话说麻姑仙子到了九天玄女所居的玄女宫参见九天玄女。
九天玄女见麻姑仙子前来拜访，说道：“麻姑仙，是何风将汝送来？”
麻姑仙子说道：“因蟠桃会上，元始天尊献给王母娘娘的宝物江山社稷图被千年黑蛇精盗去，我为此下凡去寻找宝图。但是对江山社稷图此宝物不甚了解故来拜访九天玄女娘娘，请玄女娘娘能指教一二，方好寻回宝图。”
九天玄女听麻姑所言，微微含笑而道：“既然如此，我将此宝物之出处以及所具之神力细细述说与你。”
麻姑仙子闻言，向九天玄女娘娘深深地鞠了个万福。
九天玄女道：“江山社稷图原为女娲圣母娘娘所有，在人神魔大战的商末周初之际，女娲将此宝物送与元始天尊，令元始天尊授与门下弟子帮助西周除殷商。江山社稷图为盘古先天神气所变化，又叫太极乾坤图，此宝图不仅有通晓过去现在未来之事的功能，此宝图可将凡人、仙人、神人、妖魔摄取入画中，画中可变化百千世界，百种景色，也可幻化各种人种。一入此画，极难脱离，除法身菩萨之大法力，否则难脱此画。”
麻姑仙子聆听九天玄女之娓娓道来之言，感慨道：“我有一道友，是济公，为人间罗汉，被黑蛇精将其摄入江山社稷图之中，如此说来，不是情况危急。”
九天玄女说道：“你也不用担心，这江山社稷图虽然法力广大，但是却也具有灵性，持宝图者若其心不正，是不能完全控制这个宝物的，若是被摄取入画的人修行高，心正浩然，是有机会可以从江山社稷图里出来的，只是免不了要耗费一些时间和法力了。”
九天玄女娘娘说罢，让侍女将珠帘拉了下来。麻姑仙子于是告辞了九天玄女，然后往人间的地方去了。
麻姑仙子来到杭州城，用法力先发下一道天符，此天符是跟踪符，可以跟着某个妖精身上的妖气寻找其妖。可是那千年黑蛇精持有江山社稷图，早早就隐了一身的妖气。
却说济公和尚被困在江山社稷图之中，与其图之中出现的天雷地火周旋，几番下来，避开了江山社稷图里出现的天雷和地火，在一处静心打坐，修养身心，保存实力。
这江山社稷图具大神通，能显现万事万物的前世今生的变化之影像，以及历史朝代发生的事情的一些片段。将其一一播放于济公和尚眼前。
济公和尚在江山社稷图之中看见了自己前世的影像。
济公活佛在人间的第一世是南北朝的志公禅师；
济公和尚的第二世是唐朝僧人一行，出生于公元683年。是中国唐朝天文学家和释学家，本名张遂，河北人。谥号是大慧禅师。一行少年就聪明灵敏，博览经史，尤为精通天象阴阳五行之学。他名声不小，青年时候的张遂为了避开武则天侄子武三思攀附的纠缠，剃度为僧，取法号一行。后来成为佛教密宗的领袖人物。一行和尚还制造水运浑天仪，制订了《大衍历》。于727年圆寂。
第三世是唐代的高僧三平祖师，生于唐兴元元年—784年（一说唐咸通十三年），法名义中，谥号为广济大师。这三平祖师俗家本姓杨，祖籍陕西高陵人。因其父官宦入闽，义中于唐德宗李适兴元元年（公元784年）诞生在福唐（今福清县），时值甲子岁正月初六日，他在襁褓之中就不食荤腥，也就是胎里素。到了唐德宗贞元十三年，义中跟着父亲来到泉州，拜于玄用禅师的门下，剃发出家，师赐法名义中，这年他十四岁。直到他二十七岁才受具足戒，成为比丘。义中先修三摩钵提（三摩钵提是一种修炼方法，指的是禅定的时候身心经由定的势力所以领受的平等安和之相），做到安心虑，然后义中后来修奢摩他禅那（禅那，巴利语的音译，指的是处于极专注所缘的状态），达到正定寂止的境界。
