却说乌累单于，遣使者至长安报谢，拟想即刻迎刘登回国。刘登是西汉时期昭君公主和匈奴单于所生的儿子，天凤二年（公元14年）被王莽杀害了。
王莽如何交得出？只能托言刘登已经病死，当令人送丧出塞，一面厚赆胡使，遣令归报。
乌累单于，又觉得自己为王莽所欺骗，但因为自己的单于之位新立，威信未行，不能不暂时容忍，姑且与其言和。不过近塞戍兵，仍听劫掠，未曾禁止。
王莽听闻边境未靖，还想讨伐匈奴，适值天象突变迭兴，彗星出现，乃不敢动兵。既而灾异不绝，日食无光，王莽不知责己，但知责人。太师王舜，大司马甄邯，已经早死，王莽独咎责太傅平晏，免去其尚书事省侍中兼职；又将继任大司马逯并，一并策免。
哪知变异越多，时有所闻：当时夏天陨落霜雪，许多草木枯死，盛暑时黄雾风沙四面堵塞道口，新秋之后大风拔树，大雨冰雹击杀牛羊。至天凤二年仲春，日中现星，（中午时分，天空居然看得见星星）都下人民，讹言黄龙堕死黄山宫中，相率前往观看。王莽自称黄德，不免感到寒心，令有司前去缉捕当地百姓，问及讹言缘起，亦无从证实。
这个时候，匈奴又遣使者到来，求刘登尸骸，王莽因复遣王歙等送刘登棺木，出至塞下，当由须卜当子大且渠奢，来迎刘登之丧。王歙等将棺木交给匈奴使者后，复传述王莽之命，另赠乌累单于金帛，叫他改号匈奴为恭奴，单于为善于。用了若干金帛，买出恭善两字，有何益处？并且封须卜当为后安公，大且渠奢为后安侯，各给印绶，并赐多金。大且渠奢称谢而返，报知乌累单于。
乌累单于利得金帛，就暂时依了王莽之命，遇有使节往来，暂称恭奴善于。既得实惠，何惜虚名？莫说胡人不智！惟部兵入塞寇掠，仍然如故。
越年夏季，长平坂西岸堤崩，泾水不流，王莽遣大司空王邑前去巡视。王邑还朝奏状，偏偏有几个媚臣谐子，向王莽上寿道：“‘河图’所谓‘以土填水’，应该匈奴灭亡，速讨勿迟！”
这话如何附会上去的？王莽以匈奴虽然言和，尚是寇盗不息，非大加惩罚创击，不足于示威。凑巧群臣有这种计议，正好趁势发兵，乃遣并州牧宋弘，及游击都尉任明等，先出屯边，准备北讨。复令五威将帅王骏，西域都护李崇，率同戊己校尉郭钦等，前往安抚西域，也欲仿汉武时期之遗计，截断匈奴右臂，免得相连。
王骏等到了西域，诸国多出郊迎接，奉献方物。王骏因焉耆国之前杀死但钦，意欲乘便袭击，为但钦报仇，当下使戊己校尉郭钦，与偏将何封，另率精兵后进，自与李崇先行。
焉耆国王，刁猾得很，佯装遣人恭迓王骏和李崇，谢罪乞降。王骏以为乐得前进，好使焉耆国没有防备，可以得志。哪知焉耆境内四面布置伏兵，一俟王骏兵士入境，突然杀出，把王骏围住。李崇见不是路，拍马返奔，单剩王骏陷入围中，冲突不出，竟致毙命。
焉耆兵复追赶李崇，幸喜郭钦和何封，率兵驰至，才得于将李崇救下，幸免于难，复麾众敌焉耆兵，焉耆兵也即退去，遗下老弱之兵数百人，都被郭饮等人杀得精光，引兵归报。
王莽拜郭钦为填外将军，填同镇。何封为集胡男；令李崇退镇龟兹，静待后命。
