却说汉王刘邦率领五路诸侯兵马五十六万向东攻打楚国，占领了楚都彭城。彭城溃败的士兵逃到城阳报告给楚霸王项羽。项羽听闻彭城失守，气的暴跳如雷，留下部将继续攻齐，自己亲率精兵三万人，去救援彭城。楚霸王项羽的军队由鲁地出胡陵，径直抵达到萧县。而萧县东南面，是有汉兵数营扎住，本来是由汉王刘邦遣使士兵预防项羽的，但是军营中亦不甚戒备。
谁知楚霸王项羽会三更半夜领兵赶来，时值正黎明，汉王军队这边的全营将士，方才睡起，竟被楚霸王项羽麾下的军队突然攻入，任意厮杀蹂躏。
汉王士兵除了被杀外，其余逃避一空，楚霸王项羽长驱直进，奔向彭城。汉王刘邦日夜耽迷于酒色，酒宴后卧睡迟起，众将士亦连夜大醉而卧，不知早晚。忽然闻到楚军已兵临城下，统统吓得形色仓惶，心神慌乱。
当由汉王刘邦勉强睁开疲倦的眼皮，出宫升帐，调齐大队人马，开城迎战。远远看见项楚霸王项羽胯下坐着乌骓马，身穿着铁甲，当先开道，挟怒前来。一声大吼，竟然激成异响，有如虎啸之声，已然令人胆战心寒，再加上楚兵楚将，各个都是凶悍得很，要来与汉军拼命，夺回自家房室。
这般怨恨毒气，令人不堪逼近，汉王的将士亦晓得其中厉害，但是不得已只能向前争锋战斗。汉军与楚军战一回合就败一回合，战十回合就败十回合，那楚霸王项羽复亲自动手，手执着一竿火尖枪，左右乱划狠捅，威猛无比，无人可挡。突然间，楚霸王项羽就冲入汉军队伍中，挑落杀死数名将士，竟向汉王刘邦马前，狂杀过来。
樊哙等人慌忙拦截，却统统不是楚霸王项羽的对手，纷纷倒退。那可是力能举鼎、力有九牛二虎神力的人物。
汉王刘邦此时也觉得心慌，但恐惧楚霸王项羽杀到过来，只好拍马返回逃奔，才走了数步，回顾看向自己军中的行军大旗，已被楚霸王项羽的枪尖拨倒。行军大旗为全军耳目，一经倒地，军士们自然乱窜，汉王刘邦无暇顾及，只好落荒而逃，没命地乱跑。
众将士亦各走各路地逃命，自是无心保护汉王刘邦。
西楚霸王项羽从后面追击，杀得是昏天黑地，日色无光，汉军士兵都从谷泗二水旁，逃跑过去，前面逃走的人自相践踏，后面逃走的都遭屠戮，惨死者至十余万人。还有三四十万人马，往南面逃窜入山，又为楚兵所追，杀死了好几万人。其余兵众逃至灵璧县东，竟去渡睢水，水中溺死了许多人，岸上又挤落了许多，约莫有十多万人，随波漂积，睢水为之不流。那些士兵前天喝得好酒，今日要他去喝河水了，淹死者不计其数。
与此同时，铁拐李先生在华山洞府外夜观星象，见紫薇星暗淡无光，掐指一算，稍微诧异道：“紫薇星暗，未来天子汉高祖有难。当速速救之。”于是嘱咐其弟子黄山君速速飞往刘邦遇难之处，以小小神通协助刘邦避开楚军的追击。
却说汉王刘邦逃跑了一段路程，竟被楚军士兵追到，包围至三匝。汉王刘邦自顾看了看自己随身士卒，面对的岂止是数百骑，如何冲出楚军的包围？不禁仰天长叹道：“我刘邦今日死在此地了！”语尚未毕，忽然天上狂风大作，原是黄山君暗中施法刮起的大风，大风一起，飞沙走石，拔木扬尘，自西北方向吹向东南方向，一时间遍地昏冥，好似夜间一般。楚军士兵既站立不住，又咫尺之间分辨不出敌我，只得退回。
汉王刘邦趁机脱围，寻觅路段再走。刘邦行了数里，后面又有楚军的士兵追来，回头看了看那个楚将的面目，有些熟识，于是高声呼道：“两贤何必相互为难？不如放我逃生吧！”说罢，汉王刘邦又掉头急忙奔走，而后面的楚将丁却停住不追了，径自回去了。
