天低云厚，闷热得没有一丝风，铅灰色的云层沉甸甸地压在大地之上，酝酿着一场蓄势已久的暴雨，两旁的原野，庄稼蔫头耷脑，知了也歇了嘶鸣，唯有成群的低飞蜻蜓和空气中浓重得令人窒息的土腥气，预示着天气即将骤变。
十八里洼南缘的赵家集，此刻失去了往日的些许生机。村口那棵歪脖子老槐树下，一面脏兮兮的杏黄三角旗无精打采地垂着，旗下或坐或卧着几十个服饰杂乱、面带倦容的汉子。这便是白莲教在此地设下的前沿哨卡之一，由附近几个村子拼凑起来的“佛兵”。
赵有柱也被调来此处驻守，为了堵截那支冲入河南的红营兵马，整个开封府及周边府县白莲教控制下的村寨几乎都动员了起来，四处抽调佛兵，沿着黄河南北布置堡寨哨卡，与此同时，留守河南的八卦军也被调动起来，随时机动策应。
赵有柱正蹲在村口大口大口嗦着碗里的面条，一旁的秦传头吃得满嘴流油，嘴里塞满了面条，却依旧是一副闲不下嘴的模样：“听说豫南旱了都快一个月了，咱们这里倒是要下场大雨，也不知这雨能不能飘到豫南去，旱一个多月啊，庄稼都得旱死，那边的百姓吃什么喝什么？到时候成了流民往咱们这跑，还不知会闹出多少事来。”
“说起这吃吃喝喝的事，你们都得给俺磕个头！打仗了，上头为什么要发白面？就是让咱们吃好喝好，到时候打起来卖命，打仗嘛，定然是要死人的，要是分到那紧要的官道大路上头，和那些红妖打起来，指不定就得丢了性命，这白面就成了断头饭，怎么想怎么亏！”
“多亏俺和传主有关系，求着他特别照顾，分到这十八里洼来驻守，俺可听当地人说了，这十八里洼里头连条路都没有，全是积水和沼泽，大雨一下，积水能没过腰间，一不小心就踩沼泽里沉了，近万人的妖兵，根本没法通行，咱们守在这里，又不用上阵打仗，照样也能有白面吃，战后照样还有赏钱可以拿，多好的美差？”
周围的佛兵纷纷称是，有人却轻轻叹了口气：“别的好说，就怕家里遭殃，大军一过，肯定是要到处抢粮的，指不定还会烧房子，俺家里刚建的屋子......怕是保不住了。”
一旁的赵有柱咽下嘴里的面条，插话进来：“那可说不准，俺也听说了，那些红妖纪律严明，从山东一路过来都没有祸害过村子、抢过东西，就埋头赶路，打归打，但从来没有祸害过老百姓。”
“那是因为他们急着逃命，没腾出手来！”秦传头却嗤之以鼻：“天下乌鸦一般黑，咱们白莲教的八卦军也算是纪律严明了，入了城池、进了村寨也得协饷呢，这世上哪有不偷腥的猫？哪有不抢掠的兵？等他们缓过劲来，停下来歇歇脚，亦或者给咱们围堵得没办法断了粮，你看他们抢不抢！烧不烧！”
“小崽子，你就是没经历过事，当年那什么吴军北伐，也是南方来的兵，他们在这河南就是到处抢掠烧杀，围攻开封城几个月，把周边的村寨地皮都给刮干净了，裹挟了好多百姓去攻城，好些都没活下来.......”
“那帮南方兵，在河南是走哪抢哪，抢粮抢钱抢女人，烧房子杀人不眨眼，跟蝗虫过境似的，祸害的河南那叫一个惨哦！听说后来去了山西，又跑去直隶，也是一路抢过去，甚至还屠了城.......”秦传头身子微微抖了一抖，似乎是回忆起当年的兵灾，他这个开封府的土着，吴军北伐的屠戮和抢掠，在他心里刻下深刻的烙印：“唉，都怪山东那帮鳖孙没用，让那些红妖在山东祸害也就罢了，还让人冲进河南来！”
“山东圆顿教那帮人，一天天的就会跟咱们河南总坛争来争去，给了他们一个香主的位子、座次排在第三，依旧不满足，一天天的只会窝里斗，平日里牛皮吹得震天响，还以为他们多有本事，结果呢？红妖从德州撤军他们拦不住，红妖后卫不过万把子人，也拦不住！愣是让红妖那帮杀才从他们家门口一路打穿了过来，还他妈溜进咱们河南地界来祸害！真是把他姥姥圣教的脸面都丢到黄河里去了！”
“传头，俺听说山东那边打得可惨了......”一名佛兵接话道：“听说光教军就死伤上万，教众死伤更是算不清，那支红妖凶得很，山东的弟兄们折了不少好汉.......”
“那也是他们自个没本事！”秦传头不屑地啐了一口，摇了摇头：“得了，管那支红妖凶不凶，咱们守在这十八里洼，他们也不可能从这里走，顶多就是些零零散散的逃兵慌不择路来碰碰运气，红妖再凶也不管咱们的事，咱们只要每天拜佛念经，祈祷八卦军的神兵早日追上消灭那些红妖就行，消灭得越快，咱们家里就越安全。”
“俺倒是希望多守几天......”一名佛兵捧着连油沫都刮干净的面碗，依旧不满足的砸吧着嘴：“隔几天才有一顿白面吃，多守几天，就能多吃几天白面，咱们跑到这么远的地方蹲着喂蚊子，这白面总得吃够本不是？”
众人一阵哄笑，赵有柱的面色却显得略微有些阴沉，眺望着远处那一眼望不到头的芦苇荡，开口问道：“传头，您说若是红妖真的从这十八里洼里头钻出来......咱们怎么办？”
“根本就不可能的事！若是近万人马都能从这十八里洼的泥潭子里头钻出来，那还能叫兵吗？那得是天兵天将下凡了！要么就是一群泥猴子水鬼！”秦传头哈哈大笑起来，用筷子虚点着赵有柱，半开玩笑半认真地说：“红妖要是真能从这钻出来，咱们啥也别说，赶紧撒丫子跑，天兵下凡啊！哪里是咱们这几百号佛兵能挡得住的？”
说完，他自己又觉得十分有趣，嘎嘎地笑了起来，周围的佛兵也跟着一起哄笑起来，空气中充满了快活而轻松的气息，赵有柱也跟着讪讪地笑了笑，但目光却不由自主地再次飘向北方，远处天际，一道惨白的闪电骤然划破浓云，紧随其后的是滚雷碾过苍穹的沉闷巨响，一场暴雨即将从天而降。