二月底。
小公主和弟弟萧暮过完生日后，萧暮要离京西行。
他将来是要接他父皇的班的。
等他当了皇帝，要出京就没那么容易了，趁如今他父皇正值壮年，他要多出去走走，看看他和父皇一起治理下的这片大好河山。
外出虽然有危险。
但萧迟赞同鼓励他去。
给足了银两，派了鹿白和纪温尘给他，还有一些暗卫随行，萧暮就辞别父皇母后，低调出京去了。
到了年中，有朝臣上书，请萧迟选新人入宫。
后宫如今只有皇后一人。
三宫六院还是空的。
陛下膝下只有两子一女。
普通富贵人家，家中尚且有几房妻妾，膝下儿女无数。
陛下只有皇后一个女人，膝下只有两子一女，是远远不够的。
帝王就得趁年轻，扩充后宫，多纳嫔妃，多生孩子，才能确保皇位后继有人。
萧迟收到第一份折子，没有理会。
朝臣后续又上了几份折子，萧迟便明确告诉这些朝臣，他不会选新人入宫。
但朝臣却不放过这事，联名再上了好几份折子。
君臣为这事拉扯了好几个月。
朝臣劝帝王充盈后宫是职责所在。
萧迟也不能惩罚这些人，只能一次次驳回，没有同意。
结果这事被去御书房找他父皇的小萧翼听到了。
他扭头就去告诉他母后。
说朝臣撺掇他父皇选妃，要生儿子抢他哥将来的皇位。
姜心棠气死了，蹭地站起来就往御书房去。
小萧翼雄赳赳气昂昂跟在他母后身后。
母子俩气势磅礴入了御书房，大臣都还来不及行礼，姜心棠就冷视他们问：“你们是对本宫有意见吗？还是对太子有意见？”
这话让朝臣们惶恐跪了下去。
姜心棠华丽的宽大袖摆一甩，气场十足：“本宫没招惹你们吧？太子也没招惹你们吧？太子德才兼备，你们就这般想让陛下选妃取代本宫的位置？生皇子取代太子的位置？”
给陛下选妃，一下子升级成了储位之争。
朝臣们吓得连声说不敢。
并解释说是陛下子嗣太少，不利于社稷安稳，才劝陛下扩充后宫，多要皇嗣。
可姜心棠不听，一一扫过他们当中几个有女儿有妹妹有孙女的朝臣问：“张大人，你是想当国丈是吗？贺大人，你是想当国舅是吗？还有你孙大人，你是想你孙女嫁给陛下，当陛下的祖父是吗？”
被点名的朝臣，吓得赶紧匍匐于地。
天地良心，他们是忠心，是怕陛下两个儿子成天往外跑，万一出了事，皇位后继无人啊！
他们这样做，是在为社稷着想啊！
可他们这样想，不敢这样说。
这样说，像在咒太子和小殿下死。
重点是，皇后如此跋扈，他们的陛下不但没有申斥，只是有些无奈。
还从御案后方走下来温声解释：“我没有要选妃。”
姜心棠气红了眼，以前大长公主给萧迟塞女人，现在大长公主没了，轮到朝臣给萧迟塞女人。
她是皇后没错。
但她更是女人，是母亲。
她不想跟任何女人分享萧迟。
更不允许萧迟跟其他女人有孩子，动摇她孩子的地位！
她糟心委屈地甩袖离开。
萧迟追去，把一众大臣撂在御书房。
“等我父皇哪天不想当皇帝了，把皇位传给我哥，我哥把你们一个个都贬了。”小萧翼冷哼一声，转身跟着走了。
这些朝臣，大多家中都有儿子或孙子或侄子在宫学上课，跟小公主或小萧翼是同窗。
跟小公主同窗的。
小公主不理他们了。
理由是他们的父亲或祖父或叔伯撺掇皇帝选妃，得罪皇后了，也得罪了小公主。
小公主生得漂亮、性格好，很多小男同窗都喜欢小公主，想当驸马。
小公主不理他们。
他们伤心欲绝。
但这不是最惨的，最惨的是：只要是那些劝萧迟选妃的朝臣家的孩子，小萧翼挨个揍了一遍。
无论比他大的，还是跟他同龄的，亦或比他小的，都被他揍了个鼻青脸肿，让他们回去告诉他们祖父或父亲或叔伯，敢再撺掇他父皇选妃，以后日日揍他们。
被揍的孩子回家哭。
朝臣们很生气，入宫找萧迟告状，讨要说法。
萧迟现在是一国之君。
除了君威慑人，还得讲理，他把小儿子叫来御书房，当着朝臣的面斥责一通，还罚了二十棍。
朝臣们是亲眼看着小殿下被打了二十棍的，心里解了气。