这位放走汉王刘邦的楚将叫做丁公，听闻得汉王刘邦称自己为贤人，就乐得卖个人情，收兵回营。谁知道丁公后来竟导致自己会人头落地！因此汉王刘邦复得脱逃。汉王刘邦自思此处距离自家不远，不如趁便回家，让老父娇妻搬家，免得他们落入楚兵的毒手，当下汉王刘邦奔驰至丰乡，走近家门，但见双扉紧闭，外加封锁，禁不住吃了一惊，于是慌忙去查问四方邻居，皆云不知去向。那时刘邦独自徘徊，踌躇了好多时，谅想无从追寻家人下落，只好纵马自去。
汉王刘邦行行复行行，倏地已走了数十里，眼看日色已经西沉，渐渐感觉得饥寒交迫，疲乏不堪。刘邦本来想要下马休息，又害怕楚军士兵会追来，没有敢稍微休息，没奈何垂头丧气地向前方再走。又走过了好几里的路，远远听到有犬吠之声，料知前面一定有村落，走了一会，刘邦抬头一望，果然看见前面有一片树林，树林缝隙处透露出灯光，隐隐之中有村落出现，摹写有致。
汉王刘邦当即策马前进，想到村中借宿。事有凑巧，刘邦适逢与村内的老人相遇，不得不殷勤问讯，求借宿一宵。
那老人看见汉王刘邦的仪容举止很不一般，不同凡人，因此就引汉王刘邦到自己家中，延令上坐，问他姓氏情况，汉王刘邦也不避讳言语，讲明自己实际迹况。
那老人听说后，说道：“老朽不知驾到，有失远迎！今日因里中有喜庆事，夜宴归来，得遇大王尊驾，不胜荣幸。”
老人说着，便向汉王刘邦下拜。汉王刘邦连忙扶起，并且转问老人的家世，那老人回答道：“老朽姓戚，是定陶县人，之前因秦项交兵，所以避乱至此，当时与妻子流离失散，，现在只有小女儿跟随着，权借此地寓居，乱世为人，不如太平为犬，说来也是可怜。”
言下自己情况甚是悲惨沮丧。汉王刘邦已是饥肠辘辘，急欲求食，向老人说道：“此处有无酒饭可沽？”
戚姓老人答道：“此地乃是偏僻之乡，并无市镇，大王如不嫌简陋，寒家尚有薄酒粗肴，可以上供。”
汉王刘邦不待说毕，连忙说好。老人于是传声入内，叫他女儿整备酒饭。约过一时，便有一个十八九岁的美丽女子，携着酒食，姗姗步来跟前，汉王刘邦瞧着那女子，虽然身上的衣衫简陋朴素，却是体态轻盈，姿色艳丽，免不得称羡起来。
老人命女儿放下酒肴，便向汉王刘邦行礼。汉王刘邦起身相答，那戚女笑脸盈盈拜毕后，转身返入内房。老人遂与汉王刘邦酌饮，汉王刘邦连饮数觥，愁肠渐放，娓娓言情，且问戚女曾否许了人家。老人回答道：“小女尚未许人。之前有相士谈及，说小女颇有贵相，今日大王到此，莫非前缘注定，应侍大王巾栉，未知大王尊意如何？”
汉王刘邦说道：“寡人逃难到此，得蒙留宿，已感盛情，怎好再委屈令媛为姬妾哩？”也是汉王刘邦要做作姿态。
老人说道：“老身只怕是小女不配侍奉，大王又何必过谦！”
汉王刘邦乃说道：“既承老丈美意，我即领情便了。”说罢，当下就解交玉带，作为聘礼。老人复唤女儿出拜，戚女听说，腼腆走出来，含羞裣衽，接受了玉带。并由老人叫她斟酒，捧献给汉王，汉王刘邦一饮而尽。到了戚女斟至第二杯，汉王刘邦就命戚女酬饮，戚女也不固辞，慢慢儿的喝干，这便算做是合卺酒了。然后戚女复入厨房里面取来饭菜，出来供于汉王，汉王刘邦又吃了一饱。
夜色已阑，老人却甚是知趣，便令该女儿陪着汉王刘邦，入室安寝。汉王刘邦趁着酒兴，挽着戚女同宿。戚女年已及笄（成年），已解云情雨意，且终身得侍汉王刘邦，可望富贵，不如曲意顺承，由他宽衣解带，拥入衾中。两情缱绻，一索得男，居然是结下珠胎，不虚此乐了。为生子如意张本，戚姬想做汉王刘邦妃嫔，谁知后来竟然会被吕后做成了人彘！