营房里，烟尘未散，寒意刺骨。虎痴端坐案后，目光如冰冷的秤砣，沉沉压在跪地的苟十九身上。
“此地，”虎痴开口，声音不高，却字字如锤，砸破死寂。
“熟田几何？丁口多少？现存粮秣、牲畜、屋舍？冻毙几人？尚存几人？据实报来。”
苟十九猛地一抖，枯瘦的身躯筛糠般颤栗。
他舔了舔干裂渗血的嘴唇，喉头咯咯作响，仿佛在竭力翻搅早已麻木的记忆。
半晌，她才嘶哑着挤出声音：
“回…回大人……”，他喘息着，每一个字都带着恐惧的颤音。
“熟…熟田…约莫五千三百亩…多是…是靠山泉的好地……”。
他停顿，浑浊的眼珠费力转动，似在确认。
“丁…丁口…原本…原本有五百三十余口…男女老幼…还有…几十个半大娃子……冻…冻死饿死的…”。
他的声音陡然哽咽，被巨大的恐惧和习以为常的麻木吞没，。
“…怕…怕有七成了……活着的……活着的……估摸着…不到…不到一百口了……都是些…还能喘气的……老弱病残……青壮……青壮没几个了……”
“五百三十口，冻毙十之七八，存者不足一百口。”虎痴复述，声调平直，如同在核对冰冷的账簿。
他抬眼，目光锐利如出鞘的刀锋，直刺苟十九。
“不足一百口，要耕种五千三百亩地？春耕在即，尔等如何种得？”
这问题像根针，猛地刺破了苟十九麻木的外壳。
他脸上那层深重的恐惧竟褪去几分，取而代之的是一种近乎荒谬的、深入骨髓的认命感。
他抬起头，眼神空洞地望向虎痴，嘴角甚至扯出一丝难以察觉的、带着嘲讽意味的弧度，仿佛在说一个天经地义的常识：
“大人……”，他咽了口不存在的唾沫，声音里透着一股被这地狱规则浸透的绝望逻辑，“……这…这地…本就不是靠我们这些人…种得完的……”
虎痴的眼神骤然一凝！营房内的空气似乎又冷了几分。
苟十九继续道，语气平缓得令人心寒：“……每年…每年开春前…上头…上头都会送新的‘人’来…我们这些人…在这里…活不过五年……”。
他说得极其自然，仿佛在谈论牲口的轮换。
“病的…没人治…饿的…没得吃…冻的…没得穿…死了…就扔乱葬岗…腾出地方…给新来的…人不够…上头自然会送…一直送…送到地有人种…粮能收上来为止……”。
他顿了顿，吐出最后一句，轻飘飘却重逾千钧，“……这…就是这里的活法。”
“活不过五年…病了不治…饿了不食…冷了不穿……”。
这麻木的话语，如同最恶毒的诅咒，瞬间揭示了这片土地最赤裸、最残忍的真相！
这哪里是村落？分明是一座巨大、冰冷、以人命为燃料的死亡农场！
土地永恒，而人……只是消耗品！是不断填入磨盘的活牲口！
死寂！
营房里只剩下炭盆偶尔爆出的噼啪声，刺耳地回荡。
浓重的血腥味与绝望的气息，沉甸甸地压在每个人胸口，几乎令人窒息。
亲卫士兵握刀的手青筋暴起，指节捏得惨白，眼中压抑的怒火几欲喷薄！
连虎痴那岩石般冷硬的面容，也如同冰面被重锤击中，瞬间绷紧，下颌线条如刀削斧劈！
虎痴缓缓阖上双目，深深吸了一口冰寒刺骨的空气。
再睁眼时，眼底那瞬间翻涌的惊涛骇浪已被更深的、近乎非人的冰寒覆盖。他必须将这一切，速报朱钰！
“军中，谁人识字？”虎痴沉声问道，声音已恢复钢铁般的冷硬。
“回将军！有！”疤脸一步踏前，抱拳应道，声音洪亮。
“队中有个老卒，名唤陈老栓，早年读过几年村塾，能写！”
“速唤来。”
很快，一个身形佝偻、满面风霜的老兵被带了进来。
他对着虎痴，叉手躬身，行了个标准的军礼，动作虽有些迟缓，却一丝不苟。
虎痴一指案上粗糙的木牍和半截磨尖的炭条：“我说，你记。一字不差。”
“诺！”
陈老栓肃然应命，跪坐案前，拿起冰冷的炭条，呵气暖了暖冻僵的手指，屏息凝神。