天下不如意事，十常八九，那平蛮将军冯茂，前往进击钩町，差不多已两三年，兵马调动了好几万，赋敛民财，值十取五，弄得怨声载道，仍然一些儿没有功劳，反报称部下士卒，多染疫病，十死六七。顿时触动王莽大怒，立刻将冯茂召回，下狱论死。另外派遣宁始将军廉丹，统兵前往剿伐。大发天水陇西骑士，及巴蜀吏民十万人，浩荡前进，转输相望。初至时还算得手，斩馘数千；后来蛮夷据险死拒，廉丹军队渐至疲困，疫气熏蒸，粮道不继，仍落得无功而还。
越隽蛮酋任贵，见官军再举无成，也乘隙为乱，杀死太守枚根，自称邛谷王。王莽再想发兵继进，哪知内地乱民，已经蜂起，骚扰的了不得，还有什么余力，与蛮夷角逐呢？这叫做剥皮及肤。
先是王莽有战事于四夷，岁需浩大，特设出六筦名目，课税民间：一盐税，二酒税，三铁税，四名山大泽采办税，五赊贷税，六铜冶税。如有人违法不纳，即科重罪，贫民无法自求谋生，富民亦不能自保，当时草泽中间，已多伏莽，再加蠹胥猾吏，代为驱迫良民，叫他去投盗贼，于是愈聚愈众，到处揭竿。
时，天凤四年，临淮人瓜田仪，流落到会稽长洲（即今苏州），但凭借自己的才能与品行，很快在流民以及当地乡民中树立起威望，得到众人推重，在当地人自发的抗击王莽朝廷的横征暴敛中，瓜田仪挺身而出，带领他们击溃了郡兵的镇压，最后更是一举占据了县城。
没多久即有琅琊妇人吕母，也聚党数千人，入海为盗。吕母是一个老妪，为何胆敢作乱？她本来家况小康，未曾犯法，只因有儿子为海曲县吏时，被当地县宰冤枉杀死，遂致吕母悲愤不已，于是散光家财招募壮士，招致少年百余人，攻入海曲，杀死县宰，为子复仇，并取其首级祭奠亡子。自思祸已闯大，不能中止，索性逃入海中，明目张胆，去做了强盗。就近的亡命无赖，陆续趋附，竟至一万多人。没多久又有新市人王匡和王凤，也纠结徒众，出没江湖。
原来荆州岁饥，人民无谷可食，都到野田间去采凫茈，即荸荠。烹食为生，你抢我夺，免不得有争斗情事。王匡和王凤，本是就地土豪，出于排解，处置公平，大众统皆悦服，愿受指挥。独地方官罔恤民艰，非但不知赈给，还要向他加征，饥民忿恨异常，遂推王匡和王凤两人为首领，反抗当地官吏，聚众起事。
南阳人马武，颍川人王常成丹，也是着名盗目，闻风趋集，一同入伙，就借洞庭湖北的绿林山，作为巢窟。绿林山势甚险峻，可居可守，党徒聚至七八千人，四面外出打劫，搬回山中。官吏虽然派兵前往缉捕，终因山高势险，不敢深入。
一班绿林豪客，竟得快活逍遥。后世称盗薮为绿林，便本源于此事。同时南郡人张霸，江夏人羊牧，亦分头为盗，党羽亦不下万人。
王莽连闻盗警，没奈何遣使招抚，叫他急速解散，方可赦罪。群盗方兴高采烈，怎肯听命？使臣只好返回朝廷报告，王莽问及盗贼情形，使臣禀白道：“百姓因法禁烦苛，不得安居，力作所得，又不敷租税，就使闭门自守，还要被铸钱挟铜的邻伍，牵连犯罪，大众无从求生，只得去做盗贼了。”