可还没几日，这小殿下就活蹦乱跳了，把他们的孩子又都给揍了一顿，并警告他们的孩子：“敢再入宫找我父皇告状，本殿下还揍你们，揍断你们的腿！”
这下朝臣们不敢入宫跟萧迟讨要说法了。
但联名上书弹劾皇后和小殿下。
萧迟看到弹劾奏疏说他棠棠善妒，无国母之风。
他数月来都波澜不兴的脸，微沉了下去：“皇后爱朕，不想朕有其他女人，有何不对？朕都说了不选妃不选妃，你们非要上折子让朕选妃，朕被你们害得都孤家寡人半个月了，皇后半个月来都不给朕碰，你们还要朕怎样？你们就这般见不得朕与皇后好？”
朝臣们都麻了。
赶紧跪下去的同时，心想就算这样，您也别说出来啊。
您堂堂一个皇帝，皇后不给碰，您就拿皇后没办法，说出来您不嫌丢脸吗？
合着皇帝对外雷霆出击，对臣下君威赫赫，在宫里却是被妻子、女儿骑到头上拉屎都不敢吭声。
萧迟冷浸浸看着他们：“要不，这皇位给你们坐，你们妻妾多，儿子多，你们适合当皇帝。”
朝臣们霎时匍匐了一地。
连头都不敢抬。
也不敢再吭声了。
老天爷啊，老天奶啊，他们只是想劝陛下选妃，咋事情就演变成了陛下要把皇位给他们坐？
谁敢坐那位置啊！
罢了罢了，陛下虽然只有两子，但一个比一个精，太子外出，陛下定是派足了人去保护，不会出事的。
就算出事，皇位无人继承，那也是陛下他自己的事，他们何苦来哉。
想到家中孩子被揍，想到有可能真的得罪太子将来被贬，还有陛下是真的不想选妃……朝臣们一个个都把自己给劝好了。
无人再敢提帝王选妃之事。
姜心棠其实没有不让萧迟碰。
不过她搬回了长乐宫。
紫宸宫除了是帝王寝宫，偶尔还会在那里召见朝臣，皇后住那边是不合规矩，且不方便的。
萧迟每日去上朝。
在紫宸宫或御书房或军机处召见大臣议事。
午膳晚膳就如以前一样，回长乐宫陪姜心棠用膳。
夜晚歇在长乐宫。
姜心棠把在紫宸宫服侍的人，全部换成了太监和年长的嬷嬷。
一个年轻的宫女都没有。
偶尔萧迟歇在紫宸宫，没回长乐宫过夜，翌日姜心棠就会杀到紫宸宫检查。
若换成其他帝王，定厌烦死这个皇后。
但什么锅配什么盖，萧迟就喜欢他棠棠这样。
应该说，姜心棠敢这么明晃晃善妒，本就是萧迟默许、放任、娇纵养成的。
到了年底，萧迟收到儿子的书信。
萧暮十岁那年离京三个月，去的是江南地区。
此次他离京，去了西北。
他到了西北，先是易容暗访，考察了西北的民情和军情，皆无问题后，才用真容去见了他三叔萧子源。
他在书信中告诉他父皇，他在西北王府住了一个月，与西北王去了西北军中。
太子驾临，能鼓舞士气、凝聚军心。
西北王因与萧家是姻亲，外孙还在京中当太子伴读，故西北王无任何异心，西北没有问题。
萧暮离开西北后，往北行，去了北疆。
这个年他不回京。
他在北疆军中过的年。
年后他去了北月国——如今已经并入梁国的二十七郡。
他在这二十七郡待了近一年。
发现了许多潜在问题后，写信给他父皇，他父皇调整这二十七郡的统治政策，用官方文书下达。
他还发现了一处北月国余孽，亲自带兵去围剿了。
在这二十七郡回来，萧暮从北往东行，于他十六岁的春季，到达远东，去了远东王府。
他没有说明身份，只对门房说他是京都来的，是他们王妃的亲戚。
门房把他和鹿白、纪温尘三人引入府内，去禀报孟梁安。
孟梁安从内院出来，去了前厅，见到萧暮三人的那一刻，不敢置信：“太子？”
“安姨。”萧暮起身，喊了声。
孟梁安离京时，萧暮和小公主才十三岁，如今已经十六岁。
十六岁的少年，长得比她还要高许多了，筋骨结实，腰背挺拔，模样气质皆越发的像他父皇。
孟梁安激动得胸腔微颤，好半晌才记得要跪下行礼。
萧暮先一步扶住她：“安姨无需多礼。”
孟梁安站好，稳住激动的心情问：“你怎么来了远东？”
萧暮声线平缓：“出外游历，要归京了，知母后定是挂念安姨，便稍微调整了路线来看安姨。”
孟梁安感动得眼眶瞬间泛红，忙派人去把沈东灼和两个孩子叫回来。
萧暮在远东王府住了半个月。