虎痴的声音再次响起，低沉、清晰，不带半分情绪，却字字如铁，敲打在寂静的营房里：
“禀主上：”
“标下虎痴，于黑风坳旧奴丁营清点毕。”
“一、得熟田五千三百亩，地力尚可，然亟待春耕。”
“二、原丁口五百三十余，冻饿疫毙十之七八，现存丁口不足一百口，多为老弱病残，青壮力健者寥寥无几，几无可用之劳力。”
“三、存粮…”，
虎痴略顿，目光扫向疤脸，疤脸立刻低声报数。
“…存粮仅八十七石，牲畜尽殁，屋舍倾圮十之六七，残存者亦难御寒。”
“四、此营运作，实乃以人命填壑！旧丁活不过五载，病饿冻毙，视若草芥。春耕劳力不足，则岁岁自外强征新丁补入，周而复始，视人如薪柴！”
“五、此间惨状，非言语可尽述。标下亲见村外山沟冻毙女童十数，皆垂髫稚龄，衣不蔽体，相拥成冰雕！营中残存者，气息奄奄，命悬顷刻！”
“此地已成绝域死地！非以雷霆手段，佐以充足粮秣、药材、精壮人力，断难复耕活民！如何处置，伏乞朱帅速示！”
“另：此役，我军阵亡三人。甲字队张狗儿、乙字队李石头、丙字队王栓柱，皆力战殒躯。忠骸已妥为收敛，随信同返，魂归故里。”
“标下虎痴，恭候钧令！”
语毕，营房内落针可闻。
唯有陈老栓手中炭条划过粗糙木牍的沙沙声，留下道道沉重如铁的墨痕。
“念。”虎痴令道。
陈老栓捧起木牍，声音带着不易察觉的颤抖，将记录的内容一字一句清晰地诵读出来。
每一个冰冷的数字，每一句残酷的陈述，都如同蘸了盐水的鞭子，抽打在空气里，也抽打在每个人的心上。
虎痴凝神听完，沉默片刻，微微颔首：“无误。”
目光转向疤脸，“寻干燥油布，将此牍裹紧，密封，勿令风雪湿气侵染。”
疤脸立刻找来一块尚算完好的厚实油布，将木牍里三层外三层仔细包裹，捆扎得严严实实。
“山猫！”虎痴唤道，声如金铁交鸣。
“末将在！”山猫踏步出列，抱拳肃立。
“点精卒十名！备好担架！你亲自押送！”
虎痴目光如炬，命令斩钉截铁。
“将此密信，及三位弟兄忠骸，即刻启程！星夜兼程！直送定军山！面呈主上！不得延误分毫！”
“诺！”
山猫肃然应诺，眼中是沉甸甸的责任与痛楚——这担架之上，是指挥官的泣血陈情，更是袍泽未寒的尸骨！
山猫迅疾点齐十名最精悍沉稳的老卒，众人合力，将裹着三位阵亡战士遗体的粗麻布卷，极其小心地抬上临时寻来的简陋木担架，用绳索反复捆扎结实。
那油布包裹的木牍密信，被山猫郑重其事地贴身藏入最里层的衣襟之内，紧贴心口。
“虎尘君！末将去也！”山猫对着虎痴，重重抱拳。
虎痴只回以一字，却重若千钧：“快！”
山猫一行人不再多言，毅然转身，没入门外的风雪狂涛之中。
很快，他们的身影，连同那悲怆的脚步，便被无边的、咆哮的白色彻底吞没。
营房内，篝火将熄，光影摇曳。
只剩下虎痴、疤脸、亲卫，以及依旧跪伏在地、仿佛灵魂已被抽干的苟十九。
虎痴的目光，重新落回案上。
那炭条留下的墨黑字迹，如同烧红的烙铁，深深印刻在他眼底。
五千三百亩浸透血泪的焦渴土地……
一百个在死亡线上挣扎的枯槁生命……
山沟里那十几具小小的、冻僵的冰雕……
还有这以人为薪、冰冷高效的吃人规则……
这一切，连同那封紧贴山猫胸膛的密信，连同三位袍泽冰冷的遗骸，都化作千钧重担，压向了风雪弥漫的归途，压向了远方朱钰的肩头。
而他虎痴，此刻，必须如磐石般钉在这片死亡冻土之上。
在主上的钧令抵达之前，无论希望多么渺茫，无论前路何等艰难，他都要拼尽全力，保住这最后一点……微弱的火种。
风雪在门外嘶吼咆哮，营房内，余烬微光映照着虎痴如铁铸般冰冷、坚毅、又背负着无尽沉重的侧影。