大漠的风沙裹挟着沙砾，如同无数把细刃刮擦着唐军将士的面庞。
滚烫的沙粒打在青铜护面与锁子甲上，发出刺耳的声响。
夕阳西沉，将天际染成暗红，宛如一幅浸透鲜血的帛画。
裴行俭伫立在大营最高处的了望塔下，这座用粗粝原木搭建的塔楼在狂风中微微震颤。
他甲胄缝隙间渗出的汗水早已被热风蒸干，只留下层层盐渍。
他望着远处大马士革城高耸的城墙，那城墙由赭红色砖石堆砌。
城墙上密密麻麻的阿拉伯守军手持弯刀与盾牌，在城垛间来回穿梭，牛皮灯笼次第亮起。
裴行俭摩挲着手中的虎符，冰凉的青铜表面镌刻着栩栩如生的猛虎，却无法驱散他掌心的灼热——那是连续三夜批阅军报留下的灼痛。
“炮弹呢？还有多久才能跟上？”
他的声音像是从胸腔深处挤出来的，沙哑而沉重，每一个字都饱含着无奈。
喉结滚动间，他尝到了血腥气——那是连日不眠引发的旧疾，咯血的症状又开始隐隐发作。
传令兵单膝跪地，粗布绑腿沾满泥浆与血痂。他额头上的汗水顺着脸颊滴落在干燥的沙土上，瞬间被灼人的地面吸收。
“大将军，炮弹...炮弹恐怕还要半个月才能送到。”
少年兵的声音带着一丝颤抖，“驼队在帕米尔高原遭遇雪崩，二十辆炮车坠入冰谷，幸存者徒步穿越沙漠。”
话音未落，一阵狂风卷起沙砾，将后半句话撕成碎片。
裴行俭闭上眼睛，脑海中浮现出千里之外的长安城。
朱雀大街的晨钟、大明宫的飞檐、陛下那封诏书还在眼前：“旬月内攻下大马士革！”
他本计划等乾武大炮的弹药到位，凭借着大唐先进的火器优势，以最小的代价拿下这座坚城。
可如今，军中仅剩的两万枚炮弹，只够一轮齐射。
这些珍贵的炮弹，必须用在最关键的时刻，绝不能轻易消耗在这里。
“去把火长叫来。”
裴行俭突然开口。
当十二名火铳队队长列队站定，他指着沙盘上插满的红旗：“从今夜起，每队每日必须消耗五十斤火药。”
将领们面面相觑，最年轻的火长忍不住道：“将军，如此消耗，三日后...”
“那就让火药在敌人胸膛里绽放！”
裴行俭猛然拍案，震得沙盘上的木屑簌簌掉落，“告诉兄弟们，每一发铅弹，都要换三倍的敌人！”
夜色笼罩着军营，火把的光芒在风中摇曳。裴行俭在营帐中来回踱步，羊皮地图上，用朱砂标注的死亡人数已经漫过了幼发拉底河。
帐外传来伤兵的哀嚎声，混着随军医师熬煮草药的苦涩气息。
他想起出征那日，长安百姓夹道相送，年轻士兵们腰间系着母亲缝制的平安符，脸上还带着未褪的稚气。
如今，那些鲜活的面容，正在城墙下化作冰冷的数字。
“将军，今日攻城，我军损失三万有余，具体人数还在统计。”
副将的声音打破死寂。月光从牛皮帐篷的缝隙间漏进来，照亮他铠甲上凝固的血渍。
裴行俭点了点头，眼中闪过一丝痛苦：“收殓遗体，按照军牌火化，将他们的骨灰带回大唐。”
“这片土地，离家太远，葬不了我大唐的英魂。”
他的声音低沉、每一个字都带着对将士们的尊重。
突然，他剧烈咳嗽起来，手帕上洇开点点猩红，却迅速被塞进袖中。
话音刚落，又有士兵急匆匆的冲进营帐：“报！将军，我后军遭受野人袭击，他们用希腊火袭击了我军后军，如今已尽数全歼，只是我军有损伤，具体损伤还在统计之中。”
“把事情查清楚，看看是什么人。”
裴行俭眉头紧皱，希腊火的出现让他心中一紧。
这种危险的武器，一旦使用得当，足以改变战局。
那蓝莹莹的液体遇水不灭，十分可怕。
“传令下去，所有营帐改用泥土夯筑，严禁明火靠近水源！”
