“为何？”
杨灵开口，声音平淡，却带着一种穿透力的清晰，在这弥漫着药味与死寂的空间里回荡。
“九年，足够发生很多事。”
他的目光平静地迎上腐面叟那浑浊而锐利的审视。
“比如，那位化神存在？”
最后两个字，如同投入死水的石子，瞬间在腐面叟浑浊的眼瞳深处激起了细微的涟漪。
“嗬……”
腐面叟发出一声意义不明的、仿佛带着腐朽气息的轻笑，他枯槁的手指无意识地摩挲着石几粗糙的边缘。
“小子，灵觉倒是敏锐。看来蚀骨那老狗死前，还是给你留了点‘念想’？”
他没有直接回答，而是用一种近乎咏叹的、带着浓浓嘲弄的语调缓缓道。
“痴洲，邪洲！鬼道横行，魑魅魍魉才是此地主宰！宗门？世家？不过是些摆在台面上的幌子！真正贯穿这片腐烂大地的筋络，是‘冥’！”
浑浊的眼珠转动着，仿佛在欣赏杨灵脸上可能出现的任何一丝惊容，然而他只看到一片沉静的深海。
“‘冥’……”
腐面叟的声音压得更低，如同毒蛇在枯叶下爬行的窸窣。
“无处不在，无孔不入！暗影中的巨网，深渊里的秩序！只要你能付出足够的‘代价’——灵石、血食、魂魄、稀世奇珍……甚至是某个元婴老怪的命！‘冥’都能为你办到！无数隐匿在黑暗中的强大邪修，都是这张网上的猎手！蚀骨，不过是这张网边缘，一个不起眼的、替‘冥’看管坊市、收集供奉的小卒子罢了！”
他身体微微前倾，那张布满褶皱、如同腐朽面具般的脸孔凑近了几分，浑浊的眼珠里闪烁着一种洞悉一切的、令人心悸的幽光。
“你杀了蚀骨，毁了半座坊市，等于狠狠抽了他背后的人一巴掌！虽然蚀骨只是个微不足道的小卒，但其背后的人的威严，不容挑衅！你的名字——或者说，你顶着的那个皮囊，现在恐怕已经挂在了‘冥榜’之上！而且，价码……绝不会低！有无数的眼睛，无数的利爪，此刻正贪婪地在阴影中搜寻着你的踪迹，等着拿你的人头，去换取丰厚的赏赐！”
丹房内，那炉底暗红的地火似乎也感受到了无形的压力，火焰不安地摇曳着，在墙壁上投下更加扭曲晃动的鬼影。
空气骤然变得凝滞、冰冷，如同无形的寒冰蔓延开来，冻结了药味。
杨灵端坐在石凳上，身形纹丝未动，连眼睫都未曾颤动一下。
在这股骤然降临的、带着浓烈杀伐预兆的寒意中，他缓缓抬起了头，目光平静得近乎漠然，直视着腐面叟那双浑浊而锐利的眼睛。
“那么，”
杨灵开口，声音不高，却清晰地穿透了那凝固的寒意，如同冰棱碎裂。
“前辈……想要我的人头，去换那笔灵石吗？”
话音落下的瞬间，丹房内那炉底暗红的地火猛地一窒！
仿佛有一只无形的大手扼住了火焰的咽喉，光线骤然黯淡了一瞬。
墙壁上那些扭曲的鬼影也随之凝固。
寒意不再是弥漫，而是如同实质的冰针，从四面八方刺向杨灵！
腐面叟那张布满深褐色褶皱的脸上，没有任何表情变化，唯有一双浑浊的眼珠深处，骤然收缩，如同毒蛇锁定了猎物！
一股无形的、带着浓烈腐朽与死亡意味的威压，如同无形的沼泽淤泥，沉重地弥漫开来，挤压着空间，试图将石凳上的少年彻底淹没、窒息！
