经过两个多小时的艰难跋涉，姜晨一行人终于穿过了这片原始丛林的最后屏障。
晨雾在林间缓缓流动，为一切蒙上朦胧的面纱。远处的天光渐渐泛起青白色，像被打翻的牛奶般在墨蓝的天幕上晕染开来。
就在这昼夜交替的时刻，前方的密林突然豁然开朗—
在晨光微熹中，一座令人震撼的绿色要塞赫然出现在众人面前。
这座由万千植物共生而成的奇迹建筑，犹如从远古神话中走出的森林圣殿。
数十根足有古塔般粗壮的龙血藤相互虬结，构筑起要塞的主体框架，藤蔓表面流淌着琥珀色的树脂，在晨光中闪烁着神秘的光泽。
要塞的外墙完全由会呼吸的植物编织而成——月光蕨的叶片层层叠叠，形成天然的鳞甲；龙血藤的根系如活物般蠕动，随时可以改变建筑外形貌，底部留有轻微的的拖行痕迹，说明它可能可以变换位置。
最令人称奇的是那些被称为“哨兵藤”的奇异植物，它们细长的藤蔓如同感知器官般悬浮在空中，任何未经许可的靠近都会引发整座建筑的预警。
建筑表面某些部位甚至能看到类似血管的养分输送系统，里面流淌着散发微光的绿色液体。
在晨雾缭绕中，要塞顶部数朵巨大的“天眼莲”正在缓缓开合，它们的花瓣内侧布满类似瞳孔的纹路，显然在监控着四周的一切动静。
整座要塞堡垒仿佛一头沉睡的绿色巨兽，散发着原始而神秘的气息。
况朔走到门前，伸手抚过其中一棵铁杉的树干，那些图腾纹路立刻泛起微弱的荧光。两棵树干随即缓缓分开，露出内部幽深的通道。
姜晨怔怔地望着眼前的景象，指尖不自觉地松开了腰间的残刀。
在悬塔的通识课上，异变植物永远被展示为需要消灭的威胁——那些全息投影中的影像扭曲狰狞，总是伴随着老师的严肃的警告。
而在这里她居然看到了人类与异变植物和谐生活的场景。
“啊！”
海天青突然发出一声惊叫。只见一根暗红色的藤蔓不知何时缠上了她的小腿，尖锐的毒刺已经刺入肌肤，渗出点点血珠。
周漾反应极快，异化的利爪闪过寒光，瞬间将那根藤蔓斩断。
但被斩断的藤蔓竟像有生命般剧烈扭动起来，断口处突然暴长出数十根尖锐的毒刺，猛地朝周漾面门袭去。
电光火石间，姜晨一把抓住藤蔓。令人意外的是，那凶残的藤蔓竟温顺地缠绕上她的手臂，毒刺也缓缓收起。
“姜晨小心！”海天青没发现这一细微的变化，她顾不得腿上的伤口，急声喊道。
“没事。”姜晨背对着众人，手指微微发力，那根藤蔓应声而断。她转身直视况朔，声音冷得像冰：“这就是你们的待客之道？”
况朔布满图腾的脸上看不出情绪，只是轻轻抬手示意。
很快，几名侍从捧着几罐莹绿色的粘稠液体走来。
“喝下这个，”况朔的声音沙哑而平静，“能暂时让植物把你们认作同类。”他的眉毛微微扬起，“但记住，必须按时服用。”
姜晨接过罐子，里面的液体在阳光下泛着诡异的荧光。她注意到周围的藤蔓确实在液体出现后纷纷后退。
“这玩意儿万一是毒药怎么办？”海天青警惕地盯着那罐泛着诡异荧光的液体。
况朔布满图腾纹路的脸上浮现出一丝讥诮：“诚意我们已经展示了。”他慢条斯理地拄着木杖，“信与不信，是你们的选择。”
“我来试。”方羽突然上前一步，镜片后的眼神坚定。他转向姜晨，郑重地点了点头：“我的治愈系异能对毒素有排斥反应。”
姜晨抬眼凝视着他，在他的眼睛里读懂了未言明的意图。
她想起陈一末曾说过的话——在瓦尔金兵团，只有证明自己的价值才能更好地生存下去。
而他们作为半道才结伴的人，他现在的选择是在展现他们的诚意。
姜晨的余光看向章丰歌，他微微点了点头，姜晨将罐子递了过去。
在众人紧张的注视下，方羽仰头将药剂一饮而尽。
液体入口的瞬间，他的眉头立刻皱起——那是一种混合着青草苦涩与某种辛辣刺激的古怪味道。
他能清晰地感觉到液体顺着食道流下，随后像活物般迅速扩散到四肢百骸。
姜晨随手拔起一株正在蠕动的异变藤蔓，缓缓靠近方羽。
令人惊讶的是，原本凶残的藤蔓只是温顺地缠绕上他的手指，像宠物般轻轻摩挲，完全没有发起攻击的迹象。
“有效。”方羽活动了下手指，确认没有任何不适，“但效果应该有时限。”他敏锐地注意到，自己指尖泛起的治疗蓝光与药剂产生了微妙的共鸣，在皮肤下形成一层薄膜般的保护层。
众人陆续服下了药剂，唯有姜晨手中的那一罐依旧原封未动。
“我想诸位现在需要好好清洗一番。”况朔的目光扫过他们沾满血迹和植物汁液的作战服，最后停留在姜晨身上。
海天青低头看了看自己黏糊糊的衣袖，迫不及待地问道：“去哪儿清洗？”
况朔微微颔首，几名侍从立刻上前引路。
章丰歌走出几步，发现姜晨并未跟上。他回头望去，只见她停在况朔面前，两人之间弥漫着某种无声的对峙。
姜晨轻轻摇头，示意他先走。章丰歌犹豫片刻，最终点头离去。
待众人走远，姜晨将那份未开封的药剂递还给况朔。况朔布满图腾纹路的脸上毫无讶异之色，只是那双的眼睛里闪过一丝了然。
“从你抓住那根藤蔓时，我就注意到了。”况朔的声音沙哑低沉，他接过药剂罐，枯瘦的手指轻轻摩挲着罐壁，“我们世代与这些植物共生，它们最细微的变化都逃不过我们的眼睛。”