通道并非由冰冷的金属构成，而是覆盖着一种温润、带有微弱搏动的生物质膜壁，踩上去的地面也带着令人不安的弹性。空气中弥漫着更浓郁的腥甜气息，混合着一种类似电路过载的臭氧味和难以名状的腐败感。幽蓝色的微光从墙壁内部透出，勉强照亮前路，但更远的地方则沉入一片仿佛能吞噬光线的黑暗。
“这地方……是活的？”林梓明压低声音，难以置信地触摸着墙壁，感受到其下细微的、如同血管搏动般的韵律。
“更像是某种生物与技术的高度融合体，”陈清岚喘息着回答，她的灵能感知在这里被放大了，但也受到了更强的干扰，无数混乱的低语和扭曲的意象试图涌入她的脑海，全靠胸前的“鹅卵石”稳定器才勉强保持清醒，“我感觉到……庞大的意识碎片，但都不是完整的，充满了痛苦和……渴望。”
颜雪突然举起拳头，示意停下。她侧耳倾听，然后指向左侧一个不起眼的、被类似肉质褶皱覆盖的洞口。“有规律性的气流变化，里面可能有独立的通风或循环系统。或许能避开主要通道的扫描。”
由纪点头，率先侧身钻入。通道狭窄而陡峭，向下延伸，内壁湿滑粘腻。他们只能匍匐前进。黑暗中，偶尔能听到远处传来的、非人的低沉嘶吼和机械运转的沉闷轰鸣，让人的神经时刻紧绷。
爬行了大约十分钟，前方出现了一丝不同的光亮。他们小心翼翼地探出头，发现自己位于一个巨大空间的侧上方，一个类似观测平台的突出部。
下方的景象让四人瞬间屏住了呼吸。
那是一个巨大得难以想象的生物培养区。无数透明的、充满营养液的培养舱如同森林般密集排列，延伸至视野的尽头。而浸泡在舱体内的，并非寻常的生物组织，而是各种扭曲、怪诞、试图将有机生命与机械造物强行融合在一起的失败品。
有的躯体上镶嵌着锈蚀的金属板，神经束如同电线般暴露在外，徒劳地抽搐；有的则长出了多余的、无法控制的机械肢体，在粘稠的液体中无意识地划动；更有些已经完全失去了形态，变成了一团蠕动的、闪烁着电火线的肉块与零件的混合体。
空气中弥漫着防腐剂和组织腐败的混合恶臭。
“他们在进行……生物机械融合实验？”林梓明感到一阵反胃，“这些……都是失败的‘作品’？”
“不仅仅是失败品，”陈清岚的声音带着一丝颤抖，她的灵能感知到了下方那些“存在”散发出的无尽痛苦和绝望，“他们在……‘锻造’某种东西。用生命和机械，强行拼凑。”
就在这时，一阵脚步声和交谈声从下方的通道传来。四人立刻缩回阴影之中。
几名穿着白色防护服的研究员走过，他们的对话断断续续地传来：
“……‘主脑’的同步率还是不稳定……‘基石’的承载极限快到了……”
“……必须找到更合适的‘容器’……‘净化者’的灵能特质是关键……”
“……水蛭大人已经下令全面搜索……他们跑不了……”
“……如果能完成最终的‘升华’……‘归墟’将成为新的……”
声音逐渐远去。
“‘主脑’？‘基石’？‘容器’？‘升华’？”由纪眉头紧锁，这些词汇组合在一起，指向一个庞大而可怕的阴谋。
“他们提到‘净化者’……是指清岚你。”颜雪看向陈清岚，眼神凝重。
陈清岚握紧了胸前的“鹅卵石”，感觉它似乎在回应下方的某种存在，发出更明显的温热。“我的灵能，是他们计划的一部分。”
他们意识到，不能盲目乱窜。必须找到关于这个基地核心计划的更多信息，或许还能找到反击的方法。
利用颜雪对环境的敏锐观察力和林梓明对机械结构的理解，他们避开了几处巡逻路线和监控节点，沿着维护通道和能源管线，向着感觉上能量流动更密集、更“核心”的区域潜行。
在一次穿过一条布满粗大、搏动着的生物能量管道（这些管道仿佛巨型血管，表面闪烁着不祥的紫色纹路）的狭窄通道时，走在最后的林梓明不小心触碰到了一处看似休眠的感应节点。
嗡！
一道红色的扫描光束瞬间亮起，扫过他的身影。
“警报！未授权生命体侵入核心能源通道！”冰冷的电子音响起。
“快跑！”由纪低喝。
四人沿着通道全力狂奔，身后传来急促的脚步声和能量武器充能的嗡鸣。
通道尽头是一扇厚重的、由某种生物角质和金属混合铸造的大门，门上闪烁着复杂的能量纹路，似乎是封锁状态。
“没路了！”林梓明焦急道。
陈清岚看向那扇门，她感到门后传来一种极其庞大、古老而混乱的灵能波动，与她体内的灵能产生了一种奇特的共鸣，同时胸前的“鹅卵石”变得滚烫。
“让我试试！”她将手按在门上，集中精神，不再抵抗，而是尝试去接触、去理解门后的那股波动，并将“鹅卵石”引导的稳定能量缓缓注入门的能量纹路。
奇迹发生了。门上的能量纹路一阵紊乱闪烁，然后迅速黯淡下去。厚重的门扉发出沉重的嘎吱声，向内裂开一道缝隙。
“走！”颜雪率先侧身挤入，由纪和林梓明紧随其后，陈清岚最后进入，门在她身后缓缓合拢，将追兵的呼喊和射击挡在外面。
门后的空间，让四人再次陷入了巨大的震撼。
这是一个巨大的圆形厅堂，穹顶高耸。厅堂的中心，并非任何机器或仪器，而是一块巨大无比的、不规则形状的黑色晶体，它悬浮在半空中，缓缓自转，散发出如同心跳般律动的幽暗光芒。
无数粗大的、半生物半机械的导管从四周的墙壁和地面伸出，连接在黑色晶体上，仿佛在汲取或者输送着什么。整个空间回荡着一种低沉、恢宏而又令人心智动摇的嗡鸣，正是他们在进入“归墟”时听到的“深渊心跳”的源头！
而在黑色晶体的正下方，是一个由同样材质打造的祭坛般的平台。平台上，静静地躺着一个身影。
那是一个年轻的男子，面容安详如同沉睡，但他的身体，从胸口开始，大部分已经与下方平台蔓延出的黑色晶体同化，只剩下头部和部分躯干还保持着血肉之躯。他的身体仿佛成为了这块巨大黑色晶体生长的基础或者说……锚点。
“这是……‘基石’？”林梓明喃喃道。
陈清岚的目光则死死盯住那个男子的脸，一股源自血脉深处的悸动和无法言喻的悲伤涌上心头。她体内的灵能不受控制地沸腾起来，与那黑色晶体、与那沉睡的男子产生了强烈的共鸣。
她向前踉跄一步，声音带着难以置信的颤抖：
“……哥哥？”