空气粘稠得如同凝固的油脂。炉火挣扎着，发出微弱的噼啪声。
死寂。
令人心胆俱裂的死寂。
仿佛过了漫长的一个世纪，又仿佛只是弹指一瞬。
“嗬……嗬嗬嗬……”
一阵低沉、干涩、仿佛破旧风箱在艰难抽动的笑声，突兀地从腐面叟的喉咙深处挤了出来。
这笑声起初压抑，继而越来越大，带着一种毫不掩饰的、近乎癫狂的嘲弄。
“哈哈哈！咳咳……”
腐面叟笑得前仰后合，枯槁的身躯在宽大的灰袍里剧烈地颤抖，仿佛随时会散架。
他枯瘦的手指用力地点指着杨灵，浑浊的眼角似乎都挤出了两滴浑浊的液体，不知是泪还是别的什么。
“有趣！小子，你果然有趣！老夫活了快一千年，见过狂的，见过横的，也见过不要命的！像你这样……顶着‘冥榜’的索命贴，还敢在老夫面前问出这种话的……头一个！哈哈哈！”
笑声渐歇，腐面叟用枯爪般的手抹了抹“眼角”，脸上那浓重的嘲弄之色却丝毫未减，反而化为一种居高临下的、赤裸裸的轻蔑。
“你的人头？能值几个钱？‘冥’的悬赏再丰厚，顶天了也就买几个元婴初期修士的命！老夫开一炉丹药……”
他枯槁的手指，带着一种近乎侮辱性的姿态，随意地、极其轻微地弹了弹，仿佛在弹掉一粒微不足道的灰尘。
“……能顶上千个你这样的‘人头’！”
丹房内那令人窒息的寒意，随着腐面叟的狂笑和毫不掩饰的轻蔑，如同潮水般迅速退去。
炉火恢复了稳定的暗红跳动，墙壁上的鬼影也不再扭曲得那么狰狞。
杨灵的脸上，依旧没有任何被轻视的愠怒，也没有劫后余生的庆幸。
那双沉静如古井的眼眸深处，反而掠过一丝意料之中的精芒，如同深潭下潜藏的游鱼倏忽一闪。
“既然前辈看不上那点‘人头钱’，”
杨灵的声音依旧平稳，却巧妙地一转，带着一种探究的意味。
“那不知……这‘冥’的门槛，高不高？”
“嗯？”
腐面叟脸上那夸张的嘲弄瞬间凝固，浑浊的眼珠猛地一凝，如同两盏在迷雾中骤然亮起的鬼灯，死死盯住杨灵。
“你想进‘冥’？”
他的声音带着一种难以置信的尖锐和审视。
“小子，你知不知道你在说什么？‘冥’是深渊！进去了，就再难爬出来！你身上还背着‘冥榜’的索命贴！进了‘冥’，你以为就能高枕无忧？天真！”
“我知道。”
杨灵的回答异常干脆，没有丝毫犹豫。
他迎着腐面叟那几乎要将他灵魂刺穿的目光，平静地继续道。
“‘冥’内肯定都是假身份，身份如烟。外部的悬赏是悬赏，内部的规则是规则。这一点，我明白。”
他顿了顿，目光落在腐面叟枯爪中紧握的那颗暗紫色内丹上。
“我只问前辈，可否引路？代价……便是此次炼丹，我只要一枚‘九转凝婴丹’。”
一枚！
石破天惊！
腐面叟浑浊的眼珠剧烈地收缩了一下，如同被强光刺痛！
引荐入“冥”，对他这等身份的人来说，不过是举手之劳，甚至本身就是一种“投资”。
但一枚九转凝婴丹的代价……这小子是疯了？
还是……他对自己在“冥”中的前景，有着近乎狂妄的自信？
他知不知道一枚四阶顶级的九转凝婴丹意味着什么？
意味着一个冲击元婴境界的绝顶机缘！
