天津，巡抚衙门。
巡抚李邦华正在解读朝廷的重要通知：要求地方官府清查通课司最近十年的经营情况。
文件的后面，还附了一张表格，要求按统一格式填写。
天津是京航大运河上的一个重要码头，商贾云集，朝廷肯定会在这里开设官店，但李邦华任巡抚三年来，压根儿没见过有官店的收入报上来。
站在他身边的师爷邹科，接过文件浏览了一遍，主动请缨道：“学生去问问书房的曹书吏，他家三代都在衙门里做书吏，天津府有没有通课司，有几家通课司，他一定清楚。”
李邦华想了想，否定了他的提议：“还是先去皇册库查一查档案吧，本官在此三年，从未见有官店的收入报上来，要是没有官店还罢了，要是有，你想想这衙门里，有多少人牵涉其中？”
邹科心下一凛，想想大人说得有道理，忙回道：“大人说的是，学生亲自去查。”
两个时辰后，邹科拿着一本黄册进来，脸色十分难看。
“大人，”他在李邦华的桌案上摊开黄册，“这是毕大人留下来的档案，毕大人到任后，从前任手中接手了两家官店，后来，又亲手开设了三家官店，自大人您接手后，这五家官店竟没有消息了……”
毕自严任天津巡抚之时，设置水军，修造战舰、设置沿海炮台，所需费用，除了朝廷拨款外，五家官店的收入，肯定也补贴了不少，不然，他不会在原来的基础上，再开设三家官店。
李邦华的脸，黑得能滴出水来，毕大人能把天津治理得政通人和，自己在天津，依靠朝廷拨款，仅仅是维持而已，他还曾经怀疑自己，到底比毕自严差在哪里？
却原来，毕自严有官店的收入补贴，才能练水军，造炮台，增强天津武备。
要不是朝廷下旨清查，这五家官店，就要从自己任期内消失！想到此，一股怒火腾地升起，一拍桌子起身道：“走，去现场看看究竟是怎么回事？”
两刻钟后，李邦华换了一身儒士服，带着邹科，出了巡抚衙门，径直往黄册上记录的第一家官店走去。
二人离开官衙不久，一名经历从黄册库出来，急急忙忙往副使谢汝泰的公厅里去，附在他耳边嘀咕了几句。
谢汝泰脸色一沉，吓得噌地站了起来，不相信自己听到的话：“当真？”
那经历道：“刚才，邹先生来黄册库查找通课司的档案，是下官帮他找出来的，下官多嘴问了一句，邹先生说是朝廷下了通知，要清查全国的官店。”
谢汝泰失神地坐回到椅子上，脸色变幻不定，喃喃地说：“这可如何是好……”
经历一看急了，那官店是他给这位谢副使出主意瞒下来的，这几年的收入，他可没少拿，如今朝廷清查下来，他脱不了干系，丢乌纱事小，掉脑袋可就麻烦了。
见谢副使六神无主的样子，他只得出主意到：“大人快快派人去店里通知掌柜，千万不要把咱们牵扯进来，就说……就说三年前，东厂的杨寰杨公公就接手了天津的官店。
反正杨寰已经自杀，死无对证，以往的收入，也统统被杨公公收走……先把咱们撇出来。”
“快，你去！”谢汝泰急忙道，“你去说得更清楚一点。”
杨寰确实来天津，接手过皇店的管理，把官店之事推到他身上，也说得过去。
事情紧急，经历也顾不得其他，立即跑出门去。
再说李邦华二人，出门后直奔衙前大街的一家门店，这是离巡抚衙门最近的一家店，据黄册上的记录，开设于正德朝，是天津最老的一家官店。
二人走近，只见这是一家三开间的大店，青砖灰瓦，高大轩敞，十分气派。
售卖的商品，从铁器、食盐、酒水，到日用杂货，足足有上百种，客人们进进出出，单是伙计就请了四五个，看来生意不错。
跨进店里，迎上来的伙计见李邦华气度不凡，忙热情地招呼道：“二位客官来啦？客官要买什么货？本店的货品很全，小人为二人介绍介绍？”
邹科伸手挡住他，不耐烦地说：“掌柜的在哪里？找掌柜的出来说话。”
那伙计收起笑脸，仍是耐心地道：“二位要是买货的话，可在大厅里随意挑选，要见掌柜的话，请问二位从哪里来？见掌柜有何事？”
李邦华呵呵笑道：“见贵店的掌柜，还需要像官府一样登记啊？”
伙计头一抬，傲娇地说：“客官你说对了，咱们这店啊，就是官府开的！”
李邦华和邹科对视一眼，不动声色地问：“哦，官府平日里都派谁来巡查店铺啊？”
伙计道：“府衙里的大人，哪里会管我们商贾之事？都是我们掌柜的，每月按时往官府送钱，所以，我们掌柜的，也算是半个官府之人，不是什么人都能见的！
喂，二位还没通报来自哪里呢，这却不好让你们去见掌柜的了。”
邹科还要上前说话，李邦华用眼神制止了他，拱拱手说道：“我二人从南直隶来，路过天津，想找几家店铺合作，售卖我们的南货，不知贵店平日里都从哪里进货？”
伙计说：“这样啊，我劝你二人再找别家店吧，我们这是官店，自有来货渠道，寻常商人，没有官府的介绍，就甭想在我们这儿卖货。”
李邦华失望地道：“那算了，谢谢小二哥，我二人再去别家店看看。”
“去吧去吧，掌柜的不会见你们的。”伙计挥挥手，不耐烦地说道。
这时代，连店铺粘了一个“官”字，伙计都敢这么牛，李邦华面无表情地走出门店。
等在廊檐下的轿夫上前，李邦华低头间，眼光瞥见一个熟悉的身影，躲进了旁边一家门店，他一迟疑，还是钻进轿子里。
邹科问：“大人，去下一家么？”
李邦华皱起一对浓眉，沉思片刻后道：“不，回衙门，调标营，将这五家店给本官围了。”
直到他的轿子转过了街口，皇册库的经历才从隔壁的店里跑出来，转进官店来，对着伙计喊道：“快快快，叫你们掌柜出来！”
接待他的，还是刚才那位伙计，他上前傲娇地问：“请问客官从哪里来？找掌柜何事？”
经历一甩手就给了他一耳光：“混蛋！让你喊你就喊，多什么嘴？耽误了本官的事，要你的狗命！”
那伙计听他说“本官”，料定是位官爷，不敢还嘴，忙跑到阁楼，把掌柜叫了下来。
“哎哟！”肥胖的掌柜一见来人，忙上前低声道，“姐夫，你怎么来啦？”
经历顾不得其他，问他：“刚人进来的那两人，都问了你什么？”
掌柜的一头雾水：“谁？没人来找过我啊？”
刚挨打的伙计，期期艾艾地上前道：“回掌柜的，那是两个来卖南货的商人，小人给回了，咱们店里又不缺南货供货商……”
“他们还问了什么？”经历懒得听他啰嗦，打断他问道。
“他……他们没问啥，只说掌柜的这么难见，还得跟衙门一样登记啊？小人就告诉他们，这是官店，算半个衙门……”
“你……”经历气得挥起手，又给他左脸上来了一耳光，骂道，“成事不足，败事有余的东西！”
胖掌柜不解地问：“姐夫，三子没说错啊。”
经历道：“那是巡抚大人，微服私访的！”
那伙计吓得跌坐在地，经历顾不得他，拉着掌柜上阁楼去，交待他，巡抚衙门查起来，要怎么应对。