刑侦队队长刘建军带着几名侦查员，按照余良的部署，立刻投入到紧张的摸排工作中。
他们调取了县里几个主要路口的监控录像，但由于人贩子显然具备一定的反侦察意识，选择的都是监控盲区或者老旧路段，一时间并没有发现那辆可疑的面包车。
与此同时，另一组侦查员则在全县范围内，特别是那些有“买媳妇”历史的村庄进行秘密排查。然而，工作进展并不顺利。
许多村干部在接到警方的询问时，都表现得支支吾吾，顾左右而言他。有的甚至说：“我们村很穷，但男丁们都出去打工挣钱了，没听说谁家买媳妇啊？”“都是封建思想残余，现在年轻人都自由恋爱了，哪还有这种事？”
侦查员们明显感觉到，当地村民对人贩子的问题普遍抱有漠视甚至包庇的态度。在他们看来，家里能有一个女人照顾，传宗接代，就是最大的事情，至于这个女人是怎么来的，并不重要。至于法律？那似乎是很遥远的事情。
更让刘建军头疼的是，当他带队来到几个重点怀疑的村庄，试图找一些知情人了解情况时，往往会受到村民的集体阻挠。村民们三五成群地围上来，七嘴八舌地指责警方“多管闲事”、“破坏我们村的规矩”，甚至有人威胁要“教训教训”那些“多嘴”的人。
有一次，刘建军和两名侦查员到一个叫“青山村”的村庄摸排线索。根据线报，这个村子里有一户人家去年刚刚“买”来一个贵州的女人。当他们找到那户人家时，大门紧闭，敲门无人应答。就在他们准备离开时，几个村民围了上来。
“你们是干什么的？警察就能随便进老百姓家抓人吗？”一个满脸横肉的中年男人挡在门口，语气不善地说。
“我们是在执行公务，请你配合。”刘建军耐着性子解释。
“配合？配合什么？配合你们诬陷我们青山村的人吗？”另一个尖嘴猴腮的男人煽风点火，“我们知道你们想干什么！不就是想搞点钱吗？我们村穷，没钱给你们！”
“我们没有这个意思……”刘建军试图解释。
“少废话！赶紧走！不然别怪我们不客气！”那个横肉男人说着，就和几个村民一起推搡着侦查员。
幸好有其他闻讯赶来的村干部从中斡旋，才避免了冲突升级。但线索也就此中断了。
刘建军感到一阵无力。他知道，侦破这样的案件，光靠警方的力量是不够的，必须争取当地群众的理解和支持。但现在看来，这条路异常艰难。
另一边，技术科的同志经过耐心询问，从小梅口中获取了一些信息。根据描述，人贩子团伙大约有四五个人，为首的是一个四十多岁、中等身材、皮肤黝黑、说话带有浓重本地口音但略带外乡调子的男人，被称作“强哥”或“老板”。另外还有两个帮手，都是二十出头的年轻人，其中一个脸上有一道疤，另一个比较瘦小。他们开着一辆挂着邻县牌照的破旧面包车。
小梅还回忆起，在被转移到一个临时据点时，她听到人贩子打电话时提到过一个地名——“大王庄”，还提到要“交货”给一个姓“李”的人。
“大王庄？”刘建军得到这个消息后，立刻意识到这可能是一个重要的线索。大王庄是金安县最偏远、最贫困的一个乡镇下辖的村庄之一，那里山高路险，交通不便，民风相对彪悍，一直是治安管理的难点。
而那个姓“李”的接货人，会不会和当地乡村干部或者宗族势力有关？这让余良和刘建军都感到一丝棘手。
就在侦查工作陷入僵局，需要进一步深入大王庄地区摸排时，一个新的问题出现了。
一天下午，余良正在办公室研究从邻县带来的卷宗和小梅画的模拟画像，县政法委书记老周亲自来到了公安局。老周五十多岁，在县里是德高望重的老领导，对公安工作一直很支持。
“余局，忙呢？”老周笑着走进来。
“周书记，您怎么来了？快请坐。”余良赶紧起身相迎。
老周坐下后，开门见山地说：“余局，我说了你们最近在办的那个拐卖妇女案？”
“是的，周书记，正在全力侦破。”余良汇报道，“已经有了一些线索，指向我们县内，特别是大王庄一带。我们正在加紧调查。”
老周点点头，表情变得严肃起来：“余局，这个案子确实要抓紧。但是……有几点，我想跟你通个气。”
“您请说。”余良道。
“第一，”老周竖起一根手指，“大王庄那地方，情况比较复杂。那里的宗族势力很强，几个大家族几乎控制着整个村子。我们公安机关下去办案，一定要注意方式方法，尽量争取他们的理解，避免发生大规模的冲突，影响稳定。”
“我明白，周书记。依法办案是前提，我们会注意的。”余良说。他知道老周是好意提醒，但也隐隐感觉到一丝压力。
“第二，”老周伸出第二根手指，“据我了解，那个所谓的‘李老板’，可能和我们县里某个退休的老干部有点亲戚关系。当然，这只是道听途说，没有确凿证据。我只是提醒你，在没有确凿证据之前，不要轻易怀疑到任何人。”
余良的心沉了一下。如果真的涉及到退休老干部，那事情就更复杂了。这意味着，他们不仅要面对犯罪团伙，还要面对可能存在的“保护伞”和来自内部的阻力。
“周书记，您的意思是……”
“我的意思是，”老周语重心长地说，“办案要讲证据，不能搞逼供信。特别是涉及到一些特殊人物时，更要慎重。我们的目的是打击犯罪，维护稳定，而不是制造新的矛盾。余局，你是市里下来的新领导，有魄力是好事，但在基层工作，很多事情不能只看表面，要考虑到方方面面的因素。”
余良沉默了片刻，他理解老周的顾虑，也明白基层工作的复杂性。但他是一名警察，他的职责是维护法律的尊严，打击一切犯罪行为。如果真的存在“保护伞”，他更不能姑息！
“周书记，谢谢您的提醒。我会慎重考虑，依法办事。但是，如果真的发现有违法违纪行为，我也不能徇私情。”余良语气坚定地说。
老周看了余良一眼，点了点头：“嗯，你有这个原则就好。我只是希望你能平衡好各方面关系，顺利完成任务。有什么困难，随时可以找我。”
“谢谢周书记。”余良说道。
送走老周，余良陷入了沉思。政法委书记的提醒，无疑给他敲响了警钟。看来，这起案子背后，恐怕真的不简单。他更加意识到，要想彻底打掉这个犯罪团伙，不仅需要警方的努力，还需要克服来自地方关系网的阻力。
他叫来刘建军，将自己的顾虑和老周的提醒告诉了他。