“很严重！”牛德东回道：“从河南到山东，从直隶到山西，北方各省如今都已经有白莲教蔓延的情况，我们在各地的坐桩回报，北方许多州府的村寨几乎已经完全被白莲教控制，已经有取代清廷基层职能的趋势，部分地区开始建立起了初步的政权和组织。”
“这白莲教就跟突然冒出来似的！”时代有挑着鱼刺，眉间微微皱起，但显然不是因为这些鱼刺：“一下子闹得这么大，声势如潮，如今连开封城都打下来了，虽然说图海所部清军赶过去，他们立马就跑了，但是能打下开封，就能打下其他的州府县城，图海有多少兵马能看住河南所有城池市镇？”
“也不算是突然冒出来的，白莲教起自唐代，历朝历代屡剿不止、屡禁不绝，前明天启年间，白莲教就在山东搞过一次大规模的起义…….”黄宗炎摇了摇头：“以清廷对基层的控制，白莲教就不可能被禁绝，莫说是北方了，便是江南拜香练拳的也不少，有许多官绅的奴仆暗地里就是白莲教徒，可谓无孔不入。”
“鹧鸪先生说的是，这白莲教其实很早就在各省州府的村寨之中存在了，不过当时只是零零散散，不过是些普通的邪教而已…….”牛德东点点头表示赞同：“咱们江西以前的会道门、邪教也不少，这白莲教和他们没什么区别，所以我们也没有给予过多的关注。”
“但就是这两年，北方的白莲教发展的极为迅猛，而且逐渐走向正规化！”牛德东回身在搭在椅子上的搭包里翻出一叠资料，递给应富贵：“根据北方各局的报告和我们派去潜入白莲教的武工队的探查，白莲教各派，以河南的天理教为主，已经以因清廷革新自救中被裁撤和挪饷的绿营兵为主体，欠饷的豫勇新军为辅，建立起了一支初具规模的正规军队。”
“白莲教称之为八卦军，以武工队的观察，这支八卦军装备简陋，火器化程度低，但训练有素、作战坚决，而且很大一部分是不要命的狂信徒，打起仗来比清军的精锐更不怕死，极为凶悍。”
“这样的兵马，更新一下装备就是一支强军！”时代有补充道：“这些报告我也看过了，无论是白莲教里的教派冲突，还是他们应对官绅团练和清廷官军的表现，军将指挥有度、兵马配合默契，兵卒执行命令坚决、作战素养很高，这八卦军以被裁撤的绿营为主体，但战斗力是显然远远超过清廷的绿营那些炮灰的。”
“不过嘛，白莲教里这样正规化的军队并不多，就连其八卦军也是良莠不齐的，号称十万八卦军，但根据咱们收集到的情报估计，堪战的实际上也就三四万顶天了，白莲教大部分的部队还是所谓的佛兵，除了少数接受过基础的军事训练之外，大多是拉的壮丁充数。”
“白莲教如今的情况嘛，倒是和明末之时早期的农民军差不多，边军和卫所兵出身的兵将作为主体和中坚的老营，裹挟大量的青壮、饥民作战，只不过白莲教的正规化程度比那些早期的农民军更深，发展的趋势更快。”
“时委员说的对！”牛德东点点头道：“还有一点和早期的农民军不一样，就是白莲教已经开始建立起自己的基层政权，清廷的革新自救损害的不止是绿营等军队的利益，随之而来的腐败和党争带来旧秩序的崩解，损伤最重的是最底层的佃户和百姓，其次便是中下层，有些余钱却又缺乏背景和实力自保的中小商贩、寒门士人。”
“这些人多少读过书，他们加入白莲教，帮助白莲教建立起初步的律法、组织，获得相对稳定的税收，并且在村寨之中提供了一定的基础服务，甚至协助白莲教将原有的教义进行了一定的革新以更好的被底层百姓接受，由此在一定的区域内形成稳定的统治秩序。”
“此番白莲教攻陷开封城，入城的教徒也算是纪律严明，除了向店铺、商贩索要所谓的‘佛捐’，便很少滋扰普通百姓，不仅如此，还尽力维持城内的秩序和安稳，专门安排开仓放粮赈济开封城里的贫民，反倒是清军夺回开封之后全城大索，造成了极大的破坏。”
应富贵正看着这一页的报告，冷笑道：“满清啊，还是这般倒行逆施，这定然会把许多百姓推到白莲教那一边去！”
“正是如此，不过这些都是以后的事了……”牛德东轻叹一声：“综合目前的情报，我们之前对白莲教的判断还过于保守了，白莲教不仅是在军事上的正规化，它已经初步具备了一个新生政权的特点，有点类似于明末襄阳建政之后的闯军，只不过他们有宗教的辅助，相比闯军更加团结坚韧，在基层扎根也更深。”
“有新生政权的特点，也有新生政权的弱点！”应富贵眯了眯眼，按住桌上的报告：“好比这军队，装备落后、火器化程度低，就算是八卦军中都还有大量部队在使用冷兵器，重炮更是没有几门，盔甲也少…….”
“但若是和满清结合起来，清廷手里不缺火铳火炮，不缺武器装备，白莲教能够迅速武装起来，装备革新之后，战斗力又会跳上一个台阶，而清廷最大的问题就是对基层控制薄弱，原本与地方官绅结合的形式到现在已经几近于崩解了，若是和白莲教结合，清廷通过白莲教控制基层，粮税人力必然也是要跳上一个台阶的！”
“白莲教也是看清楚了这点，所以派人去京师，又调兵攻陷开封城展现实力，谋求在满清的国教地位！”应富贵面色一沉：“这才是真正的强强联合啊！没想到满清眼看着就要走向绝路了，却是柳暗花明又一村，竟然跳出一个白莲教来给他续命！”