腊月初二，张蔷离开开封，五天后抵达徐州彭城驿。
河南省一众官员，直送出开封城五十里外才返回，河南都指挥使奚圣派了一队五百人的卫所兵，直到将张蔷一行，送出河南省界才返回。
此后的道路，张蔷不打算再惊动地方官员，嘱咐前方开道的朱良辅，更换行装，仍然扮着商队前行。
相比洛阳，徐州离黄河更近，徐州也是治理黄河的核心区域之一，黄河与运河在徐州附近交汇，徐州也是漕运的重要中转站，为了保证漕运顺畅，徐州还设有专门的河防机构，连河道总督衙门，也曾设置在徐州。
此时是冬季，黄河与运河水皆结冰，却有无数的小船，船底垫着长长的雪橇板，船上运载着条石、木料、粮食等物资，在冰面上往返不绝。
“这冬日的黄河，竟比夏天还好走。”舜华在马背上举着望远镜，看那些往来的船只，对张蔷道，“雪橇车真是个好东西。”
张蔷对法容道：“派人去问问，船上那么多建筑材料，是送到哪里去的？前面是不是在修河堤？”
徐元祉奉命前去打听，不一会儿回来汇报：“为防止黄河在徐州决口，导致黄河水无法补充到大运河，影响漕运。每年冬天，河道总督衙门都会组织民工修整河堤，那些雪橇船是往来运送物资的。”
舜华摇头叹息道：“一条黄河，一条运河，每年的治理维护成本，花费了国家多少银子？不如再修一条铁路？”
张蔷瞥了她一眼：“前世的书都读到哪里去了？哪怕五百年后，船运的成本也比陆运和空运低得多，运河不可费！”
哪怕连年干旱，运河水减少，部分从南洋运回来的粮食，是走海运运往天津的，但运河也不可废，这条经济大动脉，关系到十余万漕丁和沿河上百万百姓的生存问题，在这样这个特殊时期，漕运更不可废。
舜华说：“俺还是不明白，这都有水泥了，为何不一劳永逸地修建水泥大堤？听说方岳贡修的防海堤，后期就用了水泥……”
张蔷想起后世那些挖了填，填了挖的市政工程，嘲讽道：“哪有一劳永逸的工程？这河堤，就相当于河道衙门的市政工程，没了河堤工程，河道衙门如何向上面申请项目款？部门员工从哪里刮油水？”
“走，看看去。”舜华跟着张蔷从涿州一路南下，沿途看到的城镇、乡村，百姓生活安定，没有遇到盗匪、流贼，与原本历史上的“千里无鸡鸣，路有冻死骨”的末世景象迥异。
张蔷对自己努力的成果，十分满意，经常在舜华面前嘚瑟：这就是穿越者存在的意义。
今日听闻徐州的河防工程有猫腻，她巴不得找点问题出来，好打击打击张蔷越来越高涨的气焰，当即打马向河堤上跑去。
张蔷笑笑，也打马跟了上去。
河堤工地离官道不到两里，登上河堤，视野骤然开阔。只见蜿蜒如土龙的黄河大堤上，人声鼎沸，竟是一派与寒冬抗衡的喧嚣景象。
冰封的黄河宛如一条巨大的白玉带，反射着清冷的日光，河面上往来的雪橇船更多，河滩上堆着条石、苇杆、竹木等建筑材料，民工往来穿梭，喊着高吭的号子，将沉重的条石抬到河堤内测，沿着夯实好的泥堤层层堆叠，原来，这些条石是用来保护大堤的，用来减轻河水对大堤的冲击。
舜华吐糟道：“开山取石、打磨后再运到工地上来，多费事？直接浇筑标准的水泥块多省事？”
张蔷没出声，她翻身下马，走到河堤上的一处工棚前，见有十几个民工正在那里喝水休息，大冬天的，他们大多衣衫单薄褴褛，脸颊冻得通红甚至皲裂，捧着冒气的大碗在那里喝水，显然刚从工地上下来。
