1. 一件装备
虽然已近三月，但北方边地仍然天寒地冻，滴水结冰，但在这片山郊下的开阔地里，吴少却感到丝丝闷动。
这里聚集了几十间各样草房，足有数百人正在四下里活动，那些军士穿着不一，或坐着聊天，或铡草喂马，或在草棚中蒙头大睡，吴少一边走，一边四下里看，心中既觉得好奇又觉得新鲜。他自小也没见过军队中的情形，也未见过有如许多的人在一起，他估计，在这儿的人甚至比花涧村所有的人都要多。
走过几顶帐篷，不断有人过来查问，老拐子也间或报出番号：巡查营的三小队。
正走时，不远处有个高大身影向他们一边挥手，一边走了过来，吴少一见，竟然是郭大将军，心道：看他身形有些笨重，逃跑的本领可不差，竟然早早就跑到这儿来了。
郭大将军向老拐子、于大手询问了一下情况，转头看到吴少时，略略一怔：“你竟然也跑出来了？”
吴少点点头没说话，说实话，他心里有些不满：堂堂大将军，遇上敌军，竟然抛下自己的队伍溜之乎也，实在说不过去。
郭大将军没有注意到吴少的态度，他顺手从边上拿过一样东西，向吴少头上一扣，道：“跑出来就算有功，这个赏你了。”
吴少感觉脑袋一沉，觉得头顶多了一样东西，刚想取下来看时，老拐子在旁边道：“快些谢过将军大人。”
见是一件头盔，吴少一抱拳刚要说声感谢的话，郭大将军把手一挥：“自家兄弟，就不用客套了，咱也别啰嗦，大将军有令，现在立即收拾行装起程赶路。”
说罢，径自向一座稍大点的草棚走去，果然没过一会儿，便听见一阵号角伴着人的呼喊声响起：“将军有令，立即起程，大家走喽！”
随即，这片开阔地立即忙乱起来，人叫马嘶，数百军士开始收拾行装，也许是训练有素，也许本来东西就不多，没用多久，这数百人的队伍便排成几队，向着一个山口走去。
吴少几人刚到此处，本就无需收拾，只是撩开双脚随着队伍继续赶路，吴少还是与老拐子、于大手走在一起，据于大手分析，如此仓忙赶路，无怪两种情况，一是前面吃紧，急需要补充。二是方才的集结地已经暴露，元军可能正在赶来。
接下来的两天的路，这队人马几乎没有休息，路上只是略停顿一下，便被人吆喝起来继续走，吴少倒还不觉得如何苦楚，那些兵士包括老拐子等人已经觉得受不了了，不少人私下里开始小声咒骂。
北风呼啸，天气冷得厉害，吴少走在路上倒感谢起郭大将军赏给他的那顶头盔，有了它，至少能挡一下风寒，据于大手讲，做为新人，寸功未立，却得到郭大将军的赏赐，说明将军对吴少这位新人相当不错。
这顶头盔其实是一顶帽子，里面用皮子缝制，外边包了几块铁皮，虽然有点沉重，但看上去还是蛮结实的。
也不知转了几个山谷，也没有辨别方向，吴少只是埋头跟着大家，大约走了四五十里的样子，前面山川处猛然陆续出现一座座军帐，于大手长舒一口气道：“终于到大营了。”
果然，吴少见到这里一排排的军帐，一眼望去大约有数百顶之多，这座大营似乎占据了一个村子，村子里的草房里也住满了军士，粗略一估计，这里大约有数千人之多。
正看时，忽然后边吵嚷起来，好半天才重又安定下来，吴少不明就里，问是怎么回事，老拐子跑了过来，刚才吵嚷时，他去后边打听了，他不在意地告诉吴少，后边追来一支元军，断后的人与他们接触上了，现在元军已退，但好像并未走远，在山口停下来了。
正看时，营中一哨人马跑了过来，为首的人喊问：“是不是巡查营的？”
郭将军忙迎上前去回了一声是。
“巡查营向南去，右边有块地便是你们的驻处，别乱走碍事！”为首的军士拿手一指，便奔向另一伙人，似乎根本不愿意多搭理他们。
吴少见这伙军士不同于周围其它人，这几个军士盔明甲亮，浑身装束完备，精神抖擞，与吴少他们这群装备不齐、垂头丧气的兵士一比，反差极为明显。
“他们是……”吴少有些不解。
“他们是巡哨营的”老拐子似乎看出了吴少的疑惑，“虽然巡哨与巡查一字之差，但他们却是大爷，普通一卒也得罪不得。”
于大手也咂咂嘴：“那是，本来人家干的就是玩命的活，当然与咱们不一样了，可为什么巡哨营的人要跑来咱这边发号施令呢？有点奇怪。”
大营南部的右边，是一片荒草地，现在空着，郭将军带着百十人开始清除杂草，搭起几个草棚，又到军械营领了几顶帐篷，驻扎了下来。吴少也在草棚里占了一个位置安身，草棚虽然简陋，但还能遮挡北风，只是晚上各种汗臭、体臭极其浓郁，让人久久难以入睡。有一刻，吴少甚至想起在七里潭姜园中住阁子房的情形，但显然，这军营的条件无法与阁子房相比，至少姜园的阁子房是一个人住一间。
接下来的两天闲来无事，众人忙着清点物品，大多数东西都集中起来由他人收了上去，其中包括一些粮食、衣物，吴少除了身上的衣衫，并无任何东西，也就没有什么可交的。不过他发现于大手、老拐子他们还是将一些衣物藏了起来，并未完全上交，吴少只当没看见。
这几天巡查营自己埋锅造饭，饭做熟了，却只是一大锅粥饭而已，巡查营领粮的那军士说上边只给这么多的米，没办法，只能做粥吃。
众人一听，轰地一声便有些炸窝。
“干饭也不给吃，哪有力气干活？” 于大手带头喊了起来。
其它人也道：“若是天天吃这个，饿也饿死了，还打个屁仗！”
郭将军似乎脸上也有些不好看，但他并未说什么。
正嚷着，有几个人过来了，其中一个伸头一瞧，立即不耐烦地道：“嚷嚷什么，这就不错了，谁再嚷拉出去砍了吃饭的家伙，那便永远不饿了。”
从这几个人整齐的装束就看得出来，他们正是巡哨营的人，他们这么一说，于大手等人果然不再说话了。
吃罢饭，巡哨营的人又来了，让郭大将军将人召集起来，开口道：“各位弟兄不是觉得吃不饱饭么？想吃饱的跟我们走，加入巡哨营，保你天天有饱饭，甚至有肉可吃！”
听了此话，有十多个人站了出来，巡哨营的人让这些人另站到了一边，看了看，大约觉得人数没有达到他预想的结果，便又走到人群里面开始挑选起来，不时有人被他的手指点到，虽然不情愿，但还是走到了挑选出来的那群人中间。
巡哨营的人来到吴少跟前时，略有一丝犹豫，郭将军忙道：“此人是几天前刚入营的，不习战法。”
那人听了，竟然跳过了吴少，继续他的挑选。大约挑选了小半个时辰，有七八十人被编入另一队，巡哨营的两个人与郭将军说了几句什么后，便带着这些人离开了巡查营驻地。
晚上和衣躺在草棚一角，吴少禁不住问边上的老拐子：“巡哨营是什么来头，为什么他们可以吃饱饭，咱们却不能？”
老拐子哼了一声：“倒没有什么来头，只不过他们与我们不一样。”
“怎么不一样？”吴少不解。同样是香军，难道还分三六九等？