“小乖，你醒醒。小乖。”徐妙之哭得上气不接下气。
寒松收手，湿了眼眶。
陈念寒呆愣站在那，不敢相信这副画面是真的。
自他出生，小乖便陪在身边。
父母不在时，是狗狗和他们玩，和他们一起笑。
兄妹俩的童年，充斥着小乖的身影。更不要提刚刚狗狗救了妹妹，直到安全才松口。
眼睛酸涩，陈念寒嘴唇颤抖不知所措。怎么办？怎么办？
小乖没了，怎么办？
远远的，徐戒酒和陈绛匆匆赶来。
抱住儿子，陈绛焦急问：“没事吧？娘在呢。”
眼泪决堤，陈念寒一把推开母亲：“你们究竟去哪了？不是说我一按你们就会马上赶到吗？你们知不知道妹妹差点淹死在河里？知不知道小乖没了。我按了，你们不在。”
陈绛和徐戒酒听着心一紧，转头看见大哭的女儿和僵硬的小乖。
“你们救不了小乖。大骗子，我讨厌你们。我讨厌你们！”憋在心里多年的情绪爆发，陈念寒哭着跑回家锁在屋里大哭。
小乖没了，再也不会陪着他们了……
河边。
陈绛缓缓过去，喉头哽咽心里一遍一遍呼喊系统。
【很抱歉，宿主。小乖已经死亡，无法救治。我没有复活生命的权限。】
她缓缓蹲下，女儿哭着扑到怀里。寒松别开头抹眼泪。
徐戒酒过去环住妻女：“我们让小乖入土为安吧。”
“好。”陈绛把女儿交给丈夫，抱起小乖往家走。
犹如十几年前在溪边初见，她抱着小小的狗狗带回家。
奶狗嘤嘤叫的声音仿若在耳边，如今只剩不会动的身躯。
再也不会摇着尾巴开心来接，不会跳来跳去到处撒欢，不会歪头望他们……
坟墓选定在橘子树下。
徐戒酒拿来锄头挖。
寒松抱着徐妙之安抚。
待坑挖好，陈绛把小乖放进去：“一晃，十几年过去了。我以为每次回来它都会摇着尾巴热情迎接，却忘了它已经十几岁。它是狗啊，十几岁的狗。还有多少时间呢。”
狗的寿命最长不过二十年，有些到顶十几年。
小乖已从壮年步入老年。
跑不动，闹不动了。
狗狗入土，徐戒酒淹埋。想起那些一起玩闹的时光，他不觉红了眼眶。
抱起来很重的小乖，埋下去不过一个小土包。
陈绛蹲下，伸出手想如往常摸摸头。每次她一做这个动作，狗狗都会主动把脑袋凑过来。
现在却空无一物，只剩悲凉。
陈绛自责，愧疚又感激。
小乖，好好睡吧。谢谢这么多年的陪伴，他们过得很幸福。
再不舍，终要舍。陈绛擦干泪起身，抱女儿回屋哄。
寒松简单说一说发生的事，心里难受先走了。
徐妙之哭着哭着在母亲怀里睡去。
陈绛得知全部事情，闭上眼落下一滴泪。当年她救小乖，如今小乖救她女儿。
对年老的狗狗来说，下水救人已是极限。身体负荷过大，心脏衰竭。
陈绛不禁想，若他们早些回来是不是能救？
【宿主。我只能治伤，无法缓解衰老。总有一天它还是要走的。】
“是啊。所有养宠物的人都知道，终究是要走的。”陈绛轻轻拍着女儿，抹掉眼泪。
猫、狗等宠物，寿命比不过人类。养它们时，便该做好分别的准备。
只是太突然了，太突然……
儿子闷在屋里不出来，徐戒酒敲门也不开。
陈绛把女儿抱回房放在床上，坐边上看可爱的睡脸。
这十几年来他们何止忽视小乖，也没好好陪在儿女身边。
儿子说讨厌他们是心里话，憋了许久的心里话。
徐戒酒抱住她：“别胡思乱想了。我们是人，能力有限。哪能照顾全面。”
“可我们确实太忽略儿女。以后多陪陪他们吧。”陈绛从未想过，自己做母亲竟如此失败。为了弥补与儿子的隔阂，未来的路必须好好想想。好好想想……
陈绛有心修补母子感情，可惜陈念寒已失望透顶。
他单方面开启冷战，不理不听不言语。想要时没有，不想要时再来也没意义。
眼看快开学，两人毫无进展。
陈绛每日愁容满面，强颜欢笑。
陈念寒不想回家，在树下看书躲清净。
徐戒酒坐到旁边拢住他的肩：“不知不觉，你已经长这么大了。”
陈念寒挣扎。
徐戒酒适时松手：“你知道家里为什么养小乖吗？它是你娘在溪边捡到的，当时险些被野兽叼走一命呜呼。你娘救回它，一直养着。小乖去世，没人比你娘更伤心。”
手里的书看不进去，陈念寒喉头酸涩：“为什么？山里究竟有什么？”
“等你再长大些，我们带你去看。”徐戒酒拍拍儿子的肩，“你娘不容易，别让她为难。她很爱你们，愿意拼命保护那种。孩子，以后有话就说。不要憋在心里知道吗？回去吧。”
陈念寒心情复杂，跟着父亲回家。饭桌上，母亲夹菜他吃了。
陈绛松口气，开心笑了：“正是长身体的时候，多吃点。”
开学后，兄妹俩不用再寄宿大姨家。每天爹娘赶着牛车接他们放学。
日子平平淡淡，有滋有味。
但陈念寒好几次看见母亲望着大山，似有什么放不下。
见他来，又收起情绪：“念寒回来了。长高了，该买新衣裳了。”
陈念寒不语，衣裳刚买没几天。
母亲心思全扑在他们身上，明明从小梦寐以求。
可他心里明白这些都是表象，母亲不开心，心里的牵挂在山中。
又一天放学，这次只有父亲来接。
徐妙之欢快坐上车。
陈念寒欲言又止，想说的话还是说不出口。
遗迹。雕像前。
陈绛席地而坐：“孩子还小，等大一些我再……”
虚影一笑：“你在迷茫。当年我到云鸿星时，遍地怪物。知道为什么吗？因为它弱，所以被星际中的强者选中成为养蛊场。深海之底的技术不要了？倘若战争提前呢？”
“你不进步，别人进步。和平转瞬化为乌有，你的故乡将成为炼狱。当然，你可以心存侥幸。认为强者没那么容易发现你的故乡，但也有另外一种可能不是吗？”