见张蔷几人牵着马过来，一位络腮胡大汉上前，一边用一条麻布巾子擦汗，一边问：“贵人有何事？前面大堤封了过不去，若要去前方，得下了大堤走官道。”
徐元祉上前，掏出几块碎银子递给他：“打扰老哥，我家主人没见过修河堤，心下好奇，问您几个问题。”
大汉掂了掂手里的银子，又还给徐元祉，道：“说几句话而已，哪里要这许多银子？”
徐元祉将他的手推回去，默默地退后，将张蔷和她身旁的舜华让了出来。
“老乡，”张蔷笑盈盈地问，“你们是在服徭役？还是出门挣钱的民工？”
大汉见是两个女人，心想果然是富贵人家的女眷出门游玩，没见过修河堤，他整了整身上破旧的衣衫，憨厚地答道：“为修这河堤，官府哪年不派劳役？百姓可以交银钱免役，俺是看冬天在家待着也没事，来大堤上干干活，还节约了役钱。”
见大汉拿了银子，其他民工纷纷围上来，徐元祉和王子义忙上前隔开他们，王子义掏出一把碎银，每人派了两颗，这才将十几人隔绝在三步之外。
徭役是税赋的一种特殊形式，用大白话说，就是官府免费征调百姓干活，民工是百姓为了挣工钱主动来干活，一个是免费劳力，一个是付费劳力。
“听您的话，老乡平日里是在家种地么？”
“这天旱的，连黄河水都比往年浅了许多，村里哪里还能种地？”大汉指了指冰面下的黄河，双指了指三步外的其他民工，“俺们村子里的青壮，都在海产加工厂里做工，这不冬天厂子里没有活计，俺们在家闲着也是闲着，出来服了徭役，免得官府来催逼。”
舜华上前问：“老乡，你们在河堤上做什么工啊，俺看你们累得不轻。”
“打夯！”汉子说，怕她不懂，又指着远处一拨正在干活的民工说，“诺，就像他们那样。”
顺着他手指的方向望过去，就见另一拨十几人的民工，拽动着巨大的石硪（石夯），喊着沉重而短促的号子：“嘿！——哈！”石硪被高高拉起，再重重砸在新填的黄土上，发出沉闷的“咚！咚！”声，将新填的松散的泥土，一寸寸夯实。
“这是一项力气活，”汉子说，“俺们和他们轮换着歇气。”
“这活计可不轻，老乡既是在厂子里做工，何不交钱免了这徭役？”张蔷问。
“修河堤的徭役，役钱可不低呢，”汉子说，“一次两个月的徭役，得交十两银子才得免，十两银子够俺父母妻儿在家里一年的嚼用了，俺来出点力，省点钱给家里人买粮食……”
这是一个有担当的汉子，张蔷心下佩服，又问：“老乡们的伙食怎么样？是自带的伙食？”
“家里带来的馍，大灶上一文钱买一大碗稀粥，就着咸菜疙瘩，下力气的人，吃饱就成。”汉子憨厚地笑笑，络腮胡子一翘一翘地，一脸的欣慰，“孩他娘半个月来送一次馍。”
“老哥的徭役快服完了么？”舜华问，“这都腊月了，几时回家过年？”
“俺上个月就到期了，回家也没事，在工地上给孩子挣点压岁钱再回去。”说到孩子，络腮胡汉子眼里满是笑意，“五十文一天呢，干一天活，能买两斗大米。”
舜华还要再问，远处响起哨声，该他们上工了，大汉冲着两位衣饰华丽的贵人拱了拱手：“谢谢贵人的打赏，俺们要上工去了。”
转身急急忙忙地走了。
张蔷也转身往回走，舜华问：“问出什么问题没有？”
张蔷：“没问题啊，民工的情绪还算稳定，不会出乱子。”
舜华：“可是他们不用水泥……”
张蔷：“首先，大明不缺人，其次，比起夯士，水泥还是太贵了，再者，水至清则无鱼。”
舜华：……