夜色渐深，军营中的灯火渐次熄灭。
裴行俭却无法入眠，他独自走向停灵场。
月光下，白布覆盖的尸体整齐排列，夜风掠过，掀起阵阵白浪。
他蹲下身，轻轻揭开一具尸体的白布——是个满脸雀斑的少年，腰间还系着半块啃过的胡饼。
“等打下大马士革，就带你回家。”
他喃喃自语，手指抚过少年冰冷的额头，忽然发现其掌心紧攥着枚银锁，上面刻着“长命百岁”四个字。
次日清晨，号角声划破天际。
唐军将士们整装待发，他们的脸上带着疲惫，却也有着视死如归的坚毅。
攻城战再次打响，投石机抛出的巨石撞在城墙上，迸溅的砖石如同暴雨。
箭矢如雨点般从城墙上射下，穿透盾牌的闷响与惨叫声此起彼伏。
唐军士兵们举着盾牌，呐喊着冲向城墙，架起云梯，与城墙上的阿拉伯守军展开殊死搏斗。
“为了大唐！”一名火长挥舞着冒烟的火铳，纵身跃上城头，却被弯刀斩断手臂。
他在坠落的瞬间扣动扳机，铅弹洞穿了三名敌人的咽喉。
年轻人们为了争先登之功，火力全开，奋勇攻城。
他们的火铳喷出火舌，阿拉伯人在唐军的攻势下损失惨重。
哪怕唐军有着火铳的优势，战损比也来到了一比一。
大马士革城下，尸横遍野，鲜血将沙土染成暗红色，空气中弥漫着浓烈的血腥味。
第三天深夜，阿拉伯人的反击来得猝不及防。当唐军疲惫的士兵们啃着冷硬的粟饼时，城头突然亮起万千星火——那是裹着沥青的箭簇。
燃烧的箭雨倾盆而下，瞬间点燃了攻城器械，火焰顺着云梯窜向天空。
“希腊火！是希腊火！”
惊恐的喊声中，几个陶瓶从城头坠落，蓝色火焰如同活物般在人群中蔓延，士兵们惨叫着翻滚，却将火焰带向更多人。
裴行俭亲自擂响战鼓，鼓声震得人心悸。
“用沙子埋！”
他挥舞着长剑劈开扑来的阿拉伯敢死队，却见自己最倚重的先锋官浑身着火，抱着两名敌人滚下城墙。
那一刻，他忽然想起兵法书上的“慈不掌兵”，可当滚烫的血溅在脸上时，他才明白，真正的掌兵者，是要把慈悲碾碎，和着血泪咽进肚里。
接下来的三日，唐军昼夜不停，轮番攻城。
“唐军的攻势太猛了，我们撑不住了，守城的东西也用完了，唐军要破城了！”
大马士革城内，阿拉伯守军的呐喊声中充满了绝望。
“开城门，开城门，冲出去，和他们拼了！”阿拉伯将领们挥舞着武器，声嘶力竭的喊道。
当厚重的城门缓缓开启，裹着头巾的妇孺手持菜刀、农具，与阿拉伯骑兵一同涌出。
阳光照在他们眼中，裴行俭分不清那是泪光还是杀意。
“大将军！阿拉伯人冲出来了！”一名传令官骑马飞奔到裴行俭面前，大声喊道，“他们守不住了，想要拼死一搏！女人，孩子也都出来了，大将军你看……”
裴行俭望着战场，眼神冰冷。
这是战场，没有仁慈可言。
“不管是女人，还是孩子，这是战场，只要他们拿着武器，那就是我们的敌人。”
他的声音在战场上回荡，带着不容置疑的威严，“杀！破城之后，鸡犬不留。”
“我要拿这一城人，祭我阵亡将士英灵！”
唐军将士们接到命令，眼中闪过一丝犹豫，但很快被复仇的火焰所取代。
他们挥舞着武器，冲向阿拉伯人，喊杀声震天动地。
当弯刀与长枪相撞，当妇孺的哭嚎混着兵器的铿锵，裴行俭忽然看到，一个阿拉伯少女将匕首刺进唐军士兵的胸膛，而那士兵倒下前，竟用最后的力气护住了她怀中的婴孩。
夕阳再次西沉时，大马士革的街巷已被鲜血灌满。
裴行俭踩着堆积的尸体登上城楼，远处商队的驼铃声隐约传来。
他解下染血的披风，裹住一具尚未断气的士兵，轻声说：“回家了，我们回家。”