周柏放轻脚步踏入内室，见绣云眉尖若蹙，不自觉也跟着皱了眉头。
他将手中食盒轻轻搁在案几上，慢慢踱步至绣云身后。
“可是在给姝儿写信？”他温声问道。
“半月前不是刚回过信，出了什么事？”
绣云搁下狼毫，朱唇轻启，将纸上墨迹细细吹干。
“今日派去江宁查访的人回来...”她指尖轻点信笺，忽叹道：“...父亲当年屡试不第，说是托了恩师的门路才得以进庆国公府做谋士。可今日查访到，父亲的那位老师不过是个举人出身，也没什么名气——”
她抬眸看向周柏，“如何能攀上庆国公府这样的高门？”
周柏闻言：“难不成有什么隐情。”
“自从收到姝儿的来信，我也是直到今日才恍惚想起一个人来。说起来...这事关母亲娘家的隐秘，算是一桩家丑。”
“我有一位素未谋面的姨母，连她是生是死母亲都讳莫如深，我只记得在很小的时候，母亲依稀说过，我的眉眼与姨母有几分相似。”
绣云的声音渐渐低了下去：“我这位姨母...听说当年是与人...私奔了的。”
周柏见妻子神色凄然，上前半跪在书案前握住她微凉的双手。
“那人...是庆国公？”
绣云轻轻靠在他肩上，轻轻摇了摇头：“我不知道，姨母离开江宁后便杳无音信，便是有什么消息，母亲也从未跟我提起过。
可如今想来，既有国公府旧仆‘认得’我，那说明姨母与庆国公府有些干系......”
绣云隐约猜测，姨母极有可能是跟着庆国公去了京城，也很有可能一直与母亲有联络。
那父亲得以进入国公府，是否与此有关？
这里面还有许多谜团，母亲为何从未与她提及，住在京城的那一两年，她和姨母可有见过面？国公府当年出事后，姨母可还在世？
但直到母亲病倒，弥留之际都没有提起过，想来姨母应该也早已不在人世了。
还有，绣云心中有一个更可怕的猜测——
那位于嬷嬷是国公府大小姐的乳母，她能凭相貌‘认出’自己，那是否意味着......
思绪如乱麻般纠缠，绣云方才也是强撑着精神才将这一连串猜想原原本本写入信中。
周柏半晌合上信纸，安慰道：“此事虽时隔多年，但查起来倒也不难。以临安侯府的势力，恐怕也用不了多久。
不过，若此事当真如你猜测那样，那国公府的大小姐也早已香消玉殒。
听闻皇上与她青梅竹马，若她尚在人世，恐怕进宫的就不是如今的庆嫔了......”
绣云望着窗外出神，缓声道：“往事已矣，事情真相如何原与我也并不大相关，只是若能机缘巧合帮到姝儿也是好的。”
周柏点点头，起身揭开食盒，香气顿时盈满室内。
他正要取筷，忽听绣云轻声问道：“姝儿让你任期满了辞官，相公是如何打算的？”
竹筷悬在半空，周柏闻言沉默下来。
良久，他缓缓摇头，将一块桂花糕放在绣云面前的青瓷碟里：“待三年后任期结束，再议不迟。”
绣云望着他紧绷的下颌，知他心中所想。她忽然伸手捻起这块桂花糕，抬手送到周柏唇边，周柏一怔，就着她的手咬了一角。
“我更想让你跻身官场，官至高位，做姝儿的后盾。”
绣云收回手，声音轻得像一片落在水面的桂花，在周柏心中荡起层层涟漪。
......
京城，皇宫。
一直到落第一场雪，皇上都鲜少踏足后宫，倒是隔几日便与皇后一同用膳。粹玉堂来得次数少了，半个月内只来过两回，不过倒时常派景明过来送些新鲜的小玩意儿。
也因为下了雪，孟姝终日被纯妃和绿柳拘在房间内。
这日，她捧着本医书倚在熏笼旁闲闲的翻着，熏笼里红萝炭烧得正旺，烘得人昏昏欲睡。
耳边听着细碎的雪粒子簌簌敲在琉璃瓦上，不过打了一个盹儿的功夫，再抬眼时，朱墙金瓦上便覆了一层素白。
“算着日子，舅舅的信也该送来了。”
孟姝将医书搁在缠枝小几上，指尖在书脊轻轻一叩。
绿柳闻声过来搀扶，扶着孟姝去窗子前看雪，还顺手将狐裘披风给她拢了拢。“自上回托夫人送信出去，统共也过了三十几日。若是快马加鞭，这几日该有消息了。”
正说着，棉帘忽地被掀开，带进一股凛冽的雪气。
冬瓜裹着件带毛边的厚坎肩，圆滚滚活似个雪团子滚进来。
她呵着白气道：“外头雪光晃眼，姝姝看久了仔细伤着眼睛。”
又献宝似的掰着手指道：“姝姝，今儿个御膳房送了现宰的黄羊肉，肥瘦相间的后腿肉片得纸一样薄，最适合煮暖锅子了，我还煮了热热的乳茶，备了嫩豆腐、冬笋片、藕粉圆子......”
话未说完，自己先咽了咽口水。
绿柳见状抿嘴一笑，“冬姑娘不是说要用简太医的轻身丸，忌荤腥么？”
冬瓜面不改色，理直气壮道：“药丸子也得吃饱了才有力气咽下去。”
孟姝听了便说：“哪里用得着轻身丸，你忘了在府里研制饮子时的本事了？随便煮上一锅，喝两回怕不是要瘦掉半圈儿。”
绿柳顿时笑弯了腰，扶着孟姝的胳膊直发颤：“论起巧嘴儿，也就纯妃娘娘能与你一较高下了。”
“——是谁在背后说我？！”
夏儿在门外掀开帘子，纯妃捧着手炉，裹着件银狐皮斗篷进来，发间还落着未化的雪粒子。
她挑眉看向屋内众人，目光最后落在孟姝身上：“隔着老远就听见屋里的笑声，原是在编排我呢？”
纯妃在她们面前从不自称“本宫”，这话虽是玩笑，也处处透着亲昵。
绿柳连忙笑着赔罪，忙不迭上前接过斗篷，孟姝拽着纯妃的手往薰笼边凑，“下雪天还往外跑，梦竹也不知拦着些。”
跟在后面的明月悄悄吐了吐舌头，梦竹戳着她脑门儿道：“还不是这丫头，说是见御膳房给各宫送了新鲜的黄羊肉，便直说冬瓜肯定要做暖锅子，说着说着，倒把娘娘给说动了。”
见梅姑姑没跟着，孟姝正要问，纯妃已先一步开口：“母亲递了消息进来，说是周大人回了信，信笺不便带进宫里，我便让姑姑回府一趟。”
孟姝神色一凛，料着八成是绣云那边有什么要紧的消息。
纯妃没注意到孟姝的表情，信手拈起小几上的医书翻了两页，淡淡道：“方才过来时正巧碰到了圣驾，这样冰天雪地的，就连皇后都免了今日的晨省，也难为皇上竟还亲自去昭庆殿探望禁足宫嫔。”
孟姝让冬瓜几个下去准备暖锅子，随后对纯妃道：“庆昭仪又连着召了两回太医，太后娘娘昨儿后半晌请皇上去慈宁宫说话...照这样下去，怕是过不了几日，昭庆殿的宫门就该开了。”
......