝堂风波如何，家族传统不可废。这或许也是好事——郑家再大胆，也不敢在叶家祭祖之日公然发难。
回到国公府已是亥时。府中大部分院落都已熄灯，只有父亲书房还亮着。叶明轻轻叩门，听到应答后推门而入。
叶凌云正在擦拭一柄宝剑，见他进来，将剑归鞘：\"事情办得如何？\"
叶明简要汇报了进展，又将账本副本呈上。叶凌云仔细查看后，神色凝重：\"此事牵连甚广，必须谨慎处理。\"他顿了顿，\"明日祭祖后，你随我进宫面圣。\"
\"是。\"叶明应道，忽然注意到父亲案头放着一封边关来信，\"大哥有消息来？\"
叶凌云面色稍霁：\"嗯，说边关安稳，让你不必挂念。\"他起身拍了拍儿子的肩，\"去休息吧，这几日你也累了。\"
回到自己的院落，叶明发现桌上放着一碟桂花糕和一碗温着的杏仁茶。杯底压着一张字条，是小妹叶瑾稚嫩的笔迹：\"三哥别忘了吃点心。\"
叶明嘴角不自觉地上扬。他拿起一块桂花糕咬了一口，甜香在口中化开，暂时冲淡了一天的紧张与疲惫。
窗外，一轮明月高悬。明日祭祖，后日朝会，周子陵的生死，账本的去向，郑家的反扑...千头万绪在脑海中盘旋。
但此刻，在这方静谧的小天地里，他允许自己暂时放下一切，享受这份难得的安宁。
叶明吹熄蜡烛，和衣而卧。月光透过窗纱，在地上勾勒出斑驳的花纹。远处传来打更声，三长两短，已是子时。
新的一天，即将开始。
第二天寅时三刻，天边才泛起一丝鱼肚白，叶府上下已经忙碌起来。
福伯拄着拐杖在前院指挥着仆役们摆放祭品，声音虽沙哑却中气十足：\"那边的香炉再往左些，对，正对着祠堂大门！\"
李天宝捧着装有新裁制深衣的托盘，轻手轻脚地推开叶明的房门，却发现自家少爷早已起身，正站在窗前望着渐亮的天色出神。
\"少爷，您怎么自己起来了？\"李天宝赶忙放下托盘，拿起梳子，\"小的这就伺候您更衣梳洗。\"
叶明收回思绪，任由小厮为自己梳理发髻：\"天宝，前日让你打听的事可有消息？\"
李天宝手上动作不停，压低声音：\"回少爷，郑国公府昨夜确实有异动。子时前后，有辆马车从侧门出去，直奔城东的清风观去了。车上是谁没看清，但赶车的是郑府大管家郑禄。\"
\"清风观？\"叶明微微蹙眉，\"那不是卢家的产业么...\"
\"可不是嘛。\"李天宝系好发带，又取来深色祭服为叶明换上，\"更怪的是，约莫一个时辰后，那马车回来时，车上多了个戴斗篷的人，直接进了郑府书房，到天亮都没出来。\"
叶明眼中闪过一丝锐光，但很快又恢复平静。他整理好衣襟，从枕下取出那本账册副本，递给李天宝：\"把这个缝在祭品箱的夹层里，除了我父亲，谁都不能说。\"
\"小的明白。\"李天宝小心翼翼地将账本藏入袖中，又为叶明系上玉带，\"少爷，早膳已经备好了，夫人特意嘱咐厨房做了您爱吃的枣泥山药糕。\"
正说着，院外传来叶瑾清脆的声音：\"三哥！你好了没有呀？再不去祠堂，爹爹该生气了！\"