得了旗总的应允，几束火光在正在打扫的战场当中亮了起来。看到面前的情形，众人的呼吸都不禁急促了起来。
在方圆三丈的地方，人马相枕，干涸的土地甚至都无法再吸收鲜血，在地上汇聚成了一汪；寒冷的天气将血流表面结成了一层冰，踩上去“嘎吱嘎吱”地响。
粗数之下，至少有六七十名蒙古人躺在地上：死了的毫无声息，活着的还在兀自呻吟。
他们这些人算是乐亭营的精锐了，见惯了死尸，自然也不会有什么不良的生理反应。急促的呼吸，是因为兴奋——在他们眼中，这些尸体都是银子。
得到火光的加持，割耳的速度明显加快了不少。
“都他娘的嘴里有个把门的！听见了没？！”
旗总自恃身份，没有去割耳，而是提着刀在旁边看着。对于军官来说，除非是那种了不得的人物，否则单一的“首耳”之功对他们升迁的影响已经很小。
军官的功劳有其他计算方式：除了麾下的斩获，还要从临场指挥、调度、命令执行情况、横纵的协作，以及营学的学科得分，甚至麾下战兵的评价等多元化角度去衡量。
而且，乐亭营的军律中本就严禁在战斗中私自斩级，此次旗总算是钻了个空子——眼前的战斗已经结束，只要大家管好嘴别露馅，事后也难勘验。
旗总之所以冒着被军法处置的风险这么做，全是因为那该死的“麾下评价”。不过他也不怎么怕：毕竟大家都在“吃肉”、都落了实惠，谁要是敢向外胡咧咧，以后也别想在这个旗混了。
旗总的话音刚落，四下里就传来一片应和与马屁声。他们这属于团功，上报勘验完毕后便记录在案，最后会统一下发银子，再由旗总派发到个人手里。
对这些战兵而言，割耳朵就等同于在地里割银子，因此人人脸上都浮现出“丰收的喜悦”——汉人憨厚朴实的一面，在此时此刻展现得淋漓尽致。
“赴汤蹈火啊……旗总！”王九荣贱兮兮地阿谀了一句。
他和什长姚大年一组：姚大年用手揪着一个蒙古人的辫发，将对方的脑袋提起来，好让王九荣割耳。王九荣一手拎着耳朵，一手用腰刀反复切割；
那蒙古人前胸已快被轰烂，却还没断气，肢体分离的剧痛让他忍不住撕心裂肺地惨叫起来。
“你特娘的就不能先弄死再割？非得整得鬼哭狼嚎的！”姚大年听得心烦，忍不住对着王九荣骂了一句。
王九荣“嘿嘿”笑了两声：“哪能这么便宜他？这小子也算命好——要是落在情报司葛副司手里，人家能把他的心肝挖出来捏在手里玩，都不让他死。只可惜葛副司他们那一队，没在前面打仗。”
对普通战兵来说，情报司向来神秘：除了司总郭骡儿常现身，其他几个副司都只闻其名不见其人。人都有八卦之心，越是神秘的人和事越想讨论，曾经做过屠夫的葛六（葛副司）便被以讹传讹，传得神乎其神。
“队头，您说是不是这理儿？”王九荣把刚割下的耳朵凑到眼前看了看——耳朵保留得十分完整，足见他是个“手艺人儿”。
可看了两眼他才发现，姚大年压根没理他。
“队头？”
他抬头一看，只见姚大年僵在原地：一只手正抚在喉咙上，喉间发出“咯咯”的异响，身体还在轻微地颤抖，像筛糠一般。
“队头！”王九荣瞬间察觉不对，扔了耳朵就冲过去，一把扶住即将向后跌倒的姚大年。
与此同时，远处传来一声大喊：“有人藏在那儿！”战兵们抄起刀，立马向声音所指的方向包抄过去。
“保保！韦继！你们快来！队头受伤了！”本要跟着去追的吴保保和韦继听到喊声，顿时大惊失色，立刻折返过来；同队的另外两人也闻讯赶至。
借着火把的光亮，众人看向躺在王九荣怀里的姚大年——他的脖子上插着一支箭，箭头从后颈入、从喉头出，鲜血正汩汩往外冒。
“队头……队头您莫吓我呀！”
王九荣紧紧握住姚大年的手，哽咽着一声声唤他。
姚大年大张的嘴巴里溢满鲜血，早已说不出话，眼神里只剩对生的渴望与对死的恐惧。这样的伤，就算是神仙来了也无济于事，在场众人都明白这个道理，一时间哭声四起。
吴保保拖着沉重的具身甲，在姚大年面前跪下，泣声道：“队头，俺知道您放心不下家里老小。可咱们当初不是说好了吗？活着的要替死了的照顾家。咱们这几个弟兄都在，就算咱们自己不吃，也绝不会让您家里人饿着！更何况咱们乐亭营，啥时候亏待过战死者的家眷？”
其他人也跟着吴保保，指天对地地发誓。或许是这份保证起了作用，或许是姚大年自知命不久矣，原本还在挣扎的他忽然静了下来，眼神也恢复了平静。
他看看这个、又看看那个，最后将目光落在了搂着自己的王九荣身上。
“队头……”王九荣的眼泪簌簌往下掉。
怀里的姚大年轻轻握了握他的手，像是在安抚。随后，他从喉管里艰难地呼出最后一口气，脑袋一歪，再无声息。
“队头！！！！”
一阵撕心裂肺的嚎嚎从这里直冲天际，抵达顶点后，又向四周散开。
旗总此时也带人赶了回来，见此情景，也忍不住红了眼眶，重重叹了口气。他将手里提着的一颗脑袋摆在姚大年的尸身前。
就是这个躲在河道里奄奄一息的蒙古伤兵，用全身最后一丝气力射出一箭，夺走了他手底下这个得力什长的命。
旗总在心里也满是自责：若是当初没下令割耳，没下令点火把，或许就不会有这样的事了。
哭了一阵后，身强体壮的吴保保抱起姚大年的尸身，带头往回走。
韦继从地上站起来，用手背擦了擦眼泪，轻声道：“队头，俺数过了，天上就一个月亮。”