王莽见他出言不逊，立即撵逐出朝，革职为民，另遣他人查办。他人不敢实报，复称乱民狡黠，应该捕诛；或谓时运适然，不久必灭。王莽闻言，很是感觉惬意，辄命超迁，自己亲往南郊，祷天禳灾，采办五彩药石，熔一铜斗，象北斗形，长二尺五寸，号为威斗，谓可厌胜众盗。此斗既铸成，付司命官掌管，王莽出巡时，令他背负前行，入令在旁相随，仿佛与儿戏一般。无非自欺欺人。
好容易混过一两年，已是天凤五年了。之前此诸盗，一处不得荡平，反增添了好几处警耗。
琅琊人樊崇，勇猛绝伦，为群盗所敬惮，奉为盗魁，盘踞莒县，仅一年间聚至万余人。又有樊崇同郡人逄安，及东海人徐宣谢禄杨音，亦皆起应樊崇，转掠青徐二州间。再加刁子都，《汉书》作力子都。横行东海，独张一帜，亦在徐兖二州，打家劫舍，出没无常。莽改抚为剿，屡遣兵吏防御。偏是这班兵吏，只能欺贫压懦，不能获丑歼渠，一遇盗贼，大都畏缩不前，反被盗贼击退，这真徒唤奈何了。
新朝天凤六年春月，王莽因盗贼四起，特令太史推算三万六千岁历纪，决定六岁一改元，下书布告天下，自言当如黄帝升天，意在诳耀百姓，销解盗贼。
谁知百姓已瞧透机关，知王莽专事欺人，无一尊信，反加诽笑，群盗更无所畏忌，越聚越多。
这个时候，匈奴乌累单于病死，弟舆继立，号为呼都尸道皋若鞮单于。他因乌累单于在世时，常得中国厚赂，至此也想骗取金银，特令须卜当子大且渠奢，入报嗣位日期，并献各种方物。王莽又想入非非，召入和亲侯王歙，阴嘱密谋，使他照计行事。歙依了王莽之命，带着一队人马，托词送奢，偕行出塞，使奢往召须卜当，同来领赏。须卜当转告单于，单于眼巴巴的望得财帛，一闻赏赐颁来，当然心喜，便令须卜当父子，前往会和亲侯王歙。不意王歙见了须卜当，说是朝廷有旨，要他入都觐见。须卜当不禁感到诧异，但是手下没甚兵士，只有两子随来，长子大且渠奢，又被王歙管束，不得脱身，乃命次子回报单于，自与奢入都见王莽。王莽见须卜当父子入朝，格外优待，当面拜须卜当为须卜善于，兼后安公。王莽怀有何意？无非欲诱服匈奴，他想匈奴易主，未见得服从中国，只有须卜当为王昭君之女儿的丈夫，素主和亲，若将须卜当立为单于，自然感恩降服，又恐须卜当身在匈奴，不便应允，所以将他诱来，特赐尊号，并拟出兵护送，使他归国为王。实是呆想。
哪知呼都尸道皋单于，接得须卜当次子归报，非但不得财帛，且将须卜当父子劫去，气得两目圆睁，立即调动兵马，入寇边疆。是时严尤为大司马，知王莽失计，曾劝王莽勿迎须卜当，王莽不肯听尤。及闻匈奴侵入边界，欲遣尤与廉丹，共击匈奴，赐姓征氏，号为二征将军，且面加慰勉，大致说是诛舆立当，舆即单于。可使匈奴久服，一劳永逸。严尤独面反驳道：“陛下且先忧山东盗贼，匈奴事且置作后图。”