于是他顿明心要，肩扛锡杖，云游天下，拜师修证。十八年后，他学遍了佛教的经、律，也修证到了禅学义理。义中法师于唐穆宗李恒长庆四年无疾圆寂，享年九十三岁。
第四世，济公和尚为延寿和尚身边的沙弥弟子。
第五世，是法安和尚。
第六世是慧洪觉范，又名德洪，字觉范，自号寂音。江西筠州新昌（今江西宜丰县）人，俗姓喻，宝峰克文禅师之法嗣，临济宗黄龙系传人。是主要活动于宋徽宗时期的北宋名僧，同时又是盛名于当时的诗人、散文家、诗论家、僧史家、佛学家。
慧洪作为僧人的一生，是十分坎坷而奇特的。据其诗文集《石门文字禅》(下简称《文字禅》)卷二十四的《寂音自序》、《续传灯录》卷二十二以及《五灯会元》等可知，慧洪，又名德洪，字觉范，自号寂音。江西筠州新昌(今江西宜丰县)人，俗姓喻。十四岁时父母双亡，他成了孤儿，只好依三峰观禅师出家。慧洪生来聪明好学，“日记数千言，览群书殆尽”(《五灯会元》)，这为他日后的创作打下了一定的基础。十九岁于东京天王寺试经得度，得度后他就在东京依宜秘深律师听讲《成唯识论》等经论。他在这一时期不仅广学经论，同时也旁猎子史，并以诗文与京师达官贵人相酬唱，在当时的诗坛上崭露头角。
四年后，到庐山归宗寺依临济宗黄龙派下高僧真净克文学禅，真净移锡洪州石门寺，慧洪随至。慧洪天赋极高，加上学了一肚子的佛学理论和文字禅，这在讲究“不立文字”的禅门里恰恰是一种障道因缘。所以真净“患其深闻之弊”，于是对症下药，痛下箝锤。
慧洪终于明心见性。但慧洪不但没有因此打消对语言文学的癖好，反而借助这种开启智慧的禅悟体验，大大增强了自己的文学创作才能。这一点也是宋代禅林中的风气所使然。唐末五代以来，由于禅僧和士大夫的密切交往而产生了双向影响，文入学禅，禅僧吟诗，一时蔚然成风。在北宋，丛林中吟诗作对十分普遍，和尚上堂说法、对机、勘验等，都基本上是以诗偈的形式进行的。慧洪终生热衷此道，原不足怪。问题在于，一般高僧的诗偈是紧紧与禅软化相联，可谓是以文辅化，来接引学人，歜其悟道的：而慧洪则多用以吟风咏月，与文人创作几乎没有两样。
慧洪在真净处呆了七年，二十九岁时游历东吴，第二年上衡山，遍谒诸老，“皆蒙赏音，由是名振丛林”(同上)，这不仅由于他的禅悟程度受到印可，也是因为他的诗作得好。三年后(1102年)，其师真净圆寂，慧洪回来拜塔，并有意到黄龙山隐居。当时绘事朱世英久闻其名，请他开法抚州临川(今江西临川县)的北禅景德寺。寺中藏有禅月大师所画十八罗汉像，不知为什么丢了其中一幅，慧洪作诗嘲之： “十八应真解脱根，少丛罗汉乱山门，不知何处应斋去，未见云堂第五尊”。第二天就有一妇人持画来见，说是这画上的罗汉托梦于她，让她带画回来。
慧洪退院游金陵(今江苏南京)，漕运毕士吴开正请他住清凉寺。入寺不久，就被狂僧诬告伪造度牒，连同前住景德寺的狂僧法和等对他的诽谤，被捕入狱一年。慧洪入狱即被削去僧藉，出狱后，以大观年间(1107—1110年)入京师，他的同门居士、丞相张商英(无尽居士)特奏皇帝，复度为僧，改名慧洪。太尉郭天民并奏徽宗赐其号。宝觉圆明”
慧洪晚年居寂音堂，自号寂音尊者。在作《自序》的同时，又作偈《偶书寂音堂壁》三首，其一云：霜眉瘴面老垂垂，瘦搭诗肩古佛衣。灭迹尚嫌身是累，此生永舆世相违。残经倦读闲凭几，幽乌独闻常掩库。寝处法华安乐行，荡除五十二年非。从偈中看来，慧洪此时是彻底勘破世情，超凡入圣了。
济公和尚困在这江山社稷图之中，出离不得，却在此宝图之中看见自己的前世今生之事。他已经在人间七世为僧了。