意味着无数金丹修士梦寐以求、甘愿付出一切去争夺的至宝！
他就这样轻描淡写地……当作“引路费”扔了出来？
丹炉下的地火，似乎也因为这句话而猛地窜高了一瞬，暗红的光芒将腐面叟那张布满褶皱的枯脸映照得明灭不定，如同鬼魅。
浑浊的眼珠里，惊愕、算计、一丝不易察觉的欣赏……种种复杂的光芒飞速流转、碰撞。
死寂再次降临，比之前更加深沉。
只有炉火舔舐炉壁的噼啪声，以及杨灵平静而绵长的呼吸声。
良久。
“嗬……”
一声长长的、仿佛从腐朽肺腑深处挤出的叹息响起。
腐面叟缓缓地、极其缓慢地靠回了石凳的靠背，宽大的灰袍将他佝偻的身躯重新包裹，如同一块沉寂的顽石。
他枯槁的手指，无意识地摩挲着那颗温润中透着凶戾的千足毒龙内丹。
浑浊的目光再次投向杨灵，那眼神已不复之前的锐利逼人，反而变得如同深不见底的寒潭，幽邃难明。
“一枚凝婴丹……”
腐面叟的声音恢复了沙哑干涩，却多了一种奇异的、仿佛达成某种契约的意味。
“换一个‘冥’的引荐……小子，你这买卖，做得够狠，也够胆！”
他没有说答应，也没有说不答应。
但那语气，那姿态，已然默认。
“成交？”
杨灵追问，目光平静依旧。
腐面叟没有立刻回答。
他枯瘦的手掌猛地一翻，那颗暗紫色的千足毒龙内丹瞬间消失不见，被他收入囊中。
随即，他枯爪般的手指对着角落那巨大的丹炉遥遥一指！
嗡——！
丹炉发出一声沉闷的轰鸣！
炉壁上那些扭曲的符文骤然亮起刺目的血光！
炉下暗红的地火如同被注入了狂暴的力量，轰然暴涨，化作炽白的烈焰，疯狂地舔舐着炉底！
整个丹房的温度急剧攀升，空气中弥漫的药味瞬间被灼热的气浪和硫磺气息取代！
一股庞大而压抑的灵能波动，开始以丹炉为中心，缓缓凝聚、旋转！
“滚吧！”
腐面叟沙哑的声音在骤然升腾的热浪和丹炉的轰鸣中传来，带着不容置疑的驱赶意味，也带着一种即将投入极致专注的狂热。
“记住你的承诺！九年！别死！别来烦我！至于‘冥’……”
他浑浊的眼珠在炽热的火光中瞥了杨灵最后一眼，那眼神深邃如渊，仿佛已经看到了某种既定的轨迹。
“……待丹成之日，自会给你一个‘门’。”
汹涌的热浪带着刺鼻的硫磺气息扑面而来，将杨灵的青衫吹拂得猎猎作响。
他没有再多言，只是对着那被炽白炉火映照得如同魔影般摇曳的枯槁身影，微微颔首。
随即，青衫身影一晃，如同融入背景的墨痕，悄无声息地退出了这间瞬间化为灼热炼狱核心的腐朽丹房。
厚重的、布满霉斑的木门在他身后无声地合拢，将炉火的轰鸣与灼热彻底隔绝。
门外，黑水港湿冷的海风裹挟着浓重的腥气吹拂而来。
杨灵站在腐朽的木阶上，最后回望了一眼那扇紧闭的木门。
门内，是即将持续九年的丹火炼狱，孕育着冲击元婴境界的契机。
门外，是杀机四伏的邪洲，是“冥榜”上高悬的索命价码，是无数潜伏在阴影中、贪婪舔舐着利爪的猎杀者。
他清俊的脸上，依旧没有任何波澜，那双深邃的眼眸深处，一点寒星般的锐芒，如同穿透迷雾的灯塔，刺破了黑水港上空永恒的阴霾。