宫宴结束之后，皇帝摆驾宝香殿，周兰庭亦回后宫见自己的母妃。
此时的场面有点像一家三口团聚。
只是气氛有些严肃，昭武帝没什么表情地看着周兰庭给贤妃行叩拜大礼，须臾，淡淡开口：“这么多年待在楚国，为何一点消息都没有？”
“儿臣进了楚国的暗影阁学艺，每天有四个时辰学武，练习骑射，暗器，兵法，情报和暗杀，另外还有两个时辰读书，学成之前不能离开暗影阁。”
昭武帝诧异：“楚国皇帝怎么会让你进入那种地方？”
“是儿臣自己要求的。”周兰庭回道，“儿臣不知自己要待在楚国多久，亦不知该如何打发枯燥孤寂的岁月，就想多多学艺，练就一身本领，归国之日才能为南齐多尽一份力。”
顿了顿，他道：“每日全身心沉浸在训练之中，过得忙碌而充实，就会觉得时间可以过得快一点，不会那么难熬。”
贤妃眼眶发红：“兰庭，你真是母妃的好孩子。男子汉大丈夫就该吃得下苦，铸就坚定的意志，你有这份为国为君的心，且十几年不变，母妃感到欣慰。”
周兰庭垂眸：“儿臣意志还不够坚定。”
“怎么说？”
“儿臣喜欢楚国长公主。”周兰庭面色微红，眉眼带着点情窦初开的腼腆，“而且要跟她成亲，不想娶别人。”
昭武帝目光落在他脸上：“谢东凰让你回来争储？”
周兰庭沉默片刻，缓缓摇头：“她说儿臣受了委屈，若想要那个位子，就可以回来争，但是儿臣只想跟她在一起。”
“没出息。”昭武帝冷冷道，“难不成你学文习武，只是为了沉溺于儿女私情？”
周兰庭垂眸：“儿臣就是喜欢她，非她不娶。”
“你——”
“皇上。”贤妃小心地开口，表情忐忑，“兰庭刚回来，说话若有不周之处，还请皇上多多体谅。”
昭武帝薄怒：“朕这是气他没出息。”
“皇上，年轻人不都这样吗？”贤妃拘谨一笑，“等他岁数再大点，就知道家国社稷的重要性凌驾于儿女私情之上了。”
周兰庭没说话。
昭武帝像是被贤妃说服了，怒火微敛。
他想到了自己年轻的时候，虽说大多时间都在征战沙场，但对美丽的女子确实会有更多怜惜，娶回来就想爱护着，不忍她们受委屈。
可后来随着喜欢的女子越来越多，分摊在每个人身上的怜惜自然越来越少，属于年轻人的情爱再也不复存在，剩下的只是征服一个又一个女子的快感，是拥有三千后宫佳丽的成就感。
作为一个帝王，怎么可能常年喜欢同一个女子？
红颜易老，上了年纪的女子怎么都不可能比得上二八年华的让人喜欢。
昭武帝沉默片刻：“你喜欢谢东凰朕不反对，但你刚从楚国回来，朝堂上没有根基，朕还要为你赐下另外两个侧妃，让他们的父亲全心全意辅佐于你——”
“皇上。”贤妃一惊，连忙起身跪下，“请皇上慎言。”
昭武帝皱眉：“慎言什么？朕说的就是你理解的那个意思。朕要立兰庭做储君，让他跟楚国联姻，唯有如此才能破解大祭司曾经的预言，才能让南齐渐渐强大，更能让楚国和南齐从此相安无事，边关再无战争，这有什么可慎言的？”
妇人就是胆子小，听不得一点立储之事，生怕被冠上大逆不道的罪名。
“儿臣不娶侧妃。”周兰庭淡淡说道，“女人太多容易吵架，儿臣若要应付她们，就没有精力做其他的事情，更会导致大权旁落，请父皇明察。”
贤妃胆战心惊地看着他：“兰庭，跟你父皇说话要注意态度。”
“无妨。”昭武帝转而看向周兰庭，“朕后宫这么多嫔妃，也没有耽误朕做一个英明君王。”
“父皇后宫三千佳丽时，已经坐稳皇位，根基稳固，没有人能动摇父皇的帝位。”周兰庭反驳，“儿臣初出茅庐，没有父皇当年的能力和魄力。”
反正就一句话，除了谢东凰，他谁都不要。
昭武帝不知该高兴于他敢跟君父据理力争的勇气，还是敢担心于他对谢东凰过于执着的感情。
其实感情这种事情也就是发生在年轻人身上。
等他坐稳皇位，体会到高高在上、大权独揽的滋味，整个天下都在他的脚下，他想要多少女子就有多少女子时，想来他的想法会慢慢发生变化。
但眼下他若不立侧妃，这个太子之位能坐得稳吗？
昭武帝像是考他似的，淡淡问道：“若朕明天就立你为储，你有什么办法可以保证你的地位不受威胁？将来登基之后，可以不受朝臣掣肘？”