王莽闻言变色，竟将严尤免官，改擢降符伯董忠为大司马，广募天下丁男，及死罪囚吏民奴，充作锐卒，并税天下吏民家资，三十取一，厚兵聚饷，出讨匈奴，又征集天下奇能异士，为冲锋选。说也可笑，竟有数人应召前来，或言能渡水不用舟楫，只用马匹接连，足渡百万兵士；或言出兵不费斗粮，但教服食药物，便能永久不饥；或言插翅能飞，一日远翔千里，不难窥探敌情。首二说未便立试，只自言能飞的技士，叫他当场试演。那人取出两翼，乃是鸟羽编成，系诸身上，两翼中间，绾住机纽，用手一扳，果然徐徐飞起，约数十步，便即堕落，不能再飞。也是后世飞机的滥觞，不可蔑视。
王莽亦明知无用，但欲激励他人，夸示外国，不得不随便收纳，使为理军，赏给车马。忽然有夙夜即东莱不夜城，王莽时改为夙夜。连帅韩博，保荐一人，用着大车四马，装载入都。这人叫做巨毋霸，生长蓬莱海滨，身长一丈，腰大十围，卧尝枕鼓，箸尝用铁，轺车不能载，三马不能胜，所以特用大车四马，载至阙下。王莽召见巨毋霸，果然是个硕大无比的人物，却也暗暗称奇。待巨毋霸行过了礼，略问数语，便叫他充当卫士，随侍銮舆。巨毋霸谢恩退朝，那王莽忽然踌躇起来，暗思自己表字，叫做巨君，韩博应亦知悉，如何不令巨毋霸改名，公然敢触犯忌讳？并且毋霸两字，也觉可疑，莫非叫我毋行霸道，故意替他取这名字，侮弄朕躬？越想越恨，竟不管他是是非非，传旨召韩博入都，从重处罪。
韩博还道荐贤有功，特蒙宠召，匆匆的赴都听命，不料一到阙下，便见卫士趋出，宣读王莽诏令，说他慢上不敬，绑出斩首。可怜韩博希旨求荣，反害得身首两分，不明不白。
谁叫你去巴结这个逆贼王莽。王莽不仅愚蠢恶毒，又自以为是，巴结这样的恶人希图富贵，就是寻死呀。韩博既被杀死，由王莽命巨毋霸改名，号为巨母氏，取义在文母授玺，助己霸王的意思。巨字犯讳，何故不改？
越年本为天凤七年，王莽依六岁改元的诏命，改号为地皇元年。春夏二季，只是筹备兵马，想要进击匈奴。
这个时候，须卜当寄寓长安，不得回国，忧愁生病而亡。王莽令须卜当之子大且渠奢，袭爵为后安公，且将庶女陆逯任，嫁为奢妻，陆逯是王莽之女封邑，王莽改称公主为任，故名陆逯任。
奢得为王莽之婿，倒也安心住下。王莽更加意抚慰，谓俟兵马调齐，总当送他回国，立为单于。无如王莽有此想，天不相容，王莽尝改称未央宫前殿，叫做王路堂，忽然被一阵极大的秋风，吹倒许多墙壁。王莽以为天变告儆，或由临为太子，安独向隅，舍长立幼，因致上干天怒。乃封王安为新建王，王临为统义阳王，撤销皇太子名称，聊自解嘲。
先是临母王氏，因二子王宇、王获被杀，时常悲悼，涕泣失明。王宇之子名宗，曾封功崇公，私服天子衣冠，擅刻玺章，又由王莽查出情弊，迫令自尽。
宗姊妨为卫将军王兴夫人，诅姑杀婢，王莽使中常侍邠恽责妨，并及王兴。王兴夫妇又皆自杀。
王莽自娶王氏，又将孙女亦嫁王家，好古者奈何如是？莽后王氏，既哭二子，又哭孙儿孙女，遂致悲上加悲，激成疾病，奄卧不起，王莽令王临入侍母疾，日夕在侧。偏有一个黠婢原碧，生有三分姿色，楚楚动人，更兼口齿伶俐，眉目轻佻，王氏倚为心腹，宠爱逾恒。