同样去了远东的军中，还见了他父皇派给沈东灼的护卫和军师。
要起程回京时，孟梁安给他准备了许多路上吃的用的，给他带上。
在孟梁安眼中，棠儿妹妹的孩子，就跟她的孩子是一样的，她就像个母亲，事无巨细地安排，怕萧暮路上吃的用的，不够。
其实萧暮不用她准备。
他在外面两年了，早就什么都能自己安排，无需别人操心。
不过安姨给他准备的，他都拿着。
孟家兄弟本来是要萧暮帮他们带海鲜做的零嘴儿去给小公主吃的。
但看到母亲准备了很多东西，萧暮、鹿白、纪温尘三人的马侧都挂满了东西，便不敢提，只让萧暮帮他们带话，说他们今年要跟父母去京都过年，让小公主等他们。
萧暮听到这话，看向安姨和沈伯伯。
孟梁安点头：“我们来远东快三年，有三个年没在京都过了，今年确实是打算回京去看你母后。”
萧暮这才对孟家兄弟说：“好，这话我会带到。”
三人三匹快马，于四月初回到京都。
入了宫，得知父皇在母后那儿，萧暮直接就去了长乐宫。
他是14岁过完生日离京的，现在16岁，在外头两年多，姜心棠看到儿子长高了很多，筋骨也结实了很多，但整个人都晒黑了，既激动开心，又心疼。
萧迟对儿子倒没多挂念，表扬了他，说他这两年多在外头做得很好。
之后小公主、小萧翼、姜律得知弟弟（哥哥）回来，都来了长乐宫，萧暮说起他去了远东，并告诉父皇母后：“安姨说今年要入京来过年。”
又转头对小公主说：“孟家兄弟让你等他们。”
小公主很开心。
姜心棠也很开心。
朝臣得知太子回京后，礼部按规矩上折子提醒萧迟给太子公主议亲。
萧迟很开明，让儿子选择自己喜欢的人。
至于闺女，姜心棠还不舍得她出嫁，萧迟更不舍得。
姜律知道妹妹还没有要议亲后，才来跟萧迟姜心棠辞别。
他已经十七岁。
两位弟弟都出过远门，只有他一直很乖地留在宫里陪着母亲。
倒不是他要学弟弟们，而是他觉得，人确实得多见见外面的天地，眼界才会开阔。
萧迟是同意的。
男孩就应该胆子大，多出门历练，才能有出息。
姜心棠却是不舍。
不过她没有阻止。
她拿出当年捡到姜律时，从姜律生母腰间和腕上摘下来的香囊和镯子：“这是我当年捡到你时，从你生母身上取下来的，想着能凭这些，找到你的家人。”
但是当年在楚庭郡没有找到。
后来回到京都，萧迟有继续派人去找。
但当年萧迟还没有手握大权，还有更重要的事情需要人手去做，不可能一直浪费人力去找一个孩子的家人。
所以当年找了几个月，没有找到，就没再去找了。
姜心棠把这些告诉姜律，还拿出了姜律生母的画像：“这是你的母亲，当年为了给你寻找家人，照着你母亲的遗体画的。”
“还有大黑…”说起大黑，姜心棠依旧难过。
“大黑已经走了，只有香囊镯子和你母亲的遗像，你带上。”姜心棠全都仔细包好，给姜律。
姜律把东西接过，跪在姜心棠面前：“母亲，无论孩儿有没有找到家人，您都是孩儿的母亲，永远都是。”
姜心棠眼眶湿润，抚摸他脸：“母亲自然知道，你出门在外要小心，母亲父亲还有你妹妹弟弟们等你回来…”
姜律用力点头。
萧迟派了几个护卫给他。
姜律没要。
他与弟弟们不同。
弟弟们是太子、皇子，这种身份会招致许多危险。
他只是养子。
不会有人想要花费精力人力来杀他或抓他。
他带足银两，独自离京。
小公主哭了一整夜，第二日送姜律时，两只眼睛都是肿的。
姜律摸摸她脑袋儿：“傻瓜，我又不是不回来了。”
小公主难过得一直哭。
她新养的狗狗已经三岁了，看主人哭，急得绕着小公主的身子转圈，又用身子蹭小公主的腿。
海东青在小公主头顶震翅啪啪乱飞。
“要等我回来。”宠溺地看着小公主，姜律似意有所指。
小公主连连点头：“嗯，我一定会等哥哥回来的…”
姜律笑了笑。
再次跟母亲弟弟们辞别，才出宫，离京去。
春去冬回。
到了年底，孟梁安一家入京来，南昭王也来了信，信中说在南昭军中看到了姜律。
（全文完结）