定亲宴当日，苏府上下张灯结彩。
苏棠立在妆台前，由绿竹为她梳妆。今日她特意选了一身湖蓝色的锦裙，清丽雅致，既显端庄大方，又暗合边关气象。发间只簪了那支白玉梅花簪，更衬得整个人气质出众。
\"小姐今日真好看，\"绿竹一边为她整理裙裾，一边道，\"想必镇北侯府的人也会满意。\"
\"你可查到外面什么消息？\"苏棠一边补点胭脂，一边低声问道。
\"回小姐，果然有异动，\"绿竹压低声音，\"今早我看见庶母身边的翠儿往谢府去了。而且，大小姐那边似乎在准备什么......\"
话未说完，外头传来脚步声。苏婉已经走了进来，今日她一改往日的鲜艳打扮，只穿了一身素雅的杏色衣裙，衬得面若桃花，楚楚动人。
\"妹妹今日真是好气色，\"她笑吟吟地说道，\"想必是因为镇北侯府要来赴宴。\"
苏棠不动声色地打量她。这身打扮，倒是与前世谢家来提亲时一模一样。看来，她是打定主意要在今日宴席上出手了。
\"姐姐今日也很美，\"她微笑道，\"只是这身打扮，倒像是在等什么贵客。\"
苏婉眼中闪过一丝异色：\"妹妹说笑了。今日是你的定亲宴，我这个做姐姐的，自然要打扮得体面些。\"
\"是吗？\"苏棠轻笑一声，\"那就要谢谢姐姐了。\"
正说着，外头传来通传：\"客人到了！\"
苏婉立刻起身：\"我先出去帮母亲招待客人。\"说完，快步离去。
\"小姐，\"绿竹凑近道，\"大小姐今日这身打扮......\"
\"无妨，\"苏棠站起身，整了整衣裙，\"既然她要演戏，那我们就陪她演一场。去，把准备好的东西拿来。\"
大堂上宾客云集。除了镇北侯府的人，还来了不少京中权贵。周老领着镇北侯府的管家居上席，不时与人寒暄。苏远山与庶母则在一旁相陪。
苏棠刚一入席，就听见一阵低低的议论声。
\"这就是要嫁去边关的苏家小姐？\"
\"听说是自己主动请缨的。\"
\"也是个有胆识的。\"
\"边关苦寒，也不知能不能受得了......\"
她置若罔闻，稳稳地走到席间。前世种种闲言碎语，如今想来不过是过眼云烟。这一世，她要用实际行动来证明自己的选择。
\"来来来，\"周老笑呵呵地招呼道，\"让老夫好好看看未来的镇北侯夫人。\"
苏棠行了一礼，端庄有度：\"棠儿见过周伯父。\"
\"好好好，\"周老连连点头，\"不愧是苏家教出来的闺秀。老周，把那东西拿来。\"
管家立刻呈上一个锦盒。周老亲自打开，取出一支金钗：\"这是太后娘娘赐的。她老人家说了，要为镇北侯选个好夫人。\"
堂上顿时一片惊叹声。太后赐婚，这可是天大的体面。就连庶母的脸色都变了变。
\"多谢太后娘娘恩典，\"苏棠接过金钗，福身一拜，\"棠儿定当竭尽全力，辅助夫君，不负圣恩。\"
\"说得好！\"周老大笑，\"沈珩若是听到这番话，定然欢喜。\"
正说着，外头忽然传来一阵骚动。只见一个小厮匆匆跑进来，在庶母耳边低语几句。庶母脸色一喜，立刻起身：\"谢家来人了！\"
苏棠眼中闪过一丝冷意。果然，该来的终究还是来了。
\"有请谢家贵客！\"
话音未落，就见一行人走了进来。为首的是个风度翩翩的青年，正是谢晏。他身后跟着几个管事，手中各自捧着礼盒。
\"小侄冒昧来访，\"谢晏拱手一礼，\"听闻苏家小姐定亲，特来道贺。\"
苏远山有些尴尬：\"谢公子客气了......\"
\"谢公子能来，真是蓬荜生辉，\"庶母抢着说道，\"婉儿，还不快来见过谢公子？\"
苏婉早已准备多时，闻言款款上前，面若桃花：\"婉儿见过谢公子。\"
这一声轻柔婉转，听得谢晏眼前一亮。他深深看了苏婉一眼，含笑道：\"早闻苏家姐妹皆是才貌双全，今日一见，果然名不虚传。\"
苏棠冷眼旁观。前世此时，她也曾为谢晏这般风度倾倒。谁知这表面的温文尔雅下，藏着的是怎样歹毒的心思。
\"府上可还缺个管事？\"谢晏忽然问道。
\"这......\"庶母眼睛一亮，\"正好百味铺那边缺个管事......\"
\"等等，\"苏棠忽然开口，\"百味铺的账目，不是一直由我在管？\"
\"妹妹不是要去边关了吗？\"苏婉笑道，\"这些事，自然要提前安排。谢公子既然愿意推荐人手，那最好不过。\"
\"是啊，\"庶母接口，\"总不能让你远嫁边关，还要操心铺子里的事。\"
苏棠不动声色：\"百味铺是先母留下的，向来由我打理。若要换人，也该等我把账目交接清楚。\"
\"这......\"庶母一时语塞。
\"依我看，\"周老忽然插口，\"还是按苏小姐的意思来。想必镇北侯也不希望夫人留下什么牵挂。\"
他这一说，庶母和苏婉都不好再说什么。谢晏眼中闪过一丝阴霾，却仍是保持着温和的笑容：\"是我考虑不周了。\"
酒过三巡，宾客渐渐散去。苏婉把谢晏送到大门外，两人低声说了些什么。苏棠站在廊下，将这一幕尽收眼底。
\"小姐，\"绿竹在她耳边低语，\"奴婢方才听下人说，谢家送来的礼盒里，装的是一对玉镯。说是太后赐的......\"
\"呵，\"苏棠冷笑，\"他们倒是打得好算盘。可惜......\"她转身往内院走去，\"这一世，我不会再让他们得逞。\"
回到院中，她立刻唤来心腹：\"去查一下，这些日子谢家都与哪些人来往。尤其是他们推荐的那个管事，一定要查清楚底细。\"
\"是，小姐。\"
\"还有，\"她又道，\"盯紧百味铺，不要让任何人动我的账本。\"
待人退下，苏棠坐在妆台前，慢慢取下那支白玉簪。镜中倒映出她清冷的面容。前世种种，恍如隔世。这一世，她要以自己的方式，走出一条全新的路。
至于谢家和苏婉的算计，就让他们继续表演。她已经不是那个任人摆布的苏棠了。这盘棋，她要下得漂亮。
\"小姐要怎么做？\"绿竹有些担忧。
\"兵来将挡，水来土掩，\"苏棠轻声道，\"既然他们要玩，那我们就陪他们玩到底。\"
窗外月色渐浓，院中梅影摇曳。新的较量，才刚刚开始。