该女子却不安本分，常向王莽殷勤献媚，引得王莽欲火上炎，往往瞒着王氏，与她演几出秘戏图。至临入宫奉母，时与原碧相见，原碧又卖弄风骚，勾动王临之心。王临虽已娶刘歆之女为妻，他觉得原碧姿容，比妻尤艳，况且由她自己过来勾引，乐得移篙近舵，兜搭成欢。父子聚麀，倒是古训。
俗语说得好：“月里嫦娥爱少年”，王临年正少壮，与原碧谐欢鱼水，比乃父大不相同，原碧很是快意。不过原碧既为王莽所幸，怎得再与王临私通？倘或发觉，坐致送命，因此喜中带忧，有时与王临欢卧，装出一种嗟叹声，说出几句蹊跷话。王临不禁心疑，搂住细问，才知她怕着王莽这老厌物，自己也不觉吃惊。原碧又故意撤手，欲与王临中断情缘，此时王临已为所迷，怎肯中止？辗转思想，只有弑父一法，尚可免患，当下告知原碧，正中原碧心坎，既得除去眼中钉，复好做个现成的妃子，哪有不赞成之理？于是两人商定，等待时机下手。
王临之妻刘愔，得父刘歆家传，能观星象，夜见金木二星，聚会一处，心知有异，趁着临回至东宫，即与王临语道：“星象告变，恐宫中将有白衣会。”
王临听了白衣会三字，想是指着丧服，大约王莽命里该死，谋将有成，心下当然暗喜，却未便与妻说明情况，支吾一番，又跑入中宫，告知原碧。
原碧得了此信，正拟安排毒药，俟王莽入宫，加入茗中，把他毒死。偏偏王莽颁下诏书，贬王临为统义阳王，迁出宫外，王临只好向母亲告辞，又与原碧流涕诀别，姑从缓图。
王莽因妻子生病未痊，虽将王临迁出东宫，尚未遣令就国。王临既不得见慈母，又不得会情女，满怀怅望，愁极无聊，乃寄书与母，略言父皇待遇子孙，很是严酷，前次兄侄等多壮年早死，臣儿年亦及壮，恐母后不测，儿亦不知命在何时。王氏见书，愈增伤感，就将王临书信掷置案上，可巧王莽入宫问疾，览着王临书信，又起了一种疑心，意欲彻底查问，及见妻病垂危，不便发作，因此将儿子王临的书信藏入袖中，忿然趋出。
过了数日，王莽之妻竟死，由王莽饬令左右收殓，不准王临入宫会丧，待至丧葬已毕，就要将王临之事追究，仔细考察。得知王临与原碧通奸，当下召入法吏，拿下原碧，把她刑讯起来。
原碧是个柔弱女子，禁不起粗鞭大杖，一经敲扑，就一五一十，供出实情，通奸以外，还有逆谋。当由问官详报，王莽立刻命人捶死原碧，并嘱咐心腹人刺毙问讯的官员，把尸首并埋狱中，省得他传扬出丑。掩耳盗铃，徒滋人怨。一面赐王临鸩毒，逼命他饮下，王临不肯取钦，宁可自刭，拔刀刺胸，须臾毕命，王莽赐谥曰缪。又有诏书付与刘歆，谓王临本不明星学，事由王临之妻刘愔妄言，致王临犯罪云云。这数语明是归咎刘愔，叫刘歆转嘱女儿。刘歆自恐坐罪，慌忙将女儿召去，责备一番。刘愔无从诉冤，含泪回来，服药自尽，这是地皇二年正月间之事。
这一月内，王莽之子新建王安，及莽孙公明公寿，统皆病死，匝月四丧，王莽还不自恐惧，反毁坏汉武汉昭两帝的庙室，腾出空址，作为子孙葬地。试想王莽所为，恶不恶，凶不凶呢？有诗叹道：
亲生骨肉且寻仇，事到其间也可休，
祸变至斯犹未悟，恶人到底不回头。
王莽既这般凶恶狠毒，报应不远，自然要东反西乱，来杀这逆莽了。欲知后来乱事，且看下节再详。