神仙斗法，凡人遭殃。
仁明殿这场风波中，除了郭修容被降位禁足，正如纯妃内心愤慨——宫人何其无辜。
含芳死的悄无声息。
唯有夏儿和春儿，记得她也曾鲜活的在这人世间来过一遭。
春儿生性怯懦，乍闻消息后双腿和膝盖不住颤抖，双手更是紧紧钳住夏儿的胳膊才不至于瘫在地上，“皇后娘娘宫中，被杖毙的洒扫宫女真的是含芳？”
夏儿刚从外面打探消息回来，回想起前几日含芳来会宁殿时劝说她的情形，周身也浸满寒意。
不过她还尚算镇定，安抚的拍了拍夏儿，点头道：“除了她，还有皇后娘娘身边的贴身侍婢知雪。不过轮到她时，皇后娘娘‘宽仁’，传下话替其求情，后改为了杖责二十，免于一死。”
她们三人同为庆国公府的家生子，国公府遭逢变故后，又有一同在官奴坊长大的情谊。
呜咽的哭声在夏儿耳畔响起，夏儿回过神赶忙唔住春儿的嘴，冷静道：“咱们也无需为含芳悲痛，那是她自己选的路，怨怪不得旁人。”
春儿脸色发白，不由自主的咬紧了嘴唇，闷声呜咽：“若当初在王府时，含芳不一味钻营，与咱们一同伺候纯妃娘娘，也不至于落得这般下场。”
夏儿眼神微黯，轻轻叹息一声。
“如咱们这般卑贱的身份，一味掐尖冒头，注定是活不长久的。”
......
皇后小产，郭修容与曲才人相继被禁足，皇上之后鲜少踏入后宫。
沈美人满心期待过后，不禁有些郁郁寡欢，因此便时常去宋婕妤处说话。
宋婕妤已侍寝过两回，每次沈美人来时，她不是在耍鞭子便是在书房静静发呆。二人对坐时，总是沈美人说的口干舌燥，对方却如万年冰山，只偶尔点头回应。沈美人来了两次后，自觉无趣，渐渐地也很少去寒香阁了。
“月环，你说宋姐姐这般冷着脸，侍寝时又会是什么模样？总不能顶着又木又冷的一张脸与皇上......”
月环被臊的满脸通红，恨不得去堵主子的嘴，“小主！谨言慎行，这话若传出去可还了得。”
“这有什么，我...就是有些看不惯宋姐姐一脸冰霜的样子，皇后娘娘却还总是对她青眼有加，前两回宋姐姐侍寝后，也未见赐下避子汤......”
沈美人想到自己每次侍寝之后，桂嬷嬷便板着一张老脸来到铅英阁，活脱脱就是奈何桥边的孟婆，开口便是一句：美人小主，您该喝汤了。
月环腹诽，您既看不惯又何苦日日凑过去......
她不明沈美人心中的不甘，小声在其耳边说道：“奴婢冷眼瞧着，无需皇后娘娘发话，宋婕妤或许本身便有意避子也说不定。”
见主子一脸狐疑之色，月环提醒道：“您莫非忘了，咱们府与宋府是世交，宋婕妤入宫前...与许府公子......”
沈美人在月环头上狠狠敲了一记，“既知晓谨言，还胡乱说话！宋姐姐与许公子清清白白，如今宋姐姐入宫做了嫔妃，心中自然唯有皇上一人。”
月环本是在宽慰主子，这一记彻底把她敲懵了。
不过她知自家主子是个嘴硬心软的，在闺中时，宋婕妤没少替主子出头，那时宋府小姐还并不是这副模样，月环想到这便也想通了。
主仆二人一路说着小话回铅英阁，路过曲才人所居偏殿时，沈美人嗤笑了一声，轻扶着月环的胳膊回寝殿小憩去了。
茯苓远远的避开，待沈美人主仆走后才捧着汤婆子进入寝殿，屋内炭盆里的炭火早已燃尽，烟气还萦绕在屋内，引得曲才人连连咳嗽。
原先纯妃日日派人往铅英阁送红萝炭，自从曲才人被禁足后便断了。
黑炭不禁烧，烟味又重，茯苓心疼道：“小主，您且忍一忍，待解了禁足，再好生与纯妃娘娘赔罪......”
“咳...咳......我便是如何献媚，咳...也都比不过选侍出身的孟才人，又何必贴这个脸子出丑。”曲才人冷脸接过茯苓递来的汤婆子，眼中冒着寒气。
茯苓不敢多言，小心翼翼地端起炭盆，准备到门外更换新炭。刚迈过门槛，抬眼见芍药引着两人进入院子，打头的正是皇后娘娘身边的杏雨。
“皇后娘娘从孙太医口中听闻曲才人病着，便派奴婢来送些炭火衣食，曲才人近日可安好？”
茯苓顾不上拨弄炭火，急忙起身施礼。“奴婢代小主多谢皇后娘娘，小主昨夜服过药后发了汗，今日已大好了。只是这炭火熏人，还请杏雨姐姐担待些。”
杏雨精于世故，瞧着廊下的黑炭，故意皱眉道：“这是怎么回事，虽说才人份例里是黑炭不假，但宫里难道还真差那些子炭火不成？如今纯妃娘娘协理六宫，向来是极宽仁的，平日里应也送过炭来罢。”
曲才人在屋内听到这番话，扯了扯嘴角，心中郁气横生。
这话茯苓却是不好接的，她躬身将杏雨请进寝殿。
杏雨进门后向曲才人福身行礼，还未开口便被烟气给呛了个倒仰，她只得再次行了一礼：“请才人恕罪，奴婢一时失仪。”
曲才人岂敢真得怪罪，她知皇后最看重杏雨，温言道：“不打紧，娘娘念着臣妾，遣你过来探望，我高兴还来不及。”
杏雨无意多留，招手让外间的宫人进来，“奴婢奉皇后娘娘的命令，特送来些炭火衣食，天寒日冷的，还请才人保重身子，待炭火用完了，才人遣茯苓去仁明殿知会一声，奴婢再派人来送。”
曲才人起身谢过皇后赏赐，随后亲自从妆匣里取出一副碧玺耳坠赏给了杏雨，杏雨眼眸微动，微笑着受了。
待杏雨离开后，芍药欢喜的将杏雨送来的银霜炭分好，去廊下生火。
茯苓望着主子，迟疑不语。
曲才人道：“你自小便在我身边伺候，有什么话不能讲。”
“奴婢斗胆，小主适才赏杏雨的坠子似有不妥，奴婢若没记错，那是在王府时纯妃娘娘送您的见面礼。”
受人之礼，又怎好送人，更何况赏的还是区区宫人？
曲才人闻言嗤笑，将妆匣内的钗环首饰尽数倒在妆台桌面上，“那又如何？那副碧玺耳坠，纯妃姐姐本也不是独独送予我的。”碧玺耳坠，沈阳故宫博物院馆藏 “我本全意为了她着想，当日孟才人的病症你也亲眼瞧过，若为疫病，怎么谨慎对待都不为过罢？即便有错，又何至于此？可你瞧这几日纯妃姐姐又可曾派人来探望？
想来先前与我交好，不过是因曲府清贫，才怜悯我罢了。”
茯苓一时无言，上前小心将钗环重新一件件放到妆匣内，目之所及，除了两三件外，其余皆是纯妃赏赐之物。
当日到底是为了纯妃娘娘，还是想伺机除掉孟才人，没有人比茯苓更清楚。
她有心劝告，又生生被主子的眼神骇住，终究没有再进言。